Mort verte : les options des pompes funèbres pour que la dernière empreinte ne soit pas carbone
La conscience environnementale a également atteint les salons funéraires. Ce secteur, qui jusqu'à récemment n'offrait que des services d'inhumation ou de crémation, a ouvert la voie à une infinité de propositions plus durables pour la planète. Urnes biodégradables, costumes funéraires aux champignons, cimetières de corail, hydrolyse alcaline, ou encore compostage humain (légal dans 14 États des États-Unis) font partie des offres les plus innovantes pour que la dernière empreinte au monde ne soit pas carbone. En Amérique latine et dans les Caraïbes, où les racines catholiques et chrétiennes sont fortes, les progrès sont encore plus conservateurs, mais les experts soulignent que « ce n’est qu’une question de temps ».
La crémation d'un être humain produit entre 160 et 245 kilos de carbone, selon le type de four, le combustible et le poids du corps. C’est similaire à ce qu’émet une voiture lorsqu’elle parcourt environ mille kilomètres. Environ 70 millions de personnes meurent chaque année. Même s’il n’existe pas de chiffre précis sur le nombre de personnes qui choisissent la crémation, s’il n’était que de 20 %, on parlerait de 2 240 000 tonnes de carbone, soit quelque chose comme 4,5 millions de vols aller-retour entre New York et Londres chaque année.
En 2021, en effet, une étude scientifique a montré une augmentation inquiétante du carbone émis dans l’atmosphère à la suite du processus de crémation des cadavres dû au covid-19 à Mexico. C’est pourquoi beaucoup se demandent pourquoi ne pas protéger l’environnement jusqu’au dernier jour.
Johana Estrada, responsable des opérations des funérailles Capillas de la Fe en Colombie, parle d'un changement de paradigme au cours de la dernière décennie. « Nous reconnaissons que notre activité économique a un impact très fort sur l'environnement. Et honorer la mémoire de ceux qui meurent doit aller de pair avec la durabilité », a-t-il déclaré lors d'un appel vidéo. Cette grande entreprise, présente dans toutes les communes du pays, a élargi son catalogue de services, dit-il, grâce à son engagement social et à la demande de ses clients. «Il est de plus en plus courant qu'ils demandent d'autres façons de dire au revoir», explique-t-il.
En plus des urnes biodégradables ou des coffres certifiés écologiques, l'entreprise propose une méthode inédite appelée hydrolyse alcaline ou aquamation. Il s’agit d’un processus qui utilise une solution d’eau chaude et un composé alcalin (généralement de l’hydroxyde de potassium ou de sodium) pour décomposer le corps de manière accélérée.
Au lieu du feu, on utilise une combinaison de pression, de chaleur (entre 120°C et 160°C) et d'alcalis qui, en trois heures environ, désintègre les tissus mous, ne laissant que les os, qui sont ensuite pulvérisés et livrés à la famille. Les déchets sont facilement traitables. Cette technologie réduit la consommation d'énergie de 90 % par rapport à la crémation à la flamme, ne rejette pas de mercure ou d'autres métaux lourds dans l'atmosphère et est également 40 % plus économique. En Colombie et dans de nombreux autres pays de la région, cette pratique n’est légale que pour les animaux de compagnie. Ainsi qu'au Mexique et au Costa Rica.
Il existe d’autres salons funéraires qui s’engagent à compenser les émissions qu’ils produisent. C'est le cas des Señoriales Corporaciones de Servicios, au Mexique. Depuis cinq ans, elle propose à ses clients que les corps de leurs proches, transformés en cendres par un processus de crémation traditionnel, soient intégrés dans des récifs coralliens artificiels, soutenus par la Fondation ReefBalls. « Nous avons utilisé la technologie dont ils disposaient déjà pour reboiser la mer et nous avons ajouté la perle – faite de béton et de cendres – du défunt », explique Wilbert Oreza, directeur marketing de l'entreprise.
La fondation a déjà « planté » quelque 5 000 récifs dans le monde. Et la maison funéraire mexicaine en a déjà vendu environ 320 dans le golfe du Mexique, la plupart en avance. « Les gens le demandent parce que parfois nous ne savons pas comment aider l'environnement. C'est une façon de compenser les émissions, de couvrir les restes vivants d'un être cher. » Le coût de la crémation et celui du cimetière de corail sont également similaires.
Estrada aimerait aller plus loin en Colombie et parvenir à ce que l'aquamation avec des cadavres humains soit autorisée, mais il sait que c'est un défi dans son pays. « C'est un pays très catholique et très attaché aux traditions et coutumes, également dans tout ce qui touche aux rituels funéraires. Il a été très difficile d'intégrer les nouvelles technologies pour les gens et pas seulement pour les animaux de compagnie », dit-il. Le Secrétariat à l'environnement de Bogotá a alerté BluRadio de ses inquiétudes concernant ces déversements : « L'hydrolyse alcaline appliquée aux cadavres humains pourrait augmenter de façon exponentielle le danger des déversements », a-t-il prévenu.
En fait, un projet de loi a été présenté dans le pays andin en 2023 pour demander son application avec des cadavres, promu par des dirigeants politiques de différentes idéologies. « Nous ne pouvons pas politiser cela ; celui qui veut continuer à recourir à la crémation est dans son droit. C'est une alternative pour ceux qui pensent à l'environnement, qui sont conscients que notre corps pollue aussi à la fin du cycle de vie », rappelle Estrada.
