Martin von Hildebrand, le défenseur des gardiens de l'Amazonie

A 81 ans, Martin von Hildebrand relève un nouveau défi en Amazonie. Après avoir soutenu pendant un demi-siècle les peuples autochtones de cette région de Colombie pour récupérer leur territoire, lutter pour leur droit à préserver leur culture et à se gouverner selon leurs coutumes et leurs croyances, aujourd'hui, en tant que nouveau directeur de l'Organisation du Traité de Coopération amazonienne (ACTO ), doit unir les huit pays amazoniens pour empêcher l'effondrement de ce magnifique écosystème, menacé par la crise climatique et des activités illégales comme la déforestation. « Nous devons collaborer ensemble et mettre la vie au centre. « Travailler avec les gouvernements, les entreprises et les peuples autochtones pour garantir la sécurité des personnes et de la nature, et passer d'une économie extractive à une bioéconomie », déclare-t-il quelques jours après son retour du Brésil, où il a pris ses fonctions à la mi-novembre 2024. .

Von Hildebrand, né à New York et élevé à Bogota, connaît l'Amazonie et les cultures anciennes qui l'habitent comme peu d'autres. En 1972, il entre pour la première fois dans cette cathédrale de la biodiversité, avec un désir latent d'aventure et de connaissance du monde indigène, et avec les instructions du légendaire anthropologue Gerardo Reichel-Dolmatoff, qui avait été son professeur, pour apprendre de première main à propos des Tanimuka, un peuple installé le long de la rivière Apaporis, dont on savait peu de choses. « Je suis arrivé chez lui pour parler des peuples indigènes et de la possibilité d'aller un moment dans la Sierra Nevada, et il a sorti une carte, a mis son doigt au milieu de la jungle et m'a dit : 'Tu vas ici' .' Il m'a trouvé un emploi à l'Institut colombien d'anthropologie et m'a expliqué comment y arriver, survivre dans la jungle et collecter des informations », se souvient-il.

Dès ce premier voyage, il a été captivé par le monde indigène – qui place la communauté au centre et est compris comme faisant partie de ce réseau de vie qu'est la nature – et il s'est engagé à leur cause lorsqu'il a vu à quel point la brutalité du caoutchouc les affaires et la ferveur intolérante des missions évangélisatrices les avaient amenés au bord de l'extermination. Von Hildebrand avait dans le sang le courage et l’empathie nécessaires pour lutter contre les injustices sociales. « Mon grand-père paternel et mon père étaient des opposants au régime nazi et ont dû fuir ; et mon grand-père maternel, irlandais, avait été emprisonné deux fois pour avoir participé à la résistance contre l'Angleterre », raconte l'anthropologue, dont la famille est arrivée en Colombie quand il avait cinq ans.

Parmi ses parents et huit frères et sœurs, il était le spécialiste de la mythologie grecque. Cette passion pour les histoires de héros et de dieux serait essentielle pour instaurer la confiance avec les peuples autochtones. « Après quatre ou cinq jours passés dans la maloca avec les Tanimuka, ils m'ont demandé à quoi ressemblait la terre de mes grands-parents. Avec un bâton j'ai commencé à faire des dessins pour leur raconter les saisons. « C'est ce que vous, les Blancs, appelez une explication. Tu n'as pas une histoire ?', m'ont-ils dit. Alors, je leur ai raconté le mythe de l'enlèvement de Perséphone. «Maintenant, je comprends», dirent-ils. Ce soir-là, je me suis couché en pensant qu’il s’agissait d’histoires.

Lorsque Von Hildebrand raconte comment il a aidé l'Amazonie colombienne à passer du statut de champ ouvert pour l'exploitation des marchands de caoutchouc, de fourrure et de bois, entre autres, à la protection de 53% de son territoire sous la figure d'une réserve indigène, son histoire acquiert des éléments à partir de conversations avec les peuples autochtones. «Je suis très connecté à la vision du monde de la maloca», dit-il. C'est peut-être pour cela que dans ses récits, le destin apparaît comme une sorte de force qui le guide et lui ouvre la voie. Par exemple, en 1973, il rencontre Roque Roldán, avocat spécialisé dans les droits indigènes, sur un bateau sur la rivière Caquetá. De cette heureuse rencontre est née une grande amitié, qui amènera Roldán à le conseiller sur les questions de politique des droits indigènes et à l'aider à gérer les grandes réserves indigènes d'Amazonie. « D'une manière ou d'une autre, la vie prend soin de moi », dit-il.

Puis, sous la présidence de Virgilio Barco (1986-1990), Von Hildebrand fut nommé directeur des affaires indigènes du gouvernement et bénéficia du soutien du président (qu'il rencontrait chaque semaine et à qui il racontait des histoires sur la jungle et la peuples autochtones) pour donner aux peuples autochtones d'Amazonie 18 millions d'hectares comme territoire collectif et inaliénable, et défendre les droits des peuples autochtones dans le débat sur la Convention 169 de l'Organisation internationale. du Travail (OIT).

En 2018, la vie lui sourirait à nouveau. Le président de l'époque, Juan Manuel Santos, a érigé les réserves en entités territoriales spéciales, avec la reconnaissance correspondante de l'autonomie administrative et politique.

« Dans ma famille, on a toujours dit qu'on était là pour faire quelque chose d'utile pour les autres », dit-il. Il met en pratique cet enseignement depuis plus de 50 ans.

Après avoir quitté le gouvernement Barco, il a créé la Fondation Gaia – aujourd'hui dirigée par son fils Francisco – et le Programme de consolidation amazonienne (COAMA), une alliance entre plusieurs organisations présentes dans la région qui, en 1999, a reçu le Right Livelihood Award. l'Alternative Nobel, pour continuer à travailler avec les peuples autochtones au développement de leurs gouvernements.

Son travail lui a valu une importante reconnaissance nationale et internationale, notamment le prix du leadership de la Fondation Tällberg. Leur travail a été fondamental pour faire entendre la voix des cultures anciennes qui peuvent aujourd’hui jouer un rôle clé en nous apprenant à vivre en harmonie avec la nature. « Pour eux, la spiritualité, c'est atteindre un lien profond avec la nature. »