Paola Nogales, le biologiste qui suit le sentier des Jaguars trafiqués en Bolivie

Pendant trois ans, Paola Nogales a visité l'habitat du Jaguar () en Bolivie à la recherche de restes de spécimens morts. Il a traversé l'Amazonie, le Chaco et El Pantanal après la piste de peaux, de crânes, de crocs, de jambes ou de tout morceau de cet animal qui lui a permis d'extraire le matériel génétique pour étudier. Ce voyage, qui a commencé dans le nord de La Paz lorsqu'il a recueilli des informations pour sa thèse de premier cycle en biologie sur l'attaque de ces félins à la bétail, a fini par devenir le projet l'initiative conduisant actuellement la conservation du félin à l'étude de son étude de son génome.

Pour ce faire, Nogales a développé une base de données avec une technique appelée séquençage du génome complet, qui lui permet, par exemple, où les spécimens tués dans les fermes d'élevage ou les trafiquants saisis viennent, déterminez les voies que les chasseurs suivent et utilisent ces informations scientifiques scientifiques travailler dans des stratégies de conservation.

« Le projet du génome humain, qui a été ainsi mentionné à l'époque, vous permet maintenant d'assembler les génomes animaux », explique le scientifique. La réduction des coûts pour l'utilisation des technologies de santé humaine après Covid-19 a permis aux chercheurs tels que l'accès aux appareils de lire et de déchiffrer les gènes de faune, obtenus à partir de mèches de cheveux, de pièces en cuir, de crânes, de crocs ou d'autres restes. Ces données sont ensuite traitées dans des ordinateurs de grande capacité qui lancent des cartes génétiques complètes d'une espèce. « Par exemple, la taille du génome Jaguar est de 2,5 gigas de paires de bases ou de nucléotides », dit-il.

Son intérêt à étudier les convulsions des pièces de Jaguar est née lorsqu'il a fait sa thèse et ses plaintes de crocs de crocs par des courriels boliviens à la Chine a émergé. En ignorant leur origine, il était difficile de soutenir les causes juridiques. En 2022, après avoir étudié une maîtrise génomique en Angleterre, Nogales a compris qu'il n'avait plus besoin de 30 échantillons de jaguars pour étudier son habitat, comme le demandait la génétique classique; Maintenant, on a suffi à avoir la même précision.

«C'est la dernière technologie, c'est ce qu'ils font dans CSI (enquête sur la scène du crime, pour son acronyme en anglais) et nous le faisons en Bolivie. Les informations sont là et peuvent nous aider à savoir d'où davantage de crocs sont pris ou où un Jaguar a été tué », explique le scientifique. Et il souligne que, bien qu'il y ait plus de plaintes concernant l'extraction de Jaguares dans le parc national de Madidi, en Amazonie, les dix crânes qu'il a étudiés venaient au hasard d'autres endroits de Beni et non de la zone protégée. «Les dix y sont tués. Et c'est le test médico-légal qui est nécessaire, c'est ce que dit l'ADN. C'est la science », explique Nogales.

Le Jaguar est répertorié comme « presque menacé » par l'UICN et « vulnérable » dans le pays. Grâce aux études de Nogales, il a été établi qu'il y a deux populations génétiquement: une au nord et une au sud, et quatre empreintes génétiques dans quatre régions. Ces informations sont un outil pour que les actions de conservation soient plus efficaces dans les populations de l'espèce.

Après les empreintes des trafiquants

Nogales a développé une base de données à partir de 29 échantillons de Jaguars recueillis dans différents endroits en Bolivie qui couvraient pratiquement toute l'habitat de l'espèce: l'Amazonie, le Chaco et le Pantanal, les écosystèmes présents dans sept des neuf départements du pays. Beaucoup d'entre eux étaient dans des haciendas de bétail ou ont été livrés au Musée national d'histoire naturelle de Bolivie (MNHN), des crises de circulation.

En 2023, la proposition de suivre l'origine de la traite Jaguares lui a permis de remporter le concours à Berlin. Il a également présenté sa méthode en biologie moléculaire internationale, et en octobre dernier, grâce au soutien de l'institution à laquelle il appartient, le MNHN et au financement de la National Geographic Society, il a été proposé d'analyser tous les échantillons possibles. Là, il a trouvé un obstacle inattendu.

«Jusqu'à présent, je n'ai analysé que dix crânes (confisqués au trafic), j'ai des problèmes d'accéder aux crocs. La police est une garde temporaire des pièces, mais ne veut pas leur donner pour faire l'analyse médico-légale. Nous parlons de tous les cas de trafic et avons refusé de donner des informations sur le nombre de crocs », déplore-t-il.

Rodrigo Herrera, un avocat de l'environnement qui travaille avec Nogales dans le cadre du projet, a expliqué qu'il avait envoyé six écrits pour accéder aux parties saisies ces dernières années: trois à la police forestière et à l'environnement (Pofoma), deux au ministère public ou au bureau du procureur et un vice-ministère de l'environnement. «Ce dernier était le seul à avoir répondu qu'il souhaitait suivre ces enquêtes. Nous espérons qu'avec leur intervention, vous pouvez compter sur ces matériaux », explique Herrera.

Le vide légal qui existe en Bolivie au sujet de la garde des pièces saisies au trafic faunique a généré de graves susceptibilités sur le destin de ces pièces. Selon l'avocat, comme dans les crimes humains, la police devrait être la garde de ces preuves, mais comme les lois ne le spécifient pas, les municipalités, les gouverneurs ou le bureau du procureur général de l'État sont également en charge.

Le scientifique a également trouvé des barrières en statistiques. Le site officiel du ministère de l'Environnement et de l'AGUAS n'a pas de chiffres récents sur ces faits. Sur la base des rapports de presse, Herrera affirme qu'entre 2013 et 2021, il y avait 25 cas de trafic Jaguar, dont cinq ont atteint la peine. Selon les estimations de Nogales Paola, il y aurait 900 échantillons confisqués. Entre 2023 et 2024, 12 cas étaient connus pour ce crime en Bolivie, dont beaucoup n'étaient qu'à des arrestations de citoyens qui ont transporté des parties d'animaux ou qui les offraient par le biais de réseaux sociaux. L'organisation WCS Conservation met à jour ces chiffres, sur la base des informations fournies par les autorités; La même chose qui sera partagée le mois prochain, a déclaré Mariana da Silva, responsable du programme contre la circulation faunique.

Pendant ce temps, Paola Nogales poursuit son travail avec le Jaguar et avec d'autres espèces de faune bolivienne qu'il a à la disposition du Musée national d'histoire naturelle. Depuis l'académie, il a mis à disposition tous les outils à sa disposition pour intégration avec d'autres succursales, telles que la médecine légale et le légal. Maintenant, n'attend que la réponse des autorités afin que « la mort de ces Jaguars ne soit pas vaine et que les trafiquants ne soient pas impunis ».