Meloni force la démission d'un ministre qui a refusé de démissionner

La défaite de Giorgia Meloni au référendum sur une réforme constitutionnelle du pouvoir judiciaire a ébranlé pour la première fois un gouvernement qui se vantait jusqu'à présent d'être l'un des plus stables de l'histoire récente de l'Italie. Soudain et avec une certaine surprise, l’harmonie avec l’électorat qui lui avait donné la majorité absolue en 2022 a été rompue, en raison d’un malaise caché qui n’apparaissait pas sur le radar. Soudain, le Premier ministre s'est senti fragile et a été contraint de réagir et, selon ce que rapportent les médias italiens, avec une colère monumentale.

Comme première réponse, Meloni s'est finalement retrouvé face à du vieux linge sale qui, par excès de confiance, pensait jusqu'à présent ne l'affectait pas. Mais ils ont justement à voir avec la question sous-jacente du référendum : des politiques en difficulté judiciaire qui refusent d’assumer leurs responsabilités. Ceux qui ont rejeté la réforme craignaient une tentative du gouvernement de contrôler les juges et les procureurs, dans un contexte d'attaques constantes de la leader d'extrême droite contre le système judiciaire lorsqu'elle prononce des condamnations qui arrêtent les décisions de l'exécutif, comme dans le cas des expulsions de migrants vers l'Albanie.

Mardi après-midi, la tension était forte au Palazzo Chigi, siège du gouvernement italien. Meloni a exigé la démission de deux hauts responsables de la Justice et de la ministre du Tourisme, Daniela Santanchè, les trois impliqués dans des affaires en cours. Mais une nouvelle crise s’est déclarée et ne fait qu’empirer les choses. Andrea Delmastro, sous-secrétaire à la Justice, et Giusi Bartolozzi, chef de cabinet du même ministère, ont présenté leur démission (le premier a ouvert un restaurant avec un mafieux à Rome ; le second est impliqué dans la libération secrète en 2025 du soldat libyen Osama Almasri, recherché pour crimes contre l'humanité).

Mais Santanchè, une femme d'affaires surnommée depuis l'époque de Berlusconi, un personnage de Porto Cervo et aguerrie dans les batailles de palais, a refusé de partir. De plus, il a publiquement contesté l'autorité de Meloni. La lutte a duré toute la matinée de ce mercredi, avec une tension croissante dans les rangs du Gouvernement, jusqu'à ce qu'à six heures de l'après-midi la ministre cède et présente sa démission. La journée entière a été une autre journée d'usure pour Meloni, en plus du référendum.

Santanchè, qui a deux dossiers ouverts, l'un pour fausse comptabilité et l'autre pour fraude à la Sécurité sociale, a répondu mardi à la pression par une brève note de son ministère, à 19h55: « Demain la ministre Santanchè sera normalement dans son bureau: tous les engagements sont confirmés ». Vous pouvez imaginer ce qu'a ressenti le Gouvernement si l'on considère qu'il a réagi neuf minutes plus tard, à 20h04, avec une déclaration tout aussi brève dans laquelle Meloni a prévenu, après avoir salué les autres démissions : « Le Premier ministre espère que, dans le même esprit de sensibilité institutionnelle, la ministre du Tourisme, Daniela Santanchè, partagera une décision similaire. Bref, une épreuve avec laquelle Meloni a rendu public un combat qu'il n'a pas pu gagner en privé.

En sortant, Santanchè a souligné dans une lettre adressée à Meloni (« Chère Giorgia », a-t-il commencé) que son casier judiciaire « est impeccable », puisqu'elle n'a toujours pas de sentence définitive, et qu'elle ne voulait pas être « le bouc émissaire d'une défaite » qui « n'a pas été déterminée » par elle, comme elle l'écrit. Il explique avoir expressément demandé au Premier ministre de demander publiquement sa démission : « Parce que j'ai toujours dit que je ne démissionnerais qu'à votre demande explicite et publique. » « Hier, peut-être brusquement (vous comprendrez mon état d'esprit) je vous ai présenté ma non-disponibilité à démissionner parce que je voulais qu'il se sépare des commentaires sur le référendum », souligne-t-il. « Ceci étant clarifié, je n'ai aucune difficulté à dire 'j'obéis' (une citation d'une phrase célèbre de Garibaldi, en suivant un ordre que je n'ai pas partagé) et à faire ce que vous me demandez », conclut-il. Avant de lui dire au revoir, elle note son amertume, même si elle précise que dans sa vie elle est « habituée » à payer ses factures « et souvent celles des autres ».

Ainsi se termine une crise qui avait créé une situation presque sans précédent (un seul précédent est retenu en 1995, avec un ministre de la Justice), humiliante pour le dirigeant italien. Aussi parce qu'il a introduit la crise sur le terrain de la farce et qu'un air de tragi-comédie apparaît qui met la touche finale à la solennité qui émanait jusqu'à présent de Meloni, au point de paraître invincible. « Je reste, la Constitution est de mon côté », a même déclaré Santanchè, citant même la loi fondamentale qui était au centre du référendum.

En Italie, c'est le Président de la République qui nomme et révoque les ministres, sur proposition du chef de l'exécutif, mais que Meloni soit obligée de s'adresser à Sergio Mattarella pour demander de l'aide parce qu'ils l'ignorent aurait été un coup porté à sa crédibilité. L'alternative était déjà en cours, même si elle n'était pas non plus agréable : l'opposition avait présenté ce mercredi une motion de confiance au Parlement contre le ministre que la majorité du gouvernement lui-même aurait été contrainte de soutenir. C’est ce qui a fini par se produire dans le seul précédent dont on se souvienne, en 1995.

Il est également rare que la majorité parlementaire soutienne une telle motion contre l'un de ses membres : cela ne s'est produit qu'à cette occasion, et les 79 autres fois, elle a été rejetée. Ce vote est contraignant et la séance a été fixée à lundi, mais il ne sera finalement pas nécessaire.

Élections anticipées

Santanchè avait affirmé que son cas était plus doux que celui d'Andrea Delmastro. « Je ne suis pas celui qui a perdu le référendum et je ne vois pas pourquoi je devrais partir maintenant », a-t-il expliqué. Vous avez raison, cela ne vient pas de maintenant ; La vérité est que l'opposition demande sa démission depuis plus de deux ans et lui a déjà présenté trois motions de confiance, toutes rejetées par la majorité de droite.

Le cas de Delmastro a peut-être eu un impact sur le référendum, puisqu'il s'est produit une semaine auparavant, mais Meloni l'a maintenu dans sa position car c'était presque pire de le limoger à la veille du vote. Cependant, son cas est venu de loin, car il avait déjà été condamné en première instance pour révélation de secrets d'État. La Première ministre a néanmoins resserré les rangs, même si lorsqu'elle était dans l'opposition, elle était l'une des plus incendiaires lorsqu'il s'agissait d'appeler à la démission. De plus, dans son parti, qui comptait à peine une classe dirigeante, il existe un fort sentiment de clan.

Quant à Giusi Bartolozzi, en plus d'être accusé dans le , il a démissionné le 9 mars avec une déclaration contre le pouvoir judiciaire qui, même à droite, semblait exagérée. C’est l’un des meilleurs exemples de la dégénérescence du débat, qui a fini par se retourner contre le gouvernement. Le directeur de cabinet de la Justice a déclaré, presque en criant : « Si le oui l'emporte, nous nous libérerons des magistrats. Ils sont un peloton d'exécution ».

Dans l’opposition, quant à elle, l’euphorie est contenue, car elle est consciente que la victoire au référendum ne se traduit pas automatiquement par des élections. « Je ne sais pas si vous avez déjà lu, dans votre pays, une déclaration d'un Premier ministre qui dit qu'il espère qu'un de ses ministres démissionnera. Le signe de faiblesse est évident », a déclaré la chef de l'opposition Elly Schlein, du Parti démocrate (PD), s'adressant à des journalistes étrangers.

A gauche, on parle déjà d’élections anticipées – en principe elles auront lieu en septembre 2027 – et elles commencent à se réchauffer. La vérité est que le référendum a été le coup d’envoi de la dernière ligne droite vers les élections. L’un des principaux défis pour les partis d’opposition est de parvenir à forger une coalition. Il s'agit également de savoir qui sera le candidat, un rôle entre Schlein et le leader du Mouvement 5 étoiles (M5S), Giuseppe Conte. Tout indique qu'une primaire commune aura lieu, et ce mardi un troisième candidat a déjà été proposé, Ernesto Maria Ruffini, le leader le plus centriste du mouvement Más Uno. Au contraire, Silvia Salis, maire de Gênes et étoile montante de la gauche, est pour l'instant exclue.