Manchester City semble réarmé avant de défier le Real Madrid

Alors que son héritage injecte des équipes de toutes conditions à travers la planète, Pep Guardiola se réinvente avec une équipe compétitive que peu de gens reconnaîtraient comme la sienne et que beaucoup avaient écartée dans la lutte pour les titres. À ce stade, au début du mois de mars, il est vivant et a des aspirations dans toutes les compétitions. En Premier, par exemple, ils sont deuxièmes, à deux points d'Arsenal après être passés par le fauteuil du dentiste d'Elland Road, fief du cuiré Leeds United, qu'ils ont remporté (0-1) grâce à un but du Ghanéen Antoine Semenyo juste avant la mi-temps.

Karl Darlow, Joe Rodon (Jaka Bijol, min. 86), Jayden Bogle (Daniel James, min. 75), Pascal Struijk, Gabriel Gudmundsson, James Justin (Joël Piroe, min. 86), Ethan Ampadu, Ilia Gruev (Wilfried Gnonto, min. 74), Brenden Aaronson (Lukas Nmecha, min. 64), Anton Stach et Dominic Calvert-Lewin

Gianluigi Donnarumma, Matheus Nunes, Rayan Aït-Nouri, Marc Guéhi, Rúben Dias, Nico O'Reilly (Tijjani Reijnders, min. 69), Bernardo Silva, Rodri, Rayan Cherki (Nathan Aké, min. 87), Antoine Semenyo et Omar Marmoush (Savinho, min. 67)

Objectifs
0-1 min. 46 : Antoine Sémenyo

Arbitre Peter Bankes

cartons jaunes

Gianluigi Donnarumma (min. 84), Sávio (min. 91), Rayan Ait Nouri (min. 91)

cartons rouges

Farke (min.96)

Au cours du mois de février, Manchester City a disputé un match de Coupe, un autre de Coupe de la Ligue et cinq matches de Premier League au cours desquels ils ont montré une force qui commence à être interprétée par l'alignement. Avec peu d'absences car ils récupéraient des pièces (Doku, blessé fin janvier, était déjà sur le banc) et ils ont à peine les Croates Kovacic et Gvardiol à l'infirmerie, City a réuni au cours du dernier mois autour de neuf joueurs qui ont débuté chaque match avant Leeds, un cadre auquel Guardiola a incorporé de nouvelles pièces pour écrire de nouvelles pages de son scénario. L'entraîneur catalan primé interprète les nouvelles partitions, en réunissant une équipe autour d'une colonne de base, composée de Donnarumma sous les bâtons, des défenseurs centraux Ruben Dias et Marc Guéhi, des registas Rodri et Bernardo Silva et des attaquants Haaland et Semenyo. Le Norvégien n'était pas à Leeds car, selon les dires de son entraîneur, il souffrait d'une gêne à un genou, qu'il a minimisée.

Il y a deux nouveaux venus dans cette base sur laquelle se trouve City. Guéhi a quitté Crystal Palace à la fin du dernier marché d'hiver car le club a agi rapidement dès qu'il a appris que Gvardiol allait être absent pendant plusieurs mois en raison d'une fracture du tibia de la jambe droite. Il s'est intégré dans l'équipe comme un gant, rapide quand il faut avancer sur la ligne, féroce s'il faut reculer, avec un bon pied pour faire circuler le ballon. « J'adore faire tourner l'équipe, mais une défense stable est le début de beaucoup de choses. » Ruben Dias évolue aux côtés de Guéhi depuis qu'il a laissé derrière lui une blessure musculaire il y a trois semaines. Et les latéraux Nunes et Ait Nouri sont deux des huit joueurs qui ont disputé tous les matches de Premier ministre en février. La progression du gaucher algérien est remarquable : hier, il a fait une passe de but à Semenyo dans l'une de ses incursions habituelles dans la zone rivale et son émergence a envoyé O'Reilly, l'une des grandes nouveautés de la saison de City, au milieu de terrain.

O'Reilly a travaillé comme milieu offensif pendant de nombreuses années au sein de l'académie de City, mais il est si bon et a tellement de jambes que Guardiola n'a pas hésité à lui trouver une place dans le onze même si c'était comme arrière gauche. Gardien mis à part, seul Haaland a joué plus de minutes que lui cette saison. « Il nous donne le physique dont nous avons besoin au milieu de terrain… Et il est tellement complet ! dit Pep à propos de son nouveau joyau.

Semenyo est l'autre recrue de janvier qui est entrée directement dans le onze. A Leeds, il a marqué son quatorzième but dans cette Premier League. Il en a marqué dix pour Bournemouth, quatre en sept matchs pour City. Ceux qui disaient qu’il n’était pas un joueur de Guardiola n’avaient peut-être pas réalisé la mutation de l’équipe. City n'est peut-être pas aussi élégant que lorsque De Bruyne ou Foden, désormais remplaçant, les ont vernissés de partenariats talentueux, mais ils forment désormais une équipe athlétique avec la capacité de jouer sur n'importe quel terrain. Cela s'est produit à Leeds, où l'équipe locale l'a d'abord soumis jusqu'à ce que le manque de souffle fasse craquer leur pression avancée. Là, City a pris le ballon et a montré sa capacité à le déplacer. Il a fallu 39 minutes à l'équipe de Guardiola pour marquer, mais ce fut un torrent en fin de première mi-temps. Marmoush et O'Reilly ont averti avant que Semenyo ne frappe presque au klaxon. Le gardien Darlow a sauvé les locaux avec deux excellents arrêts, mais lorsque vers la fin du match Leeds a opté pour l'égalité, City a de nouveau pris la pioche et la pelle.

Le but gagnant a mis en lumière Cherki, qui a ouvert le jeu avec une délicieuse passe tactile. « Parfois je le tuais et d'autres fois je l'embrassais », a déclaré Guardiola à propos de lui à Noël dernier. Il ne pouvait pas non plus nier avoir été surpris par cette dichotomie, celle d'un de ces virgueros de l'école maghrébine qui ont du mal à parcourir le chemin de la régularité, exactement celui que parcourt déjà Rodri, qui est revenu le jour de l'An et a depuis accumulé des heures de vol

City, une équipe que l’on peut considérer en transition, semble reconstruite et vivante dans toutes les compétitions. Cinq jours après la décision de leur match de Ligue des Champions contre le Real Madrid, ils ont rendez-vous à Wembley pour disputer la finale de la Coupe de la Ligue contre Arsenal, le rival avec lequel ils concourent pour la Premier League. Et entre le double duel continental, un match l'attend à Newcastle pour rester en Coupe.