Les pompiers de Los Angeles stoppent la propagation d'un incendie qui menaçait le luxueux quartier de Bel-Air

Aux petites heures de jeudi matin, les pompiers de Los Angeles ont stoppé l'avancée de l'incendie, qui représentait un grand danger pour le quartier aisé de Bel-Air, qui avait déjà connu en 1961 l'une des pires catastrophes de la ville avec plus de 450 résidences détruites. Le feu a été détecté mercredi soir au nord-ouest de l'autoroute 405, l'une des principales artères de la métropole. Depuis lors, il a détruit 16 hectares de forêt sur des collines proches de quartiers densément peuplés, une région qui a brûlé en 2017 lors d'un incident au cours duquel Rupert Murdoch a perdu l'une de ses demeures. La menace a contraint les autorités à agir immédiatement. Karen Bass, la maire de la ville, toujours critiquée pour la réponse aux récentes catastrophes qui ont fait 27 morts, a assuré à minuit que des « actions agressives » étaient menées pour arrêter leur passage, qui comprenaient de violents combats aériens avec des hélicoptères. et les avions.

Parallèlement à cette urgence, quelque 4 000 pompiers luttent contre un autre incendie dans le nord du comté de Los Angeles, selon les autorités. Jeudi matin, cela avait détruit quelque 4 000 hectares. Poussé par le retour des vents de Santa Ana, il est passé en moins d'un jour d'un incendie de forêt couvrant 20 hectares à la principale menace de l'État et obligeant à l'évacuation de 31 000 personnes dans les communautés de Castaic et Santa Clarita, 60 kilomètres au nord de Los Angeles.

Un porte-parole de CAL Fire a souligné mercredi l'avancée rapide de , dont les flammes détruisaient 14 hectares par minute dans l'après-midi de ce jour. Le rythme des destructions a obligé le gouvernement de l'État à multiplier la présence des pompiers, qui sont passés en quelques heures de 1 100 à un peu plus de 4 000. L'incendie a enregistré un confinement de 14% jeudi.

Les combats aériens ont été déterminants ces dernières heures. Environ huit avions ont volé ensemble pendant environ onze heures d'affilée pour déverser environ 113 000 litres de produits chimiques retardateurs au-dessus de la zone. Par ailleurs, trois autres hélicoptères ont survolé la zone incendiée, déversant près d'un demi-million de litres d'eau. Elle est en partie limitée par le lac Castaic adjacent, qui a fourni aux pompiers le liquide nécessaire pour la combattre. Ce jeudi, quatre autres avions-chars ont renforcé l'attaque aérienne sur l'incident.

L’effort a duré toute la nuit de mercredi et a porté ses fruits. Jeudi, les autorités ont annoncé avoir réussi à empêcher l'incendie de traverser Elderberry Canyon, stoppant ainsi sa progression vers le sud, où se trouvent certains quartiers résidentiels et la centrale hydroélectrique de Castaic, qui produit de l'électricité pour la ville de Los Angeles. La prison de Pitchess, qui compte 5 000 détenus, se trouve également sur le parcours, mais le travail des pompiers a permis à la zone de ne plus être sous ordre d'évacuation forcée et de passer en alerte jaune.

La ville de Los Angeles n’est pas encore sortie du bois. L'alerte rouge aux vents forts de Santa Ana est en vigueur jusqu'à 10h00 vendredi. Les rafales ne seront cependant pas aussi violentes que celles qui ont alimenté les incendies destructeurs de et , qui ont détruit des dizaines de milliers de propriétés et sont presque maîtrisés (respectivement 95% et 72% contenus). Malgré cela, le vent devrait souffler à des vitesses comprises entre 48 et 65 kilomètres par heure, avec des rafales pouvant atteindre 96 kilomètres par heure. « L'humidité est extrêmement faible (…) Tout nouvel incendie peut s'étendre rapidement », a prévenu jeudi le service météorologique.

Le président Donald Trump doit se rendre ce vendredi dans la zone sinistrée de Pacific Palisades, à l'ouest de Los Angeles. Cette visite très attendue a été annoncée par le président le jour de son investiture. Cependant, la Maison Blanche n’a pas encore confirmé le voyage vers l’ouest. Le président et les républicains ont profité de cette tragédie pour accuser les démocrates de leur gestion de l’urgence. Le gouverneur Gavin Newsom, l'un des principaux opposants au magnat, a déclaré mercredi qu'il n'avait pas reçu d'invitation à se joindre à l'éventuelle tournée pour visiter les zones dévastées par les flammes.