Norma Muñoz : "Les gens ne sont pas informés des effets des sargasses, ils disent que les effets ont été envoyés par Dieu"

Norma Muñoz : « Les gens ne sont pas informés des effets des sargasses, ils disent que les effets ont été envoyés par Dieu »

Les habitants de Punta Allen restent inconscients des événements du monde. Le village de pêcheurs d’à peine 400 habitants est situé à l’extrémité sud de la Riviera Maya, dans l’État de Quintana Roo, caché dans la réserve de biosphère de Sian Ka’an, au Mexique. En plus de l’accès difficile dû au manque de routes goudronnées, la ville n’a pas de signal de téléphone portable et n’a l’électricité qu’à certaines heures de la journée. Il n’y a pas eu d’infections covid, mais ils n’avaient aucun moyen de savoir que les vertiges, la fatigue, les brûlures aux pieds et aux yeux subis par certains pêcheurs sont les effets de vivre avec les sargasses qui arrivent en nombre croissant sur les plages.

Ils l’ont découvert récemment lorsqu’un groupe de chercheurs est arrivé sur les lieux. Norma Patricia Muñoz Sevilla, coordinatrice du Centre interdisciplinaire de recherche et d’études sur l’environnement et le développement de l’Institut national polytechnique du Mexique, et son équipe les ont interrogés dans le cadre de leurs études sur l’impact environnemental des sargasses et ses effets sur la santé publique. « Les gens ne sont pas informés et disent que les effets que cela a ont été envoyés par Dieu », explique Muñoz.

Le phénomène a aussi détruit leurs avoirs. « Il y a un effet corrosif des gaz (sulfure d’hydrogène, ammoniac et méthane) qui ont endommagé vos appareils électroniques, réfrigérateurs, téléviseurs et téléphones », prévient-il. Après plus de 150 entretiens le long des côtes de l’Etat, il n’a aucun doute sur les effets de cette marée brune sur la santé de la population, notamment ceux qui sont en contact direct avec elle. « Ce n’est plus qu’on croit que ça les touche, c’est comme ça », confie-t-il dans une interview à América Futura.

Un touriste se promène sur une plage couverte de sargasses, à Cancún, le 5 avril 2022.Alonso Cupúl (EFE)

La sargasse est une macroalgue dont la prolifération a commencé à se faire sentir en 2011 lors de son arrivée dans les Caraïbes mexicaines, l’extrémité orientale de la péninsule du Yucatan. Depuis 2015, il n’a cessé d’arriver. Selon le secrétaire à l’écologie et à l’environnement de Quintana Roo, quelque 200 000 tonnes arrivent chaque année, avec des impacts négatifs sur l’environnement, les plages et le tourisme. « C’est un problème économique, environnemental et de santé publique », explique Muñoz Sevilla.

Interroger. Comment les sargasses atteignent-elles de plus en plus les Caraïbes mexicaines ?

Réponse. C’est une espèce vivante qui se reproduit sur son chemin et se nourrit dans l’océan Atlantique, sur la côte ouest de l’Afrique, puis atteint la côte est de l’Amérique du Sud et plus tard les Caraïbes. Lorsqu’elle atteint l’embouchure des grands fleuves, comme le Congo, l’Amazone et l’Orénoque, elle est formidablement nourrie et double. En 10 jours, un mètre cube de sargasses peut devenir six mètres cubes.

Q : Quel rapport a-t-il avec le changement climatique ?

UN: Les modèles conceptuels de la façon dont il se déplace et pourquoi indiquent que la surface de la mer s’est réchauffée. Les courants marins ont subi des changements dans leurs directions et leurs mouvements en raison de la contamination de la masse d’eau de l’océan. Les vents ont aussi une affectation importante. Tout cela a provoqué le détachement des sargasses, la dérive vers le sud dans l’océan Atlantique, en passant l’équateur.

Q : Comment commencez-vous à étudier les effets sur la santé?

UN: Cinq pays des Caraïbes ont récemment remporté un projet visant à établir des stations fixes pour surveiller la qualité de l’air et être en mesure de définir les concentrations de gaz provoquées par les sargasses. L’île de la Martinique a mené le projet, et nous a confié tout le matériel que nous avons installé au Quintana Roo en septembre. Cette année, nous avons également fait des enquêtes et des entretiens le long de la côte avec les personnes travaillant à l’enlever.

Q : Où ont-ils mis le matériel ?

UN: Nous couvrons de Cancun à la frontière avec le Belize, 12 équipes ont été installées sur 700 kilomètres.

Q : Quelle est l’expérience de la Martinique sur cette question ?

UN: Depuis cinq ans, ils travaillent avec un feu tricolore qui détermine la concentration des gaz en temps réel, et envoient chaque jour un bulletin informant leur population sur la qualité de l’air afin qu’ils ne s’en approchent pas. C’est ce que nous aspirons à faire dans le pays.

Q : Qui ont-ils interviewé ?

UN: Nous avons fait plus de 150 entretiens du sud au nord de l’État, et nous leur avons demandé quelles étaient leurs conditions. Les sargaceros travaillent pour les hôtels ou le gouvernement au bord de la plage, huit heures par jour, sans protection. Mais il n’y a aucun moyen qu’ils sortent les sargasses de manière constante afin qu’elles se décomposent et émettent des gaz dans l’atmosphère.

Q : Quels types de gaz émanent des sargasses ?

UN: Sulfure d’hydrogène, ammoniac et méthane. Lorsqu’il atteint la plage, il cesse d’être une ressource naturelle et se décompose, il devient un déchet dangereux.

Q : Qu’est-ce que les gens ont répondu dans les entretiens ?

UN: Ils disent que leurs pieds brûlent, ils ont des problèmes respiratoires, des sautes d’humeur, des problèmes de vision, certains perdent connaissance à cause des gaz. En Martinique les ouvriers (qui enlèvent les sargasses) portent bottes, équipement de protection, masque, gants, bonnet. Ici, ils le font sans chaussures, sans gants, sans masque, parfois sans chemise, car il fait chaud.

A lire également