Les véhicules électriques sont-ils en plein essor ou en échec ? Les deux sont vrais.
Les Américains sont bombardés par deux messages contradictoires à propos des véhicules électriques : ils sont en plein essor. Mais ils s’accumulent également chez les concessionnaires parce que personne n’en veut.
Les deux choses s’avèrent vraies, tout comme les prochaines élections sont sur le point d’être les premières à mettre en avant les véhicules électriques comme enjeu de campagne.
Le marché américain des véhicules électriques est en croissance, mais pas au rythme fulgurant d’il y a quelques mois. Les Américains ont battu des records en novembre en achetant pour la première fois un million de voitures électriques en une seule année, selon la National Automobile Dealers Association.
Dans le même temps, certains véhicules électriques très médiatisés tardent à se vendre, notamment le Lightning F-150 de Ford Motor, dont les objectifs de production la semaine dernière ont été réduits de moitié.
« La réponse à chaque question est « oui », suivi du mot « mais » », a déclaré Alan Baum, un analyste automobile indépendant à Détroit, à propos de l’état actuel des véhicules électriques.
Les démocrates affirment que le soutien agressif du président Joe Biden aux véhicules électriques sera une aubaine économique et environnementale, tandis que certains républicains le qualifient de gâchis gouvernemental brutal qui profite à l’élite. Les prochains mois pourraient confirmer si de nombreux électeurs font un lien direct entre les nouvelles voitures et la politique qui les entoure – avec des implications pour les alliés de Biden dans le secteur automobile américain et pour les objectifs climatiques plus larges du président.
« Voici le problème avec les voitures électriques… elles ne vont pas loin, elles coûtent une fortune », a déclaré l’ancien président Donald Trump aux participants au rassemblement à Ankeny, dans l’Iowa, au début du mois. « À moins que vous vouliez aller au magasin local ou quelque chose du genre, vous n’allez pas l’acheter. »
Ce qui est clair, c’est que le véhicule électrique, après 15 ans d’adoption lente par le marché de masse, s’est engagé sur une voie inconnue. Les premiers utilisateurs les plus riches disposent désormais des véhicules électriques qu’ils souhaitent, tandis que les acheteurs plus modestes continuent d’entrer sur le marché sur la pointe des pieds. Cette légion d’acheteurs curieux a encore des doutes sur la disponibilité des chargeurs, sur la gamme de véhicules correspondant à leur budget et sur l’adéquation des modèles déployés à leurs besoins.
L’année prochaine, les conducteurs américains pourraient avoir accès à une multitude de nouveaux véhicules électriques plus abordables, ainsi qu’à un nombre en croissance rapide de bornes de recharge. Certains de ces véhicules seront éligibles à au moins une partie d’un nouveau crédit d’impôt de 7 500 $.
Ils choisiront également un président et un nouveau Congrès, y compris dans de nombreux districts où les espoirs de croissance économique reposent sur de nouvelles usines de fabrication de batteries et de véhicules électriques. La nervosité du marché soulève des doutes quant à savoir si les véhicules électriques se développeront comme prévu ou atteindront les objectifs de Biden en matière de réduction de la pollution par le carbone provenant du secteur des transports.
Si la Maison Blanche devait renverser les partis politiques, il pourrait y avoir des tentatives pour ralentir les incitations aux véhicules électriques et inverser les réglementations sur les émissions de Biden, conçues pour fonctionner de concert avec eux.
Le message de Trump trouve un écho auprès des républicains du Congrès et d’autres personnes qui s’opposent aux règles de transport de l’administration Biden. Plus tôt ce mois-ci, la Chambre a adopté un projet de loi avec un certain soutien démocrate pour bloquer une proposition de règle sur les tuyaux d’échappement de l’EPA qui exigerait en fait que 67 % des nouvelles voitures soient électriques d’ici 2032.
Pendant ce temps, l’administration Biden a vigoureusement repoussé l’idée d’un ralentissement des véhicules électriques.
Le ministère de l’Énergie a publié une déclaration en novembre « corrigeant le record des ventes de véhicules électriques », tandis que le conseiller national pour le climat de la Maison Blanche, Ali Zaidi, a vanté la croissance des ventes d’une année sur l’autre et la grande satisfaction des clients à l’égard des véhicules électriques lors d’un récent appel avec des journalistes.
« Quelle que soit la façon dont vous la mesurez, la tendance ici est laïque. C’est soutenu. Franchement, cela s’accélère, grâce au leadership du président Biden », a déclaré Zaidi.
La campagne de réélection de Biden pèse également. Seth Schuster, porte-parole de la campagne, a déclaré dans un communiqué que Trump « ne se soucie pas des faits ou des conséquences » concernant les véhicules électriques.
« Le président Biden ramène la fabrication automobile aux États-Unis d’une manière dont les républicains ne pouvaient que rêver de faire », a déclaré Schuster. « Revenir au programme raté de Trump entraînerait le transfert d’emplois manufacturiers à l’étranger et permettrait à la Chine de battre les États-Unis dans la course aux véhicules électriques. »
Données de duel
Bien qu’elle ait dépassé la barre du million d’EV cette année, la plus forte croissance a eu lieu il y a sept mois, lorsque les ventes en mai étaient de près de 77 % supérieures à celles de mai 2022, selon les données du Laboratoire national d’Argonne. En novembre, cette comparaison mensuelle était tombée à 27 pour cent.
« La plupart des industries seraient très satisfaites de ce type de taux de croissance », a déclaré Colin McKerracher, analyste des transports chez BloombergNEF, dans une mise à jour du marché.
Une grande partie du débat politique a débuté en août, lorsque Cox Automotive, un conglomérat qui collecte des données sur les ventes de voitures, a rapporté que les véhicules électriques passaient 98 jours chez les concessionnaires, contre 58 jours pour les véhicules à moteur à combustion interne. Bien que ces chiffres ne tiennent pas compte des véhicules électriques les plus vendus – les Tesla – qui contournent les concessionnaires et vendent directement aux consommateurs, l’écart entre les concessionnaires n’a fait que se creuser depuis l’été. En novembre, les voitures traditionnelles sont restées 70 jours et les véhicules électriques 117 jours.
Alors que les premiers chiffres commençaient à tomber, les candidats républicains à la présidentielle exprimaient déjà leur opposition aux efforts de Biden pour promouvoir les véhicules électriques. Les données sur l’empilement des voitures sur les lots des concessionnaires sont rapidement devenues un sujet de discussion majeur.
« Nous allons imposer à (l’industrie automobile) un produit qu’elle ne peut pas vendre », a déclaré la représentante républicaine Lisa McClain, qui représente un district à l’extérieur de Détroit, dans une interview. « Vous essayez de demander aux constructeurs automobiles de vendre un produit que personne ne veut acheter, qui demande moins d’emplois… et qui ne se vendra pas très bien. »
McClain a déclaré qu’elle avait discuté avec Trump de la manière de tirer parti des règles fédérales lors de la campagne présidentielle.
« Dans mon district, où l’industrie automobile est fortement implantée, cela ne se passe pas bien », a-t-elle déclaré. « Et soyons honnêtes, le Michigan est un État très influent pour les prochaines élections. »
Certains des véhicules électriques les plus « américains » – ceux produits et autrefois très médiatisés par les constructeurs automobiles américains – se vendent le moins bien. Et les analystes ne savent pas vraiment pourquoi.
Selon les données du groupe d’analyse de l’industrie WardsAuto et fournies par la National Automobile Dealers Association, la Mustang Mach-E – le crossover EV emblématique de Ford – est restée chez le concessionnaire pendant 141 jours sur la période allant de début 2022 à novembre. La Cadillac Lyriq, un des premiers véhicules électriques très médiatisés de General Motors, a passé 176 jours.
Les démocrates du Congrès estiment que le récent ralentissement du taux de croissance est insignifiant – un incident sur une ligne de tendance plus large qui indique que les Américains achètent de plus en plus de véhicules électriques. D’année en année, selon l’argument, l’augmentation du parc électrique réduira les émissions de carbone du pays et validera l’investissement de l’industrie dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques tout en continuant à faire baisser les prix.
« Je ne pense tout simplement pas que le récit (négatif) et les données soient alignés du tout », a déclaré le sénateur Martin Heinrich (DN.M.) dans une interview.
De nombreux experts en politique des véhicules électriques affirment qu’ils ne sont pas non plus alarmés.
Malgré le retard des ventes de véhicules électriques par rapport aux poids lourds nationaux comme Ford et GM, d’autres véhicules – comme ceux fabriqués par Hyundai Motor, Rivian Automotive, BMW et Mercedes Benz – se vendent bien, selon les données de la société mondiale d’analyse de données Experian. L’Ioniq 5 de Hyundai a pris son envol en 60 jours, selon les données de WardsAuto.
« Je ne confondrais pas les difficultés des constructeurs automobiles individuels avec la situation du marché des véhicules électriques en général », a déclaré Tony Dutzik, analyste politique chez Frontier Group, un groupe de réflexion axé sur les questions environnementales.
De fausses hypothèses
D’une certaine manière, les constructeurs automobiles sont eux-mêmes responsables des attentes extrêmement élevées quant aux miracles du marché que les véhicules électriques pourraient réaliser.
Les raisons remontent à la pandémie de Covid-19 et au chaos de la chaîne d’approvisionnement qui en a résulté.
Les consommateurs, désireux de remplacer leurs voitures vieillissantes après les confinements pandémiques, ont acheté des véhicules électriques en nombre record, ce qui rend difficile pour les constructeurs automobiles de suivre le rythme. Les concessionnaires vendaient les voitures à des majorations importantes et la demande de véhicules électriques semblait illimitée, ce qui a incité les principaux constructeurs automobiles comme GM et Ford à établir des calendriers de production audacieux.
Pas plus tard qu’en mars, Ford a annoncé qu’il triplerait la production du F-150 électrique, avec pour objectif d’en fabriquer 3 200 par semaine. Il y a deux semaines, Ford a réduit ce plan de moitié, visant désormais 1 600 personnes par semaine en raison de « l’évolution de la demande du marché ».
« Les hypothèses qu’ils ont faites pendant Covid ne sont pas ce qui s’est passé après Covid », a déclaré Arun Kumar, directeur général du cabinet de conseil AlixPartners.
À mesure que l’inflation montait en flèche, les prix des véhicules électriques, déjà plus chers que ceux des voitures traditionnelles, sont devenus hors de portée pour la plupart des consommateurs. Les taux d’intérêt élevés ont rendu les prêts automobiles prohibitifs. La pandémie a également révélé qu’il existe un nombre limité d’acheteurs de voitures prêts à payer 50 000 $ ou plus pour un nouveau type de voiture.
« À mesure que vous dépassez les premiers utilisateurs, vous entrez dans la première majorité. La première majorité est constituée de gens encore hésitants, qui décident s’ils doivent acheter ou non, et si le prix est compétitif ou non », a déclaré Kumar.
En 2021, 86 % des consommateurs interrogés souhaitaient acheter un véhicule électrique, selon une enquête de S&P Global. Ce chiffre est tombé à 67 pour cent en mai de cette année. Les gens ont cité le prix comme le principal frein, dépassant les inquiétudes concernant l’autonomie limitée de la batterie des véhicules électriques et la disponibilité des bornes de recharge.
La Maison Blanche décrit ces chiffres hésitants comme un gribouillis sur un arc plus long.
« Lorsque vous êtes dans un premier processus, lorsque vous évaluez à quoi ressemble la demande, il y aura occasionnellement des dépassements et des dépassements inférieurs à mesure que les gens découvrent exactement comment calibrer pour répondre à leurs clients là où ils se trouvent, mais je pense qu’il y a eu un surcouple. réponse aux (données de l’inventaire d’été) », a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche en arrière-plan pour discuter franchement de la question.
Le facteur 2024
Une question cruciale à l’horizon 2024 est la suivante : qu’adviendra-t-il de la demande de véhicules électriques ?
De nombreux véhicules qui devraient arriver chez les concessionnaires l’année prochaine offriront de nouveaux choix et peut-être des prix plus bas. Par exemple, le Chevy Equinox EV, un petit multisegment très vendu, sera proposé au prix de base de 35 000 $. Pendant ce temps, des déménageurs familiaux plus gros à trois rangées comme le Volkswagen ID. Buzz et la Kia EV9 sont également en route.
« Cela touche un créneau de marché que les conducteurs américains aiment », a déclaré Baum, l’analyste automobile indépendant basé à Detroit.
Les partisans de l’administration affirment que Biden devrait maintenir les milliards de dollars de dépenses qu’il a injectés dans la construction d’une chaîne d’approvisionnement nationale en véhicules électriques, tout en laissant les constructeurs automobiles se débrouiller avec la vente des véhicules.
« Quand vous construisez ces usines dans des endroits qui veulent des emplois, c’est ce dont les gens se souviendront dans deux, trois, cinq ans », a déclaré Heinrich. « Les véhicules électriques se vendront d’eux-mêmes, à condition que nous fassions notre travail en tant que nation pour nous assurer que nous n’achetons pas simplement des véhicules électriques ailleurs. »
La journaliste Kelsey Tamborrino a contribué.
