L'outil mexicain permettant à chacun de surveiller les mangroves et de prévenir leur perte

En 2022, alors que la biologiste marine Valentina Platzgummer visitait les mangroves de l’État mexicain de Nayarit, son inquiétude s’est accrue face à la perte accélérée et elle a décidé de faire quelque chose. Dans le cadre de son mémoire de maîtrise, il a commencé à analyser des photos satellite prises depuis 2010 de centaines de mangroves à Sinaloa. C’est ainsi qu’il s’est rendu compte que prévenir la perte de ces écosystèmes avec des images aériennes était possible grâce à l’utilisation d’une sorte de feu tricolore conçu pour faire des évaluations simples et aider à la prise de décision : il l’a appelé l’Indice de Menace des Mangroves et c’est aujourd’hui un outil ouvert au public.

Cette dernière s'inscrit dans une tendance internationale connue sous le nom de science ouverte, qui s'est développée depuis les années 1990 et cherche à rapprocher les données scientifiques des décideurs et des citoyens, explique Fabio Favoretto, écologiste marin à l'université de Plymouth et l'un des créateurs de l'index. Il a traduit une formule mathématique en données accessibles et en calculs simples qui peuvent être appliqués par les autorités sans avoir besoin de connaissances spécialisées, afin de passer d'une conservation réactive à ce que l'équipe appelle une « gouvernance préventive ». Autrement dit, agir avant que les écosystèmes n’atteignent des niveaux critiques de détérioration.

Selon le biologiste Octavio Aburto, du Scripps Institute of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego et autre créateur de l'index, la science doit être au service de la société et est essentielle à la prise de décision. La science ouverte, dit-il, encourage également la « science citoyenne », car elle aide à collecter des données et à générer une meilleure éducation scientifique et civique.

Perte de mangroves

Après avoir analysé des centaines d'images satellite de mangroves dans différentes régions du monde, les chercheurs ont identifié un schéma cohérent : l'un des principaux facteurs associés à la perte de ces écosystèmes est la proximité des activités humaines telles que les développements urbains, l'agriculture, l'aquaculture ou les élevages de crevettes.

Ainsi, en mesurant quelque chose d'aussi simple que la distance entre la mangrove et les activités humaines, il est possible d'estimer le risque de perte environ 10 ans à l'avance. Ces informations géospatiales complexes sont converties par l'indice en un signal simple, sur une échelle de zéro à un : zéro correspond au risque minimum et un au risque maximum. Cela permet aux personnes sans formation spécialisée de calculer et d’interpréter facilement les résultats et de les utiliser pour soutenir les processus de planification et de conservation.

L'application de l'indice a donné des résultats visibles. Grâce à cela, par exemple, une forêt de mangrove présentant un degré élevé de vulnérabilité a été détectée à El Comitán, en Basse-Californie du Sud. L'évaluation a inspiré une initiative de restauration promue par la communauté elle-même et rejointe par les autorités municipales, qui ont compris l'urgence d'intervenir.

« Après l'initiative menée par les voisins, les autorités ont rejoint la stratégie de restauration pour délimiter la plage et la route avec des pierres », explique Platzgummer, du Centre pour la biodiversité marine et la conservation (CBMC). « C'était une première étape qui a généré de bons résultats dans la régénération de la végétation. »

Socialiser la science

L'outil est disponible sous forme de plugin ou applicable pour QGIS, un logiciel gratuit et open source qui permet aux utilisateurs de créer, modifier, visualiser, analyser et publier des données géospatiales. En effet, il peut être téléchargé sur GitHub pour l'appliquer aux images satellite choisies par chaque utilisateur.

Une autre façon d'accéder à l'index est de le demander directement à la plateforme de diffusion scientifique datamares.org, un site dédié à la diffusion scientifique. Là, vous pouvez également résoudre des questions ou avoir des conseils directement avec ses développeurs.

En plus de son utilisation par les citoyens et d'autres scientifiques, ses créateurs socialisent l'outil avec les décideurs des institutions mexicaines, comme le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat) ou la Commission nationale pour la connaissance et l'utilisation de la biodiversité (Conabio). De même, ils espèrent qu'à l'avenir, cela pourra être utile aux entreprises qui souhaitent adhérer à des propositions de conservation ou qui sont intéressées par des options telles que les crédits carbone ou les crédits d'impact sur la biodiversité. L’objectif final est d’intégrer le risque de perte de mangrove dans les processus de planification territoriale et environnementale et de faciliter le dialogue entre les gouvernements, les scientifiques, les organisations et les communautés des différents pays d’Amérique latine.