L’espoir parmi les cendres : les arbres qui ont survécu à l’incendie du jardin botanique de Viña del Mar

Le feu venait de l’air, brûlant les gaz, formant un nuage noir et chaud, comme s’il s’agissait de l’ancienne ville de Pompéi, en Italie. Ainsi, Patricio Novoa, botaniste, décrit ce qui s’est passé vendredi dernier dans le jardin botanique de Viña del Mar, où, en quelques heures, une famille est morte et des dizaines d’hectares ont été dévastés. « Une rivière de cendres est arrivée, on n’avait jamais vu ça au Chili », raconte-t-il.

Au milieu des cendres et de la brise enfumée qui recouvre le jardin depuis le week-end, Novoa a confirmé que, dans le parc vieux de plus de 100 ans, plusieurs plantations ont échappé aux flammes. «J’ai bon espoir», commente ce chercheur de la Fondation nationale du Jardin botanique.

Leur bilan préliminaire est qu’au moins la forêt indigène, composée de quelque 200 espèces, a été détruite ; mais les autres, les cultivés (près de 1 100 variétés), ont eu plus de chance. Selon l’expert, il est possible que les plantations dévastées réapparaissent au fil du temps, ce qui se produirait de toute façon en 2025. « Il y a des germinations chaque année, donc l’évaluation doit être effectuée au printemps de l’année prochaine,  » fait remarquer.

Même si la surface brûlée atteint 90 %, la prairie historique est toujours vivante et visible en vert. « Nous mettrons tout en œuvre pour réhabiliter notre système d’irrigation, abattre les arbres tombés et éliminer ceux qui sont en danger », a-t-il précisé. Alexandre Peiranodirecteur du jardin botanique, dans une vidéo qu’il a postée sur les réseaux sociaux pour demander une aide financière.

Il n’existe pas encore de registre officiel des pertes économiques, mais le ministre de l’Agriculture, Esteban Valenzuela, a déclaré à Jiec que les dépenses pourraient s’élever à environ 5 millions d’euros. Cependant, on estime que le jardin pourra être récupéré à hauteur de 50 % d’ici 2024, ainsi que l’ensemble du poumon vert et ses environs en trois ans.

Adaptation aux températures extrêmes

C’est l’été dans l’hémisphère sud, la saison des incendies de forêt au Chili, mais le changement climatique et le phénomène El Niño poussent les températures à des niveaux extrêmes. En janvier, la troisième température la plus élevée, à 36,7°C, a été enregistrée à Santiago depuis un siècle.

Pour Valenzuela, ce qui s’est passé dans la région de Valparaíso n’est qu’un avertissement selon lequel il faut être mieux préparé à la crise environnementale. Dans le cas du jardin botanique de Viña del Mar, il estime qu’il pourrait être nécessaire d’évaluer sa conception pour un jardin doté d’une végétation plus résiliente.

Parmi les arbres restés debout après l’incendie figuraient des séquoias, des araucarias chiliens et brésiliens, des palmiers, des quercus, des cyprès et des ceibos, ainsi que des « Hibakujumoku », offerts par le Japon dans le cadre du programme « Hiroshima Green Legacy » qui a survécu à l’incendie. déclenchement de la bombe atomique en 1945.

En revanche, ce sont les eucalyptus et les pins qui ont subi les plus gros dégâts. En effet, les personnes qui ont été témoins de l’évolution de la tragédie dans le jardin botanique de Viña del Mar rapportent que, dans un premier temps, les flammes ont franchi les coupe-feu et se sont propagées aux plantations d’eucalyptus – connus sous le nom d’« arbres combustibles » en raison de leur grande inflammabilité. et en arrivant au domicile d’une fonctionnaire, Patricia Araya, appelée «  », qui était avec sa mère, âgée de 93 ans, et ses deux petits-enfants.

La famille, qui n’a pas réussi à échapper à l’incendie, rejoint les 123 décès dus à la vague d’incendies de forêt dans la région de Valparaíso, la plus meurtrière au Chili au cours de la dernière décennie. Les autorités ont déclaré qu’il existe des preuves que certaines des épidémies enregistrées ces derniers jours étaient intentionnelles. Dans le cas de ce qui s’est passé à l’intérieur du jardin, deux suspects ont été arrêtés, mais ils ont été relâchés après qu’aucune preuve n’ait été trouvée pour les formaliser.

En plus des morts, Valenzuela indique que les incendies de forêt affectent gravement l’agriculture, car ils ont détruit des cultures entières qui mûrissent ces mois-ci, comme les champs de blé et certaines légumineuses. « Nous devons nous rappeler que l’agriculture elle-même fait partie de la solution à la crise climatique », explique-t-il.

Il rappelle également que les dégâts sur la biodiversité sont gigantesques, énumérant certaines des espèces animales décédées ces derniers jours au Chili comme les ragondins, les pudus, les chats sauvages et les singes des montagnes.