Nadal à Valdano : « Mon évolution a toujours été liée au succès. Quand le succès professionnel est arrivé, j'étais déjà préparé »
« Je suis devenu champion du monde au Mexique l'année de ta naissance », raconte Jorge Valdano. Je ne l'ai pas vu, s'excuse Rafa Nadal. Un ancien footballeur, celui-là depuis des décennies, attaquant argentin légendaire, interviewe un ancien joueur de tennis qui essaie encore ses costumes de retraite : Rafael Nadal, 22 ans de Grand Chelem, 14e de Roland Garros. , le programme Movistar, a réuni le public et les médias jeudi 20 dernier à l'Espacio Telefónica de la Gran Vía de Madrid. File d'attente pour entrer, attente électrique. Il fait à peine froid dehors, la chaleur de l'argile et le soleil de juin à l'intérieur.
L'un des moments les plus juteux de l'interview concerne, c'est là que Valdano l'emmène, avec l'archétype de Nadal, les caractéristiques réductionnistes de son jeu : le gars dévoué, dévoué, combattant, courageux, résistant avec une psychologie infernale pour son adversaire, un homme fort comme un roc. Mais le tennis n'est-il pas un sport de qualité exquise, qu'une montagne de muscles parfois résout, au moment décisif, d'un simple mouvement du poignet ? Nadal ne s'est-il pas parfois senti, demande Valdano, un peu moins valorisé pour son tennis, pour sa qualité tennistique ? Nadal sourit. Il cite la phrase, sans père clair, selon laquelle le succès est constitué de 99 % de travail acharné et de 1 % de talent. Affirmer qu’il a travaillé très dur, qu’il s’est entraîné très dur, qu’il a fait d’énormes efforts, mais ce qu’il a fait, quelqu’un d’autre peut le faire. Autrement dit : si le succès appartient à ceux qui entraînent le plus leur corps, nous pouvons tous l’entraîner.
José Luis Cuerda a raconté une histoire pertinente. Un jour, une femme, désignant César González Ruano, a demandé à son partenaire ce que cet homme faisait là chaque nuit. «Écrivez», répondit-il. « Allez, et c'est de ça que tu vis ? » « Femme, si nous vivions de ça, nous écririons tous. »
Nadal défend essentiellement quelque chose comme ça dans l'interview. Cela produit une certaine impression de voir l’un des meilleurs joueurs de tennis de l’histoire défendre sa qualité, son talent naturel. Mais Valdano a raison. Il existe un imaginaire étroit de lumières clignotantes dans lequel s’est établie l’idée que Nadal est un grand athlète. Au lieu de jouer avec une raquette, il joue avec une miche de pain. « On peut s'entraîner autant d'heures qu'on veut, mais s'il ne va pas où on veut… On ne peut pas rester au plus haut niveau sans la qualité du tennis, c'est une évidence. » Et sans hasard, dit-il : sans que la nature vous récompense avec un certain physique ou avec certaines caractéristiques. « La nature a été généreuse avec moi », reconnaît-il.
La légende parle, à propos de Lamine Yamal – il prend le nom de Valdano – et des jeunes comme lui qui exploitent précocement leur talent au niveau mondial, de l'importance de la passion. De l’importance d’avoir exploré auparavant, étant enfant, quelle est votre passion. Et s'amuser. « Entourez-vous de gens qui vous aident vraiment. Laissez-les vous dire des choses que les gens qui réussissent ne veulent pas entendre. Tout le monde veut vous voir, tout le monde veut avoir de vos nouvelles. Mais vous devez trouver un point dans la vraie vie, un endroit où revenir. » « J’ai fait, se souvient-il, tout ce qu’un adolescent peut faire dans sa vie. »
Et Nadal défend, en mode Rafa, un discours fort : Manacor, ses amis de toujours, ses voisins de toujours, celui qui le tient à un endroit qui ne menace pas de l'aveugler comme les lumières de New York, Monaco ou Shanghai, où tout le monde connaît Nadal. A Manacor aussi, mais à tel point que c'en est un de plus. «Je rentre toujours à la maison», il prend une gorgée d'eau et s'éclaircit la gorge. Et cela abonde : être né dans une petite ville et sur une île l’a aidé. Parce que la vie là-bas, dit-il, « ne va pas si vite ».
« Je n'ai pas fait de grands sacrifices », dit-il, « ce que j'ai fait a été de grands efforts. Je ne suis pas devenu obsédé. J'ai été un compétiteur, et quand je n'ai pas pu concourir au niveau que je pensais devoir concourir, je suis parti. J'ai aimé ce que j'ai fait. Je n'ai pas pris ma retraite parce que j'étais fatigué de ce que je faisais. même pas pour être sans la motivation nécessaire. J'ai pris ma retraite parce que mon corps n'en pouvait plus. Mais j’étais toujours heureux de faire ce que j’ai fait.
Succès, demande Valdano. Nadal est sincère. « Le succès, le point de Coupe Davis à Séville, cette folie de 2004 à l'âge de 17 ans, je l'ai vécu naturellement. » Car, rappelons-le, avant d'être champion des tournois du monde entier, il était déjà champion depuis qu'il était enfant. « J'avais déjà été champion à Majorque, j'avais déjà été champion aux Baléares. Mon évolution a toujours été liée au succès, donc quand le succès professionnel est arrivé, j'étais déjà préparé. »
Le tennis, dit Nadal, est un sport répétitif. « Dans le football, vous pouvez faire quelque chose de brillant tout au long du match, ne plus rien faire et avoir résolu le match », dit-il. Au tennis, si vous faites trois génies, vous pouvez perdre une partie. « Au tennis, il n'est pas possible de disparaître. » Rafa Nadal, en effet, ne disparaîtra jamais.
