Ouragans et pluies torrentielles : les monstres météorologiques alimentés par le réchauffement climatique d'origine humaine
La planète connaît des phénomènes extrêmes, comme l'épisode de pluies torrentielles qui a dévasté ces dernières heures certaines parties de la Communauté valencienne et de Castille-La Manche, qui portent dans de nombreux cas la signature du changement climatique. Il s’agit d’événements tels que les ouragans et les pluies torrentielles qui deviennent de plus en plus intenses et fréquents en raison du réchauffement climatique que la combustion continue des combustibles fossiles continue d’alimenter. « L’humanité a ouvert les portes de l’enfer », avertissait il y a un an António Guterres, secrétaire général de l’ONU, devant l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. Il a dit cela pour souligner les effets du changement climatique après d'énormes incendies en Amérique du Nord et d'autres puissantes tempêtes en Méditerranée, que des études scientifiques ont liées au réchauffement climatique.
Mais il n’est pas nécessaire de remonter aussi loin qu’il y a un an pour trouver des monstres météorologiques. Le 26 septembre, il y a un peu plus d'un mois, l'ouragan a touché terre en Floride, atteignant la catégorie 4, et s'est déplacé vers le continent avec des pluies torrentielles en Géorgie, dans l'ouest des Carolines, dans l'est du Tennessee et dans le sud de la Virginie. Il a fait 227 morts, devenant ainsi le deuxième ouragan le plus meurtrier aux États-Unis depuis 2005. Moins de deux semaines plus tard, il est arrivé, qui est passé à la catégorie 5, le maximum sur l'échelle qui les mesure, et est devenu le deuxième plus intense enregistré dans l'Atlantique. (le premier était en 2005). Une trentaine de personnes sont mortes et les dégâts ont été estimés à plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Le réchauffement climatique implique non seulement une augmentation des températures moyennes, mais aussi des événements plus nombreux et plus violents. « Le changement climatique d'origine humaine affecte déjà de nombreux événements météorologiques et climatiques extrêmes dans toutes les régions du monde », indique la dernière étude majeure des connaissances scientifiques sur le réchauffement réalisée par le GIEC, le groupe d'experts de l'ONU. Les scientifiques sont de plus en plus conscients du lien direct entre le réchauffement et la multiplication d’événements « tels que les vagues de chaleur, les fortes pluies, les sécheresses et les cyclones tropicaux », note le rapport.
Il existe un réseau de scientifiques répartis sur toute la planète qui, en cas d'épisodes de ce type, produisent ce que l'on appelle des rapports d'attribution. Le groupe s'appelle World Weather Attribution (WWA) et étudie essentiellement la probabilité qu'un phénomène spécifique se soit produit sur une planète qui n'était pas déjà environ 1,2 degrés Celsius plus chaude qu'à l'ère préindustrielle, c'est-à-dire avant les humains. a commencé à brûler massivement des énergies fossiles qui libèrent des gaz à effet de serre. Le climat de la planète est variable et ce type d'événements a toujours existé, comme les ouragans ou les catastrophes comme celle vécue cette semaine en Espagne, mais le réchauffement les alimente.
« Sans aucun doute, ces averses explosives se sont intensifiées avec le changement climatique », explique Friederike Otto, qui dirige la WWA, à Jiec à propos de l'épisode que traverse l'Espagne. Car, explique-t-il, « à chaque fraction de degré de réchauffement » provoquée par les combustibles fossiles, « l’atmosphère peut retenir plus d’humidité, provoquant des rafales de pluie plus intenses ». « Ces inondations meurtrières nous rappellent une fois de plus à quel point le changement climatique est devenu dangereux avec seulement 1,3 degré de réchauffement », ajoute Otto. Quoi qu’il en soit, il n’existe toujours aucun rapport attribuant l’épisode que subit l’Espagne et qui est toujours en vie.
Dans le cas de , les scientifiques de la WWA ont conclu que le changement climatique avait augmenté les précipitations provoquées par cet ouragan de 20 à 30 % ; et les vents étaient également 10 % plus rapides pour la même raison. « Des tempêtes de pluie similaires à celle d’aujourd’hui sont environ deux fois plus probables qu’elles ne l’auraient été sans le réchauffement provoqué par l’homme », expliquait la WWA il y a quelques jours. Une semaine plus tôt, ils avaient conclu une conclusion similaire dans le cas de .
En augmentant la température de la mer, le changement climatique donne plus de vigueur à ces phénomènes, comme les scientifiques le préviennent depuis des années à propos des ouragans, mais aussi des tempêtes en Méditerranée.
Deux semaines seulement avant son atterrissage, de l'autre côté de l'Atlantique, en Europe centrale, un nouvel épisode extrême avait été vécu, là encore un record. Pendant quatre jours – entre le 12 et le 15 septembre – la tempête a frappé la Pologne, la Tchéquie, l'Autriche, la Roumanie, la Hongrie, l'Allemagne et la Slovaquie. Il s'agit des pluies les plus fortes enregistrées jusqu'à présent. Des pluies torrentielles ont tué 24 personnes et causé des milliers d'euros de dégâts. La Commission européenne a promis 10 milliards d'euros d'aide aux pays touchés. Un autre rapport de la WWA, publié quelques jours plus tard, a de nouveau pointé du doigt la crise climatique comme étant responsable du fait de rendre plus intenses (au moins 7 % de plus) et plus probables (50 % de plus) les phénomènes de pluies extrêmes tels que ceux subis par ces pays.
Cette semaine, António Guterres a une fois de plus lancé un nouvel avertissement sur la direction que suit l’humanité. Cela fait suite au dernier rapport de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) sur l'évolution de la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces gaz émis par l’activité humaine atteignent des niveaux records, ils n’ont cessé d’augmenter ces dernières décennies et risquent d’être piégés dans un « cercle vicieux » dans lequel le réchauffement se nourrit de lui-même.
« Il existe une relation directe entre l’augmentation des émissions et des catastrophes climatiques de plus en plus fréquentes et intenses », a averti António Guterres. « Partout dans le monde, les gens paient un prix terrible. Des émissions record signifient des températures de la mer record qui alimentent des ouragans monstres ; La chaleur record transforme les forêts en poudrière et les villes en saunas ; Des pluies record entraînent des inondations bibliques », a-t-il ajouté. « Nous jouons avec le feu », a déclaré António Guterres, qui a exhorté les gouvernements à sortir l’économie mondiale de sa dépendance aux combustibles fossiles.
« Lorsque nous parlons du changement climatique ou de l'urgence climatique, ils sont souvent perçus comme un concept abstrait et éloigné de notre réalité quotidienne », a déclaré ce mercredi Eva Saldaña, directrice exécutive de Greenpeace en Espagne, dans un communiqué. « Malheureusement, le changement climatique se résume à ceci : l’intensification des phénomènes météorologiques extrêmes comme celui qui s’est produit ce soir, avec un niveau de destruction croissant. L’ignorer provoque des décès que nous ne pouvons pas nous permettre », a-t-il prévenu.