Belém, une ville-four qui subit des inondations périodiques et des arbres perdus, recevra la COP30

Avec sa diplomatie d’intimidation, de va-et-vient et de négationnisme climatique, le président américain Donald Trump sait comment frapper là où ça fait mal. « Ils ont détruit la forêt amazonienne au Brésil pour construire une autoroute à quatre voies pour les écologistes », a-t-il rugi quelques heures avant l'ouverture officielle de la COP30 à Belém (Brésil), l'événement le plus important de l'année pour parvenir à un consensus sur la politique climatique planétaire. Le républicain, qui a décliné l'invitation personnelle du président Luiz Inácio Lula da Silva et n'a même pas envoyé de délégation à Belém, a choisi les travaux inachevés de l'autoroute de la Liberté pour disqualifier le conclave.

Il s'agit d'un vieux projet que les autorités locales ont ressuscité et inclus parmi les nouvelles infrastructures pour réduire la circulation lors de l'événement qui amènera jusqu'à 50 000 visiteurs dans cette ville située à l'embouchure du fleuve Amazone. Il a suscité la polémique car il traverse une réserve naturelle, il a nécessité l'abattage d'arbres et, après la destruction, il n'est même plus opérationnel. Certains voisins soutiennent que ce n'était pas nécessaire car cela mène uniquement à un centre commercial de magasins exclusifs qui dispose déjà de deux autres entrées. Un matin récent, les bulldozers étaient toujours là, se frayant un chemin à travers les arbres.

Mme Ercila do Socorro Coelho, 59 ans, cuisinière à la retraite, est claire : à mesure qu'on continue à éliminer les arbres, la température sera encore plus insupportable à Belém, capitale du Pará, l'État qui pendant des années a été en tête de la liste des plus déforestateurs. A la veille de la COP, les taux ont baissé drastiquement dans cet Etat plus grand que la France avec plus de volonté politique et plus de moyens.

Coelho comprend peu le jargon des acronymes dans lesquels communiquent les négociateurs climatiques, mais sa vie est une maîtrise dans les ravages des inondations et de la chaleur. « Je ne marche presque plus dans la rue. Comme le recommandent les médecins, j'essaie de sortir de huit heures à dix heures du matin, puis uniquement en bus », explique-t-il. Et elle décrit quelques scènes du quotidien : « Quand il pleut, l'asphalte fume. C'est comme rentrer à la maison, et directement sous la douche. On met de l'eau sur le feu et, en un rien de temps, ça bout. À midi, l'eau du robinet sort chaude », énumère-t-elle, protégée par l'ombre d'un immeuble.

Belém est un four pour ses 1,3 millions d'habitants et ceux qui la visitent, même si elle est entourée d'eau et encastrée dans la plus grande forêt tropicale du monde. La ville a subi 212 jours de chaleur extrême (37,3 degrés Celsius) l'année dernière, soit cinq degrés de plus que la moyenne de la dernière décennie, selon , une publication spécialisée dans l'environnement. Et dans aucune autre capitale brésilienne il ne pleut autant. Lorsque des pluies torrentielles coïncident avec la marée haute, une bonne partie de la ville est inondée car elle se trouve en dessous du niveau de la mer. Le quartier de Mme Coelho est l'un de ceux où le risque d'inondation est le plus élevé. Ironiquement, les voisins l'ont baptisé Terra Firme. Et cela est même indiqué sur les cartes.

Malgré les nombreux travaux inaugurés en vue de la COP30, les infrastructures de Belém sont précaires. Le réseau d'assainissement est minime, 60 % des habitants vivent dans des favelas et les embouteillages sont énormes. Pour alléger la pression, ils ont accordé des vacances aux fonctionnaires tout au long du sommet.

Ce panorama fait du siège de la COP30 un emblème des 1 000 défis auxquels sont confrontées tant de villes du Sud qui subissent quotidiennement le fléau d’un problème qui trouve ses racines dans l’industrialisation du Nord, que ce soit sous la forme d’une tornade, d’un ouragan ou d’un typhon. Bien qu’extrême, le cas de Belém est assez courant. Selon une étude du gouvernement fédéral, 35 % des villes brésiliennes (1 900 municipalités) sont exposées à des catastrophes environnementales telles que des glissements de terrain, des inondations et des pluies torrentielles. Vingt ministères préparent, en collaboration avec la société civile, un grand plan national comprenant des actions d'adaptation et d'atténuation.

Le Brésil et les pays en développement exigent de l’argent et de la technologie des pays riches pour s’adapter à la fureur d’une planète de plus en plus hostile. « Il est nécessaire d'être plus attentif, d'allouer plus de ressources et d'avoir plus de volonté politique pour préparer les pays vulnérables aux effets qui se font déjà sentir », a déclaré au journal Maurício Lyrio, l'ambassadeur qui dirige les négociateurs du Brésil.

Pour Wendel Andrade, 38 ans, spécialiste de la gestion des ressources naturelles et du développement local à l'Institut Talanoa de Belém, le débat sur l'adaptation ne doit pas passer au second plan par rapport à l'atténuation, à la réduction des émissions. Andrade dénonce « la grave perte de végétation » dont a souffert la ville hôte de la COP30 ces dernières années et le mépris des autorités et de leurs concitoyens pour les arbres.

Il s'exprime en tant que chercheur et habitant de Belém : « Pour beaucoup de gens, les arbres signifient la saleté, les feuilles, une cachette pour les criminels, l'endroit où les sans-abri urinent, un obstacle pour mettre la voiture au garage… Quand l'arbre est une machine naturelle essentielle pour bien vivre. C'est une citerne qui emmagasine l'eau, apporte de l'ombre et un confort thermique. »

Et bien que le reste des Brésiliens la connaissent sous le nom de Ville de Mangueiras, en raison des denses couloirs bordés d'arbres parsemés de manguiers qui rafraîchissent les rues des quartiers nobles, Belém compte quatre fois moins d'arbres au mètre carré que ceux recommandés par l'ONU.

À proximité des travaux de la Liberty Highway, une autre autoroute, la Marinha Highway, vient d'être ouverte à la circulation, ce qui a également entraîné la destruction d'une bonne bande de végétation, expliquent les habitants. Là où se trouvaient les arbres qui leur donnaient une ombre agréable qui les invitait à pique-niquer, il y a désormais trois voies dans chaque direction, une pour le stationnement et une autre pour les vélos. Ils ont planté des arbres qui mettront du temps à fournir de l'ombre. Dans deux mois arrivera ce qu’on appelle l’hiver à Belém, le moment où il pleut davantage et se rafraîchit un peu. Ensuite, ils verront comment la nouvelle avenue réagira.

Andrade, de l'Institut Talanoa, dénonce que « quand le monde parle de solutions basées sur la nature, Belém reproduit un modèle du passé, avec des travaux inadaptés à l'environnement », comme l'abattage d'arbres ou l'ajout de couches d'asphalte. Il prévient que la ville « est une bombe à retardement » car il faudra à l'avenir résoudre les problèmes créés par les travaux en cours.

« Il faut un plan de recomposition forestière robuste et surtout ne pas éliminer les spécimens matures », souligne-t-il, tout en améliorant la gestion des déchets qui bouchent les canaux. « Cela n’a aucun sens de demander de l’argent pour l’adaptation si nous continuons à le dépenser mal », déplore-t-il.

La Coalition pour des infrastructures résilientes aux catastrophes – CDRI, une alliance de gouvernements, d’agences des Nations Unies, d’entreprises et d’universités – a estimé les énormes pertes causées par le climat l’année dernière : tempêtes (173 milliards de dollars), inondations (33 milliards de dollars), tremblements de terre (18 milliards de dollars).

Les habitants de Belém vivent collés au ventilateur. « Chez moi, nous sommes cinq pour quatre personnes », explique Cintia Andrade, 33 ans, conseillère commerciale. Son visage s'illumine lorsqu'il parle des tout nouveaux bus municipaux. Ils disposent de la climatisation, un soulagement pour les passagers qui recherchaient auparavant les fenêtres pour profiter de la moindre brise.

À Belém, on aime la climatisation très froide et, dès la nuit tombée, la ville sort de sa léthargie. Les gens vont à la salle de sport, font du shopping. Dimanche à onze heures du soir, quelques heures avant l'ouverture du COP, il y avait de longues files de clients avec leurs achats hebdomadaires dans un supermarché central ouvert 24 heures sur 24.

Ninahua Hunikui est un indigène d'Acre qui prend tranquillement son petit-déjeuner dans une rue de Belém avec plusieurs de ses proches avec lesquels il est venu de son village pour participer à la COP30. Ils viennent exiger que leurs terres soient délimitées et bénéficient donc d'une protection juridique. Une demande qui, explique-t-il, l'a déjà conduit en France et en Suisse. Alors qu'il se rend à un événement public, il porte un spectacle de plumes de faucon royal et d'ara et son visage est peint avec du jenipapo noir et de l'encre d'urucú rouge.

Il dit que même dans son village, qui compte 205 habitants, l'impact du climat est évident : « Nos sources d'eau s'assèchent à cause de l'exploitation forestière des Blancs. Dans les années 70, nous nous déplacions en bateau, maintenant il faut presque pousser, même avec de petites pirogues », explique le chef en portugais.

Professeur et médecin, il ajoute : « Ils arrêtent aussi mes médicaments. » Avec ces plantes que la jungle offre à ses habitants depuis des temps immémoriaux pour les guérir de leurs maladies. Il effectue désormais un pèlerinage à Belém à la recherche de la protection offerte par la loi et avec l'intention de partager avec qui veut l'écouter sa recette pour sauver la planète.