Matalascañas, la plage idyllique qui perd la bataille contre la mer :

Samedi 3 janvier, Paco Triana et son épouse se battaient pour sauver leur bar de plage sur la plage de Matalascañas. Avec des vis et du bois, éclairés par le téléphone portable d'un voisin, la nuit, ils ont sécurisé la structure alors que les vagues de la tempête commençaient à frapper fort. Cette nuit-là, les dégâts semblaient maîtrisés. Mais dimanche, tout a changé. « Les poteaux qui soutenaient le bar de plage ont commencé à céder et la police et les pompiers ne nous ont pas laissé nous approcher », raconte Triana, à quelques mètres des vestiges du commerce qu'il dirige depuis 32 ans. Quelques heures plus tard, il s’est effondré comme un château de cartes.

Ce mercredi, un camion a déchargé d'énormes pierres pour former un brise-lames pour tenter de protéger ce qui était déjà détruit. La tempête a laissé trois autres bars de plage effondrés et quatre touchés, une cinquantaine de maisons touchées par la mer, un kilomètre et demi des 4,5 kilomètres de la promenade avec des sections manquantes et, surtout, des voisins effrayés et en colère parce que – comme on dit – « on voyait cela venir ».

a rendu visible dans le méga complexe touristique de Matalascañas la vulnérabilité des habitations et des infrastructures qui se trouvent sur le littoral de la côte espagnole, avec une mer de plus en plus proche. Sa plage idyllique de l'Atlantique – qui fait partie d'une étendue de sable continue de 60 kilomètres – rétrécit en raison du manque de sable et, sans cette barrière naturelle, les bâtiments sont à la merci de la montée de la mer et des tempêtes de plus en plus fréquentes et intenses dues au changement climatique.

La tempête a surpris la plupart des propriétaires à l'extérieur de Matalascañas, dans leurs résidences habituelles. Le méga complexe touristique, construit à la fin des années soixante dans une zone qui a pu être cédée au parc national de Doñana, se vide en hiver. En été, les 3 000 résidents inscrits se multiplient jusqu'à 150 000.

Alberto Rivero réside à Séville et se présente sans détour comme « le propriétaire de la maison qui tombera la première ». Les fissures dans le mur et les carreaux qui commencent à s'enfoncer dans le patio de sa maison, située en bord de mer de l'urbanisation Pueblo Andaluz, dans la zone de Caño Guerrero — l'une des zones les plus touchées par la tempête — confirment ses craintes. De là, les vues sur la mer continuent d'être spectaculaires, mais la promenade et l'accès à la plage aujourd'hui disparue, « autrefois magnifique », ont été transformés en un talus de décombres tordus.

« Je suis né en 1975 et je me souviens parfaitement que, étant enfant, le bord de mer était rempli de sable. Il atteignait les patios des maisons et, parfois, il nous était difficile de marcher », dit-il. La plage était immense. « Nous n’avions jamais eu de problèmes de sable… jusqu’à il y a des années, nous avons commencé à remarquer que quelque chose changeait. » Le sentiment qui l'envahit est « d'abandon, car depuis quatre ans nous avertissons qu'il y avait des fissures, que la promenade était creuse parce que la mer emportait le sable ».

Il n'est pas technicien, mais il s'appuie sur un rapport du ministère de la Transition écologique de 2013 pour désigner le macro-brise-lames de 13 kilomètres inauguré dans le port de Huelva en 1983 comme le coupable de la catastrophe afin de faciliter le transit des grands navires. Cette barrière empêcherait le sable de s'écouler vers Matalascañas.

Juan Manuel Aguilar, conseiller des services d'Almonte, la municipalité à laquelle appartient l'urbanisation, soutient cette théorie, tout en minimisant le rôle du changement climatique dans ce qui se passe à Matalascañas. Il le fait en critiquant le manque d'intérêt du ministère de la Transition écologique, qui a commencé à remplir la plage de sable un mois avant la tempête, avec sept ans de retard. Au loin, on peut voir le navire poursuivre sa tâche de dragage et de pompage de sable dans une zone de la plage éloignée de l'endroit le plus touché. Le centre urbain occupe une façade de 4,5 kilomètres face à la mer et un kilomètre de large. Le ministère prévoit de remplir 700 000 mètres cubes de sable, en plus d'améliorer les brise-lames. Le coût est de six millions d'euros.

Érosion incontrôlée

Juan Antonio Morales, professeur de géologie à l'Université de Huelva, qui étudie depuis des années la dynamique de la plage de Matalascañas, assure que l'hypothèse selon laquelle le macro-brise-lames serait responsable de la situation « n'est pas vraie ». « Mais cela a eu un impact profond sur la population et est presque impossible à bannir », dit-il. « Toute barrière placée dans la mer influence l'apport de sédiments, mais dans ce cas, elle affecte la zone de Mazagón, la plus proche, et non celle de Matalascañas, qui se trouve à plus de 30 kilomètres. »

Le problème, ajoute-t-il, est que le projet a été construit dans l’une des zones les plus érodées du littoral de Huelva, « un mauvais point de départ ». Morales ne blâme personne. « C'était dans les années 60 et 70, il n'y avait pas d'études sur la dynamique côtière et il a été construit à l'aveugle ; ces travaux sont arrivés en Espagne dans les années 90. La même chose s'est produite sur la côte méditerranéenne. » Et le changement climatique aggrave la situation. « De plus en plus de tempêtes arrivent, avec des vagues plus grosses et des vents plus forts, et à des dates de plus en plus proches de l'été », souligne-t-il.

tour de guet

Preuve du changement de comportement de cette côte sont les vestiges de la tour de guet – la Torre de la Higuera -, construite par Philippe II à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, qui repose aujourd'hui effondrée sur la côte et apparaît sur mille et une photographies. L'érosion de quatre siècles a fait reculer la falaise sur laquelle elle se trouvait et « maintenant elle se trouve à environ 170 mètres de son bord et s'est retournée, montrant ses fondations », ajoute Antonio Rodríguez, professeur de géologie à l'Université de Huelva. Le retrait de la falaise de Matalascañas est estimé à environ 0,7 mètre par an.

María José Morera connaît bien la régression de la falaise d'Asperillo. Il vit au-dessus, à environ deux kilomètres du centre urbain de Matalascañas, dans ce qui reste de quatre maisons isolées connues sous le nom de Rancho Pichilín, construites après que son beau-père, pêcheur, s'y soit installé il y a plus d'un siècle. Son estomac se retourne devant le précipice de 10 mètres qui a déjà englouti la terrasse de sa maison, une chambre de la maison de son beau-frère, une salle de bain… « Il a fallu ouvrir une porte au fond pour sortir », raconte-t-il. La situation est telle que « ma fille a dû déménager chez moi avec ses quatre enfants âgés de 9 à 17 ans, car ce n'est pas possible de vivre chez elle », explique-t-il.

María José est femme de ménage ; Son mari, aujourd'hui à la retraite, était pêcheur. « Nous ne sommes pas riches, nous ne pouvons aller nulle part ailleurs, mais personne ne nous donne de solution », dit-il en contemplant le désastre et en affirmant que là, dans le vide, ils avaient « deux palmiers et un verger ». « Ils sont ici depuis cinq générations ; ils ont plus que nous le droit de recevoir une réponse, même s'ils ne sont pas dans le centre urbain », estime Paco Triana.

De retour au point zéro du désastre provoqué par , Carmen Forquera, propriétaire d'un chalet en première ligne du Pueblo Andaluz depuis 1987, parle de « la douleur » de perdre « ce paradis ». « Je regarde si la maison tombe aujourd'hui ou demain », commente-t-il, tout en critiquant la négligence des administrations publiques. Il ne lui sert pas à grand chose que le ministère de la Transition écologique assure qu'« à ce jour aucun risque imminent généralisé n'a été identifié pour les immeubles d'habitation » ou qu'il reconnaisse qu'il faut agir en amont pour éviter des maux plus graves à moyen terme. Ils veulent des solutions.

La mairie d'Almonte confirme qu'aucune maison n'a subi de dommages structurels lors de la dernière tempête. Le bâtiment Alcotán, inspecté par l'UME à la suite de la tempête, ne l'est pas non plus, commente le gestionnaire immobilier Adolfo de Pablos, qui habite dans la ville. « J'ai 53 ans et j'ai été ici toute ma vie, avant qu'il y ait des tempêtes et que nous ayons des interruptions dans la marche et des cycles dans lesquels le sable se perdait mais revenait; le problème est que depuis environ 20 ans cet équilibre a été perdu », déplore-t-il.

Pas de solution définitive

Compte tenu de l’ampleur de la catastrophe, il est difficile d’imaginer quelles barrières peuvent arrêter la mer. « Il n'y a pas de solution définitive, car aucune ne peut changer l'érosion naturelle », prévient le professeur Morales. Les voisins et le conseil municipal rejettent catégoriquement le recul de la promenade proposé par le ministère, car il n'y a pas de place et les maisons devraient être démolies. « Comment allez-vous faire cela dans une urbanisation consolidée depuis des années ? Cela affecterait environ 150 logements et un bâtiment entier ; nous devons trouver une vraie solution », déclare Aguilar, conseiller des services d'Almonte.

Le professeur propose de combiner plusieurs approches qui tiennent compte de la nature. « Mettre des brise-lames et verser du sable pour qu'il soit retenu ne suffit pas si les tempêtes arrivent du sud. Il faudrait aussi construire un entrepôt de sable supplémentaire devant la promenade, une dune artificielle pour la protéger. « L'idée est que lorsque la mer mord dans la dune, ce sable reste dans le système et les vagues du beau temps, de l'été, le ramènent à la plage », explique-t-il.

La véritable barrière naturelle est le système dunaire, « mais si vous avez construit dessus, vous devrez le reconstruire du mieux que vous pouvez », explique Morales. A titre d'exemple, rappelons-nous ce qui s'est passé à La Antilla (Huelva), en mars 2018, alors que les tempêtes n'avaient pas encore de nom. « La tempête a causé de multiples dégâts sur la première rangée de chalets, là où les bâtiments avaient détruit le cordon dunaire », raconte-t-il. Mais à seulement un kilomètre de là, à Islantilla, rien ne s'est passé car il a été construit 30 ans plus tard avec planification et avec une promenade derrière la chaîne de dunes. La bonne nouvelle est que lorsque la plage continue vers Doñana, elle change d'orientation et le sable reste donc là.

La Junta de Andalucía répond que la responsabilité de la régénération des plages et de l'approvisionnement en sable incombe au gouvernement espagnol. Pour autant, il considère que « s’adapter au changement climatique ne signifie pas en assumer passivement les conséquences ». Pour cette raison, « il est essentiel d’aborder les travaux de protection et de défense du littoral » sur la base des connaissances scientifiques. Le ministère ne dispose pas encore de « projet fermé » qui aborde une solution globale, au-delà des actions spécifiques. Pendant ce temps, les résidents espèrent pouvoir reconstruire la promenade d’ici l’été. La Mairie assure que si l'État ne le fait pas, il le fera et en réclamera le coût. Il reste cinq mois.