Des virus zombies aux lézards changeurs de sexe : quand le climat désoriente la nature

Imaginez la vie sur notre planète comme une délicate chaîne de dominos parfaitement alignés. Si une seule pièce vacille et tombe, elle déclenche un effet domino qui fait tomber toutes les autres. Imaginez désormais le changement climatique comme une main invisible qui donne le premier coup de pouce, déclenchant une cascade d’événements que Mère Nature n’avait pas anticipés. C’est ce que nous appelons anomalies climatiquesles effets que la hausse des températures mondiales ont déjà sur la flore et la faune qui nous entourent.

Que vais-je lire dans cet article ?

La résurgence des virus zombies

Ce titre ressemble au titre d’un mauvais film de série B, mais il a malheureusement bien plus à voir avec la réalité qu’avec la fiction. En augmentant les températures et en faisant fondre les glaciers, le réchauffement climatique réveille ce que l’on appelle « virus zombies ». Le terme fait référence à d’anciens virus qui sont restés dormants dans la glace pendant de longues périodes, mais qui sont maintenant libérés en raison du dégel accéléré après des milliers d’années piégés dans le pergélisol.

Ils ne sont pas morts mais sont dans un état de « suspension » en raison des basses températures. À mesure que le pergélisol fond en raison du réchauffement climatique, ces virus pourraient réapparaître et redevenir un problème de santé mondial.

Les baleines grises manquent de nourriture

D’autres personnes confrontées à des problèmes dus à la fusion sont baleines grises. Une équipe de chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon a découvert que lorsque l’équilibre délicat des glaces de l’Arctique change, les baleines peuvent se retrouver sans nourriture ni accès à celle-ci. L’étude, publiée dans la revue Sciencesouligne que le manque de glace entraîne moins de croissance d’algues sous les calottes glaciaires. Amphipodes (petits animaux ressemblant à des crevettes) dépendent de ces algues pour se nourrir. Donc, s’il y a moins d’algues, il y a aussi moins d’amphipodes.

C’est un problème pour les baleines, car les amphipodes constituent une part importante de leur alimentation. De plus, les eaux arctiques plus chaudes et les courants plus rapides ont conduit à l’arrivée d’autres animaux qui se disputent la même source de nourriture.

Entre 2016 et 2023, la population de baleines grises de l’est du Pacifique Nord a diminué de près de moitiéd’un pic de 27 000 à environ 14 500 aujourd’hui, selon les données les plus récentes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Lézards changeant de sexe

Le changement climatique a également un impact surprenant sur certaines espèces de reptiles, notamment les dragon barbu (pogona vitticeps), originaire d’Australie. Selon plusieurs études, le changement de température ambiante peut amener les lézards génétiquement mâles à se transformer en femelles.

Le sexe de l’embryon de ces reptiles peut être déterminé par la température ambiante lors d’une étape critique de leur développement. La recherche, publiée dans La Société Royale, ont découvert que si les œufs comportant des chromosomes sexuels typiquement mâles étaient incubés dans un nid à 32°C ou plus, ils émergeaient sous forme de femelles. En dessous de cette température, le sexe semblait entièrement déterminé par leur génétique.

« Le changement de température ambiante peut amener des lézards génétiquement mâles à devenir des femelles.« 

Le risque, selon les scientifiques, est qu’à mesure que les températures continuent d’augmenter, la population mâle de certaines espèces puisse diminuer considérablement. Cette situation qui pourrait conduire à un un réel risque d’extinction.

Plantes qui fleurissent tôt

Au Japon, les cerisiers sont célèbres pour leur floraison printanière, un événement célébré dans tout le pays en Hanami festivals. Mais en 2020, on a signalé des fleurs de cerisier en automne, un phénomène très inhabituel que les experts attribuent à des conditions météorologiques extrêmes. Des températures élevées suivies d’orages peuvent faire croire aux arbres que l’hiver est passé, provoquant une floraison précoce.

Le cas japonais n’est pas anecdotique. Les températures élevées modifient le rythme de nombreuses plantes, qui fleurissent plus tôt face aux automnes et hivers doux. Ce mois de janvier en Espagne des spécimens de des amandiers ont été détectés dans fleur avec des feuilles vertes de la saison dernière. Ces feuilles auraient dû disparaître à la fin de l’automne ou au début de l’hiver. En outre, les premières fleurs sont apparues 16 jours avant Le 7 février, date approximative du début de la floraison au cours des trois dernières décennies.

« Des températures élevées suivies d’orages peuvent faire croire aux arbres que l’hiver est passé, provoquant une floraison précoce. »

Ce ne sont pas des anomalies sans importance, elles s’inscrivent dans une chaîne plus large : celle des services écosystémiques. Les interactions du monde naturel génèrent des services que nous utilisons quotidiennement et qui profitent à tous. Que se passe-t-il si les fleurs s’ouvrent pendant l’hiver, alors que les insectes ne sont pas encore apparus ? Il n’y aurait pas de pollinisation et la chaîne alimentaire serait affectée.

Plus la température est élevée, plus le vin est mauvais

Même si nous ne constatons pas encore de baisse de la production de fruits ou de légumes en raison de la hausse des températures, nous voyons à quel point ils peuvent perdre en qualité. C’est le cas de raisins, Par exemple. Ces merveilles de la nature qui nous permettent de déguster les meilleurs vins du monde sont très sensible aux changements de température. Ils peuvent pourrir ou ne pas mûrir si les conditions ne sont pas appropriées.

Il est estimé que pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température moyenne, la récolte est avancée d’environ une semaine. Cette modification du cycle de vie du raisin peut avoir un impact significatif sur la qualité du vin produit.

Les anomalies climatiques que nous connaissons sont un signe avant-coureur clair de la profonde transformation que subit notre planète en raison de la hausse des températures à l’échelle mondiale. Les épisodes de chaleur et de froid extrêmes, les inondations et les sécheresses inattendues et les changements dans les habitudes de la faune ne sont que quelques-uns des effets visibles de ce phénomène.