Les travaillistes remportent des victoires dans la bataille des constructeurs automobiles
Le syndicat United Auto Workers a remporté de nombreuses victoires ces derniers jours dans des affrontements avec les constructeurs automobiles de Détroit au sujet des véhicules électriques et de leurs batteries – mais avec un astérisque.
Nouveaux accords de principe — mercredi avec Ford ; samedi avec Stellantis, fabricant de marques comme Dodge, Ram et Jeep ; et lundi avec General Motors – contribuez à garantir que les travailleurs joueront un rôle important dans la fabrication des véhicules électriques et à des salaires plus élevés que ce à quoi ils auraient pu s’attendre.
Mais ces accords surviennent alors que de nombreux acheteurs de voitures rechignent aux prix élevés des véhicules électriques. Les constructeurs automobiles ralentissent à leur tour leurs investissements dans les véhicules électriques, ce qui soulève des questions sur ce que les travailleurs gagneront en fin de compte et sur la question de savoir si les constructeurs automobiles traditionnels continueront à prospérer alors qu’ils rivalisent avec une Tesla dominante.
« Il s’agit d’un contrat record en termes économiques pour les travailleurs, qui compense une grande partie du terrain qu’ils ont perdu au cours des quinze dernières années et leur donne une petite longueur d’avance », a déclaré Marick Masters, un professeur qui étudie le travail et les affaires à la Wayne State University de Detroit, à propos des accords.
« Mais », a-t-il ajouté, « je dirais que cela ne fait rien pour garantir (…) la transition réussie des entreprises vers l’électrification ».
Quoi qu’il en soit, certains observateurs affirment que ces accords marquent un tournant positif pour le rôle de la main-d’œuvre dans la fabrication des véhicules électriques.
«C’est une grosse affaire», a déclaré Jason Walsh, directeur exécutif de BlueGreen Alliance, une organisation à but non lucratif qui représente à la fois des groupes syndicaux et environnementaux. « Si tout cela se réalise, ce sera une énorme victoire stratégique pour l’UAW. »
Ensemble, les nouveaux accords contribuent grandement à apaiser les craintes des travailleurs syndiqués selon lesquelles la fermeture d’usines de fabrication à combustion interne et l’ouverture de nouvelles usines pour les véhicules électriques donneraient aux constructeurs automobiles une occasion de se libérer de leurs contrats de travail coûteux.
« Ils nous disent depuis des années que la transition vers les véhicules électriques est une condamnation à mort pour les bons emplois dans le secteur automobile dans ce pays », a déclaré samedi le président de l’UAW, Shawn Fain, dans un discours sur Facebook. « Nous nous sommes levés et avons dit : « Non ».
Toutefois, les incertitudes entourant le secteur assombrissent les résultats autrement prometteurs pour les travailleurs.
GM et Ford ont tous deux signalé la semaine dernière qu’ils ralentissaient la construction de véhicules électriques et les usines qui les produisent. Les constructeurs automobiles ont évoqué les incertitudes entourant la grève et un refroidissement général du marché des véhicules électriques et ont déclaré qu’ils souhaitaient conserver la flexibilité nécessaire pour répondre à la demande des consommateurs.
« Les véhicules électriques sont toujours très demandés », a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, lors d’un appel avec les investisseurs la semaine dernière. « C’est juste que… les prix sont beaucoup plus bas et il y a beaucoup de surcapacité au milieu du marché. »
Ford a annoncé qu’il suspendait la construction d’une usine d’assemblage de véhicules électriques dans le Michigan et d’une usine de batteries dans le Kentucky. Mary Barra, PDG de GM, a déclaré la semaine dernière que l’entreprise abandonnait son objectif de fabriquer 400 000 véhicules électriques d’ici le milieu de l’année prochaine.
Un soulagement politique pour Biden
Le règlement des grèves élimine tout risque politique pour le président Joe Biden, qui compte des syndicats forts et de fortes ventes de véhicules électriques parmi ses principales priorités.
Si la grève de six semaines s’était prolongée, elle aurait pu déclencher un ralentissement économique. Au lieu de cela, Biden a pu annoncer un retour à la normale.
« Ils sont parvenus à un accord historique et un accord durement gagné », a déclaré Biden dans des commentaires à la Maison Blanche lundi.
L’UAW a clairement indiqué que la résolution de ses conflits avec les constructeurs automobiles de Détroit est le prélude à un nouveau cycle de syndicalisation.
Dans un article sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter, l’UAW a encouragé d’autres syndicats non automobiles à programmer leurs contrats pour les harmoniser avec ceux de l’UAW « afin qu’ensemble, nous puissions commencer à montrer nos muscles collectifs ».
Le syndicat espère que son succès dans la lutte contre les concessions de GM, Ford et Stellantis déclenchera une vague d’agitation syndicale chez d’autres grands constructeurs automobiles. Tous les constructeurs automobiles basés à l’étranger aux États-Unis, de Toyota à BMW, n’ont pas de représentation syndicale.
« Lorsque nous reviendrons à la table des négociations en 2028, ce ne sera pas seulement avec les Big Three, mais avec les Big Five ou Big Six », l’UAW a dit le X.
La première cible, a déclaré Masters, serait probablement Tesla, de loin le constructeur automobile électrique n°1 du pays, dont le PDG Elon Musk est farouchement antisyndical. « Cela va être leur priorité n°1 en termes de recrutement au cours des prochaines années », a-t-il déclaré.
Ce que l’UAW a gagné
Le syndicat de l’automobile avait deux revendications clés liées aux véhicules électriques au début de la grève. Il recherchait la possibilité de syndiquer les futures usines de batteries, ce qui augmenterait le nombre de membres et l’influence du syndicat. Il souhaitait également que les travailleurs des usines à combustion interne fermées aient le droit de migrer vers de nouvelles usines fabriquant des voitures électriques.
L’UAW a obtenu un bilan mitigé en obtenant ce qu’il attendait de la grève, selon les experts. De nombreux détails des accords restent flous car les constructeurs automobiles n’ont pas confirmé les affirmations de l’UAW.
L’accord avec Ford est le plus connu. Depuis que ce contrat a été réglé et que l’accord a été approuvé par le Conseil national Ford de l’UAW, le syndicat a envoyé les conditions générales aux membres du syndicat, pour un vote qui se poursuivra jusqu’à la mi-novembre.
Une disposition importante pour les véhicules électriques concerne l’organisation des nouvelles usines de Ford.
S’ils choisissent de se syndiquer, les travailleurs d’une future usine de batteries dans le Michigan et d’une usine d’assemblage de véhicules électriques dans le Tennessee auront le droit d’adhérer au même accord-cadre de l’UAW qui régit les autres installations de Ford, selon les termes. Mais les travailleurs d’autres usines de batteries – celles exploitées en coentreprise avec la société sud-coréenne SK On – n’auront pas cette option.
L’accord s’applique à l’usine de batteries prévue par Ford à Marshall, dans le Michigan, même si « des dispositions spéciales… seront négociées en fonction des circonstances uniques », selon le résumé de l’UAW.
L’autre usine, le Tennessee Electric Vehicle Center, est une usine de 4 millions de pieds carrés où Ford a l’intention de construire des véhicules pour les marques Ford et Lincoln, notamment des camions électriques. Les travailleurs ont obtenu le droit d’être transférés vers les installations de l’usine de camions Ford de Dearborn et du Rouge Electric Vehicle Center, tous deux basés à Dearborn, Michigan.
Enfin, selon l’UAW, Ford a convenu que les membres du syndicat auront la possibilité d’obtenir des emplois dans les usines de batteries de la coentreprise SK-Ford au Tennessee et au Kentucky.
Ce dernier point est important, a déclaré Masters. Même si l’usine elle-même n’était pas syndiquée, cela pourrait ouvrir un robinet d’anciens employés de Ford syndiqués dans l’usine, ce qui pourrait influencer le sentiment de l’usine à l’égard du travail organisé.
La semaine dernière, Ford a annoncé qu’il ralentissait ses investissements de 12 milliards de dollars dans les véhicules électriques et a spécifiquement dénoncé un retard dans la construction de l’une des deux usines de batteries prévues dans le Kentucky.
Ford n’a pas répondu à un e-mail demandant la confirmation des conditions de l’UAW.
« Nous avons sauvé Belvidere »
L’accord avec Stellantis, selon l’UAW, a pris une autre dimension.
Stellantis rouvrira une usine qu’elle a fermée et ajoutera une usine de batteries qui emploiera des milliers de personnes. L’usine en question est l’usine d’assemblage de Belvidere, au nord-ouest de Chicago, que l’entreprise a fermée pour une durée indéterminée en février, mettant au ralenti 1 300 ouvriers qui assemblaient des Jeeps.
« Nous avons sauvé Belvidere », a déclaré Rich Boyer, vice-président de l’UAW, lors d’un discours aux côtés de Fain samedi.
Un porte-parole de Stellantis a refusé de commenter.
Plus de détails seront dévoilés sur les accords de l’UAW avec Stellantis et GM au cours de la semaine prochaine, au fur et à mesure qu’ils seront votés devant les conseils nationaux du syndicat, puis par les travailleurs syndiqués.
GM, pour sa part, a accepté que l’UAW soit représenté dans ses usines de batteries, même si les détails sont rares. Les batteries de GM, sous la marque Ultium, doivent être produites dans quatre usines, dont trois sont des coentreprises avec LG Energy Solution, filiale du conglomérat sud-coréen LG, et une avec Samsung Electronics.
Plus tôt ce mois-ci, Fain a annoncé que GM avait accepté cette démarche, même si une telle demande se heurte à un obstacle de taille : le constructeur automobile n’a pas pleinement son mot à dire sur l’avenir de l’usine, puisqu’il s’agit de coentreprises.
Lors de la conférence téléphonique sur les résultats la semaine dernière, Barra a déclaré : « Nous avons présenté une offre qui placerait les cellules Ultium dans le champ d’application de l’accord-cadre. »
Les succès de l’UAW dans sa percée dans le futur écosystème des véhicules électriques et des batteries ont impressionné certains observateurs, tels que Kurt Bauer, analyste pour le site de vente d’automobiles ISeeCars.com.
« Je pense que (les constructeurs automobiles) passer de ‘non, ce n’est même pas sur la table’ à ‘cela est sujet à discussion’… est une énorme amélioration pour l’UAW », a-t-il déclaré.
