Les services publics disent que la règle de l’EPA sur les centrales électriques n’est pas prête

Les services publics d’électricité américains ont déclaré mardi à l’EPA qu’une proposition de règle visant à réduire les émissions de carbone des centrales électriques ne devrait pas encore être mise en œuvre car les principales technologies émergentes ne sont pas prêtes, offrant le dernier recul au plan de l’administration Biden.

L’Edison Electric Institute, qui représente les services publics appartenant à des investisseurs, a souligné les lacunes techniques liées à l’utilisation potentielle d’hydrogène propre et de capture du carbone pour réduire les gaz à effet de serre dans le secteur de l’électricité.

Le calendrier proposé par l’EPA, a déclaré EEI, pourrait laisser les opérateurs de réseau à court de production à base de combustibles fossiles qui peut être essentielle pour prévenir les pannes de courant dans les situations d’urgence, en particulier lors de conditions météorologiques extrêmes lorsque l’énergie éolienne et solaire peut être faible. Le groupe de commerce des services publics d’électricité a vanté les efforts de ses membres pour réduire les émissions de carbone au cours des dernières années, tout en avertissant de la nécessité d’avancer à un rythme qui préserve la fiabilité.

« L’EPA ne devrait pas finaliser » les normes basées sur la capture du carbone ou le mélange d’hydrogène sans carbone avec du gaz naturel dans les turbogénérateurs, a déclaré EEI dans ses commentaires de mardi à l’agence. « Si l’EPA va de l’avant avec les normes proposées… l’Agence devrait fournir aux compagnies d’électricité et aux États autant de flexibilité de conformité que possible pour répondre aux problèmes de faisabilité », a-t-il ajouté.

Les opinions d’EEI sur la règle étaient très attendues, car il s’agit du plus grand groupe de pression du secteur de l’électricité et a travaillé en étroite collaboration avec l’administration Biden sur les questions énergétiques.

L’avertissement du groupe montre le défi auquel est confrontée l’administration Biden alors qu’elle s’efforce de décarboner le réseau américain d’ici 2035. Sans le soutien total des plus grands services publics du pays – qui déterminent une grande partie de la trajectoire du mix électrique – les objectifs d’énergie propre de Biden sont peu susceptibles d’être atteint, même avec les incitations de l’Inflation Reduction Act de l’année dernière, selon la modélisation informatique des analystes. Les commentaires d’EEI reflètent la position des services publics selon laquelle l’infrastructure et les systèmes permettant de déployer à grande échelle le captage du carbone et le mélange d’hydrogène ne seront pas prêts selon le calendrier de l’EPA et imposeraient des coûts élevés aux clients des services publics.

La proposition d’EPA – qui ne devrait pas être rendue définitive avant l’année prochaine – fixerait des délais pour la réduction des émissions de carbone des centrales au charbon et des grandes unités au gaz, ajoutant de nouvelles exigences fédérales pour ce qui est maintenant un mélange d’objectifs d’énergie propre dans les projets dirigés par les démocrates. États et divers objectifs de réduction des émissions de carbone par 50 des grands services publics du pays. Les commentaires sur la proposition étaient attendus mardi.

La critique du plan de l’EPA alimenterait les contestations attendues du règlement final qui pourraient être portées devant la Cour suprême des États-Unis, dont la majorité conservatrice a strictement limité les options de l’EPA pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les commentaires de mardi révèlent une réponse fortement fracturée au sein de l’industrie du réseau et de la communauté de l’action climatique qui s’est divisée en trois camps principaux sur la règle : arrêter, faire une pause et aller plus vite.

Le procureur général de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey (R), parlant au nom de son État et des procureurs généraux de 20 autres États, a déposé mardi une opposition à la proposition de l’EPA, affirmant que «l’EPA n’a pas plus le pouvoir d’imposer ce résultat indirectement qu’elle ne l’a fait lorsqu’elle a essayé de faites-le directement », se référant à la réglementation antérieure de l’EPA sur les centrales électriques que la Cour suprême a rejetée l’année dernière.

Une vive opposition est également venue mardi de la National Rural Electric Cooperative Association, dont les commentaires ont soutenu que le plan de l’agence repose sur « des technologies insuffisamment démontrées avec des délais irréalisables qui seront impossibles à réaliser ».

Le groupe coopératif électrique a déclaré que l’EPA n’avait pas le pouvoir légal d’exiger des exploitants de centrales électriques au charbon qu’ils installent ce qu’il a appelé des processus coûteux et non vérifiés pour capturer et éliminer presque toutes les émissions de dioxyde de carbone des centrales, ou qu’ils ferment les centrales d’ici 2040.

Le plan de l’EPA crée «des menaces directes à la fiabilité du réseau électrique que l’EPA n’évalue pas correctement et modélise de manière inexacte. En conséquence, l’EPA devrait retirer les règles proposées dans leur intégralité », a déclaré le groupe coopératif.

‘Un pas en avant’

Dans la direction opposée, des militants organisés par la Climate Action Campaign ont annoncé mardi la remise en main propre de plus d’un million de commentaires publics à l’EPA, exhortant l’agence à adopter les limites les plus strictes possibles en matière de pollution climatique par les installations de production d’électricité.

« La proposition actuelle de l’EPA est un pas en avant dans la réduction de la pollution climatique du secteur de l’électricité … (mais) la proposition ne va pas assez loin », ont déclaré les organisations climatiques. Leur déclaration a mis au défi l’administration du président Joe Biden de tenir sa promesse de parvenir à un réseau électrique sans carbone d’ici 2035 – un objectif qui, selon les modélisateurs informatiques, ne pourra pas être atteint si les tendances actuelles de l’industrie de l’électricité se poursuivent.

« Les vagues de chaleur, les incendies, les tempêtes et les inondations record à travers le monde cette année démontrent la nécessité de normes strictes pour réduire la pollution par le carbone des centrales électriques », la deuxième source de ces émissions du pays, le Natural Resources Defense Council, Clean Air Task Force et Nature Conservancy ont déclaré dans une déclaration conjointe accompagnant leur dépôt auprès de l’EPA.

« Bien que la structure fondamentale de la proposition soit solide, des améliorations clés peuvent et doivent être apportées », a déclaré David Doniger, directeur stratégique principal au NRDC.

« Cinquante ans d’histoire montrent que le pinaillage du plan de l’EPA par l’industrie de l’énergie électrique doit être pris avec des pincettes », a déclaré Doniger dans un communiqué. « L’industrie de l’énergie électrique s’oppose depuis longtemps aux nouvelles exigences de contrôle de la pollution telles qu’elles sont proposées, mais les surpasse ensuite une fois qu’elles sont définies. »

Alors que Biden fait face à des pressions de la gauche, le plan EPA est également opposé par les dirigeants républicains du Congrès.

Le mois dernier, les sénateurs John Barrasso (R-Wyo.) et Shelley Moore Capito (RW.Va.) ont demandé à la Federal Energy Regulatory Commission de déterminer si les restrictions de l’EPA sur les centrales électriques à combustibles fossiles pourraient menacer l’approvisionnement en électricité.

« L’EPA manque clairement d’expertise pour projeter avec précision l’impact de sa réglementation sur la fiabilité électrique », ont déclaré Barrasso et Capito, les principaux républicains des commissions sénatoriales de l’énergie et des ressources naturelles et de l’environnement et des travaux publics, respectivement, dans un communiqué à l’époque. .

La FERC a annoncé qu’elle tiendra une conférence technique sur la proposition d’EPA en novembre.

« Beaucoup de temps »

Les calendriers de l’État et des services publics n’avancent pas assez vite pour atteindre l’objectif de l’administration Biden d’atteindre un réseau à zéro émission de carbone d’ici 2035, même avec les incitations à l’énergie propre dans la loi sur la réduction de l’inflation, selon l’analyse des consultants du groupe Rhodium et d’autres analystes.

La North American Electric Reliability Corp., qui élabore des normes de fiabilité pour le réseau électrique inter-États, a averti que les mises à la retraite des centrales à combustibles fossiles doivent être programmées pour soutenir la croissance de l’énergie éolienne et solaire, afin de garantir que l’électricité 24h/24 est toujours disponible. . Cette coordination n’est pas adéquate maintenant, a déclaré le NERC.

Ce défi est certainement gérable, a déclaré Mike O’Boyle, directeur principal de l’électricité pour Energy Innovation, une société d’analyse énergétique basée à San Francisco.

« La réalité est que nous avons la technologie et les connaissances en ingénierie pour maintenir la fiabilité tout au long de la transition des centrales au charbon vers la dépendance aux énergies renouvelables pour la majorité de notre électricité », a déclaré O’Boyle dans une interview mardi.

« L’EPA donne beaucoup de temps à l’industrie des services publics pour se conformer », a-t-il ajouté.

Il n’existe cependant aucune source d’expertise reconnue sur la vitesse et la portée de la transition énergétique propre tout en garantissant la fiabilité de l’électricité, et la prise de décision est un patchwork de réglementations fédérales et étatiques, a-t-il déclaré.

« Il n’y a pas d’autorité unique chargée d’assurer la fiabilité. Au fur et à mesure que les commentaires de l’EPA arrivent, vous pouvez voir que différentes parties prenantes ont des points de vue et un niveau de confiance différents dans le maintien de la fiabilité, en partie parce que la gestion du réseau est tellement fracturée », a-t-il déclaré.

Les divisions politiques du pays mettent une solution politique unifiée hors de portée, a-t-il ajouté.

Sud, Duke, Entergy

Alors qu’EEI représente les principaux services publics américains et a de l’influence sur les législateurs et les agences, les opinions sur la règle de l’EPA n’étaient pas uniformes dans la communauté de l’électricité.

La règle de l’EPA ne deviendrait définitive que l’année prochaine.

« Je pense qu’il doit y avoir une flexibilité qui permette à chacun d’effectuer la transition de manière ordonnée et abordable », a déclaré le directeur général de Southern Co., Chris Womack, dans une interview la semaine dernière.

Lynn Good, PDG de Duke Energy Corp., a déclaré mardi lors d’une conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise que « bien que nous soutenions l’engagement de l’EPA en faveur d’un avenir énergétique plus propre, nous pensons qu’une transition ordonnée nécessite un mélange diversifié de ressources énergétiques et doit s’aligner sur le rythme du développement technologique ».

Le plus grand fournisseur public d’électricité du pays, la Tennessee Valley Authority, a déclaré la semaine dernière dans un dossier financier que les règles de l’EPA « si elles sont finalisées dans leur forme actuelle, pourraient avoir un effet négatif important sur les résultats d’exploitation et la situation financière de TVA ».

« Les règles proposées (EPA) pour limiter considérablement les émissions des centrales électriques entraîneront la fermeture ou la réduction des opérations des ressources électriques critiques », a déclaré l’Electric Power Supply Association dans un récent communiqué au nom de ses membres producteurs d’électricité compétitifs.

Les services publics dont les commentaires étaient disponibles mardi ont basé leurs réponses sur leurs défis et opportunités particuliers en matière de réduction des émissions de carbone.

Entergy Corp., le service public basé à la Nouvelle-Orléans opérant dans certaines parties de quatre États de la côte du Golfe, a déclaré que ses entreprises restaient « engagées dans leurs plans annoncés de cesser les opérations de production au charbon d’ici la fin de 2030 ». Le plan de l’EPA concernant un ensemble de centrales au charbon « est bien fondé et devrait être finalisé », a déclaré la société à l’agence, faisant référence aux centrales qui prendront leur retraite avant 2032. Entergy n’a pas commenté les autres parties de la proposition de l’EPA sur les centrales au charbon. .

Alors qu’Entergy a déclaré continuer à soutenir le captage et le stockage du carbone des émissions des centrales électriques au gaz et le mélange d’hydrogène sans carbone avec des flux de carburant au gaz naturel, il a déclaré que ces technologies ne sont pas suffisamment avancées pour constituer la base des réglementations de l’EPA.

Plus de développement et d’investissement dans l’infrastructure de ces technologies sont nécessaires avant qu’elles puissent être considérées comme disponibles dans le commerce, contrairement à la position de l’EPA, a déclaré Entergy.

De l’autre côté, Constellation Energy Corp., une société énergétique basée à Baltimore, a déclaré qu’elle offrait un « fort soutien » aux normes proposées par l’EPA et « présente un point de vue contraire aux principaux producteurs d’électricité qui ont rejeté les efforts de l’EPA pour lutter contre les émissions de l’industrie ». ”

« Nous sommes convaincus que l’EPA est sur la bonne voie car nous avons vraiment été à l’avant-garde du développement de certaines des technologies qui permettront à la production au gaz existante de se conformer à certaines de ces règles », a déclaré lundi le PDG de Constellation, Joe Dominguez. .

Cette histoire apparaît également dans Fil climatique.

Clarification: Cette histoire a été mise à jour après sa publication pour clarifier les commentaires d’Entergy Corp. sur la proposition de règle de l’EPA sur les centrales électriques.