Mari Luz Canaquiri, lauréat péruvien du Goldman 2025 Award: « Kukama Women existe et résiste »

« Les femmes Kukama Kukamiria existent et résistent à la défense de la nature, des rivières et du territoire. » Avec ces mots, le chef autochtone Mari Luz Canaquiri Murayari a clôturé son discours lors de la réception du Goldman 2025 Award, l'un des prix environnementaux les plus prestigieux au monde. « Au Pérou, nous vivons une très grande crise politique qui a été très difficile d'envoyer nos voix en tant que femmes autochtones », a-t-il poursuivi devant un auditorium qui a applaudi sa position à San Francisco, aux États-Unis, le lundi 21 avril dernier.

Le prix – connu sous le nom de « Nobel vert » et qui se distingue chaque année de six défenseurs – reconnaît ses plus de 30 ans de lutte pour la rivière Marañón, le deuxième plus long du Pérou, qui parcourt plus de 1 700 kilomètres jusqu'à ce que nous rencontrions l'Amazonie. Avec cette distinction, Canaquiri devient le septième péruvien décerné depuis la création du prix en 1990, ainsi que d'autres défenseurs tels que Maximum Acuña, Ruth Buendía et Liz Chicaje.

Pour elle, cette réalisation est collective. « C'est l'un des frères et sœurs qui ont donné leur vie pour défendre Mère Nature, leurs territoires et leurs rivières. La vie elle-même », a-t-il déclaré lors du prix. « Nous avons un président autoritaire (Dina Boluarte) qui est contre les peuples autochtones, les défenseurs et les défenseurs de notre nature. Quand quelqu'un élève la voix, le gouvernement le criminalise, tue, et ce n'est pas juste. »

Pour le Kukama Kukamiria, le Marañón n'est pas seulement une rivière: c'est un être vivant et sacré. Les esprits de leurs ancêtres vivent dans leurs eaux. Les Kukama sont donc des gens de la rivière. Cependant, pour ce même canal, il traverse le pipeline Norperuano, un tuyau de plus de mille kilomètres qui transporte l'huile d'Amazonie vers la côte. Depuis 1997, plus de 60 déversements bruts ont été enregistrés et plus de la moitié est due au manque de maintenance de cette infrastructure exploitée par la société d'État Petroperú, selon l'agence de surveillance de l'investissement dans l'énergie et l'exploitation minière du Pérou, Osinergmin.

C'est après un déversement en 2000 que Canaquiri a fondé Huaynakana Kamatahuara Kana, une fédération de femmes de 29 communautés autochtones sur les rives de Marañón. Depuis lors, il a dirigé des plaintes devant les autorités, envoyé des lettres aux présidents et mobilisé son peuple. «Des femmes enceintes aux personnes âgées, nous sommes sortis pour nous battre pour notre rivière», explique América Futura des États-Unis. « Les autorités nous ont promis et jusqu'à présent, nous n'avons pas les droits qui nous correspondent. »

En 2021, fatigué de l'indolence et des promesses insatisfaites, le Kukama a décidé de faire un pas sans précédent: ils ont poursuivi l'État péruvien. Avec le soutien de l'Institut de défense juridique, des rivières internationales et du Centre de droit de la Terre, ils ont demandé que la personnalité juridique de la rivière Marañón soit reconnue, c'est-à-dire qu'elle est déclarée sous réserve de droits. Jusque-là, en Amérique latine, seul la rivière Atrato en Colombie avait reçu ce chiffre.

Au cours de ce processus juridique, Canaquiri est devenu le visage public de l'affaire, l'une des principales voix de la rivière Marañón avant le pays et le monde. « Ils voulaient se taire, écraser, éclipser. Bien que la plainte ait finalement été déposée, elle a semé la peur parmi les Kukama. « C'est une façon de vous faire garder le silence. »

Cette criminalisation est une stratégie de plus en plus utilisée pour faire taire ceux qui défendent la terre et le territoire. Selon le témoin mondial, ces dernières années, les positions restrictives contre les personnes qui se manifestent et montrent leur activisme d'une manière pacifique se sont multipliées, « qui remet en question l'espace civique ». Pour Canaquiri, c'est quelque chose d'illogique et injuste. « Ce que nous faisons, c'est rechercher la justice, chercher l'attention à notre peuple, pour nos enfants », explique le chef né dans la communauté de Shapajilla.

En 2024, le jugement historique de la Cour supérieure de la justice de Loreto est arrivé. Pour la première fois, un tribunal du Pérou a reconnu une rivière comme un sujet de droits – pour exister, couler librement, être libre de contamination, entre autres – et a déclaré que l'État avait violé ces droits. La décision a ordonné des mesures immédiates: éviter les déversements futurs, mettre en œuvre un plan de conservation intégral et reconnaître le peuple Kukama Kukamiria comme les gardiens légitimes de la Marañón.

« Maintenant, nous avons de l'espoir, nous pouvons déjà élever notre voix », explique Canaquiri, également reconnu en 2023 avec le prix Femmes Terre International. « Nous pouvons rejoindre, proposer des accords, coordonner avec la transparence pour faire l'entretien des tuyaux et éviter plus de déversements, afin que nous ayons de l'eau propre. Pour avoir une rivière propre qui coule librement. Pour pouvoir vivre. »

Depuis lors, d'autres communautés autochtones du Pérou ont déposé des demandes similaires pour protéger leurs rivières. Et en dehors du pays, l'affaire a donné plus de force à un courant croissant qui se bat pour les droits de la nature en Amérique latine, selon la page du prix Goldman.

Mais pour Canaquiri, la bataille continue. « Nous continuerons d'exiger qu'ils respectent nos droits. Que le gouvernement se conforme aux lois et que les entreprises qui endommagent l'environnement soient responsables. S'ils veulent travailler, pour le faire avec respect », conclut-il.