Pepón Osorio, l'artiste qui cherche à redéfinir la convalescence des minorités aux États-Unis
L'artiste Pepón Osorio n'oublie pas une discussion qu'il a eue il y a un an avec un médecin une heure avant de se rendre à l'opération. Il avait le pressentiment qu'un cancer se développait et en a parlé au chirurgien, mais il a estimé qu'il avait minimisé ce qu'il ressentait. Avec le courage nécessaire pour parler avant d'entrer dans la salle préopératoire, Pepón l'a interrogé : « Comment est-il possible que vous sachiez plus sur ce qui m'arrive, si je suis dans ce corps depuis 69 ans ? Armé d’une force que la souffrance et les corps inouïs comprennent bien, il a réitéré : « C’est inouï que vous en sachiez plus que moi. Vous êtes allé à l’université, mais je porte ça depuis 69 ans.
Des moments comme celui-là dans son parcours médical après avoir affronté un lymphome puis un cancer de la prostate, et la réalité des personnes les plus négligées par un système médical en proie à l'iniquité, façonnent la plus récente exposition de l'éminent artiste portoricain basé à Philadelphie. Intitulée Convalescence, cette exposition révèle avec férocité et courage les pièges et les frustrations que vivent les patients, notamment issus des communautés latino-américaines et noires, dans le système de santé américain.
«J'ai décidé de travailler avec des patients qui ont subi une intervention et qui, d'une manière ou d'une autre, sont devenus des statistiques hospitalières», explique-t-il. « Ce sont les histoires qui retiennent mon attention car nous sommes les plus oubliés, les moins soignés et nous sommes invisibles pour la médecine. Le nombre d’études et de vicissitudes que nous traversons est bien plus important que celui des autres groupes ethniques.
Tout au long de la carrière de Pepón, des thèmes à charge émotionnelle complexe sont présentés dans des installations à grande échelle qui cherchent à générer des réflexions chez le spectateur et des actions pour le changement social.
Exposé jusqu'au 1er novembre dans le hall de l'hôpital universitaire Thomas Jefferson, sur le campus du centre-ville de Philadelphie, Convalescence est aussi un miroir dans lequel on peut reconnaître l'histoire de milliers d'autres qui, comme Pepón, connaissent ou ont parcouru le réseau complexe de l'Amérique. système de santé.
Au début de l'installation, un autel de fleurs entoure un ours en peluche parmi des vœux de « prompt rétablissement » et une balance fait allusion à la perte de poids qui a signalé à Pepón que quelque chose n'allait pas. Cette installation est, pour lui, un projet plus autobiographique que d'habitude dans ses presque quatre décennies de production artistique, marquée par ses larges préoccupations sociales. La convalescence est si personnelle que Pepón est le narrateur que le spectateur observe, caractérisé par la figure d'un homme plein d'aiguilles d'acupuncture et plus tard, comme l'un des patients de cette installation.
La convalescence est assemblée comme si l'on entrait à l'hôpital pour rendre visite à Andrea, Karen, Alejo, Pepón et Lucía, les patients vedettes de l'installation. Leurs civières sont ornées de symboles de leur vie ou de leur situation, comme l'oreiller qu'une grand-mère a offert à son petit-fils et qui est aujourd'hui une amulette pour ce patient, ou les différentes figurines qui représentent les milliers de personnes attendant un rein. A travers des vidéos montrant leurs visages, chaque patient raconte un rêve lié à sa condition. Quand les patients parlent, leurs voix se chevauchent comme un chœur, et quand ils ferment les yeux, « tout le monde dort en même temps, comme à l'hôpital », explique Pepón.
Au pied de la station représentant Peppone, une urne contient une représentation de sa prostate et une inscription qui dit : « Avec le temps, vous commencez à perdre des parties de votre corps. Accepter que vous ne serez plus jamais le même est la chose la plus difficile ; « C'est la convalescence. »
L'une des choses les plus difficiles pour Pepón, entre l'aller et le retour des rendez-vous, les réunions avec les médecins, les médicaments et les effets secondaires, a été d'accepter la convalescence : « Après mon interaction avec les hôpitaux et les médecins, j'ai réalisé qu'une telle situation n'existait pas. chose comme la convalescence, cette convalescence est un état continu, comme un cercle. Le fait est que, comme le souligne Pepón, et même si « petit à petit, vous pouvez vous améliorer, vous ne revenez jamais à cet espace où vous étiez avant », et ce sont ces impacts et les restes d'un diagnostic ou d'une maladie qui traversent le histoires de ces patients et d’autres représentés dans cette exposition.

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Convalcencia met intentionnellement en lumière les expériences des membres des communautés latino-américaines et noires, des groupes historiquement mal desservis par le système de santé américain et victimes de la disparité dans l'accès aux soins médicaux et du coût élevé des médicaments et des traitements que beaucoup n'ont pas. peut se le permettre.
Le système de santé américain ne permet pas aux gens d'accéder aux soins de santé, se classant parmi les pires parmi 10 pays développés dans des domaines critiques tels que l'accès aux soins, l'efficacité administrative et l'équité, selon une étude récente. Grâce à ses conclusions, le rapport de T recommande que le système médical élimine les disparités en matière de santé et de prestation de soins de santé aux personnes à faible revenu, aux Noirs, aux Latinx, aux Autochtones et à celles vivant dans les zones rurales. Aux États-Unis, bon nombre des personnes les plus nécessiteuses n’ont pas d’assurance maladie. « Ces populations sont souvent confrontées à des discriminations et reçoivent des soins médicaux de moindre qualité », souligne le rapport.
« Les coûts ne sont pas seulement financiers ; « Ce sont des coûts liés au corps, à notre état mental », explique Pepón, dénonçant le fait que lorsque nous parlons de médecine, le mot « coût » a une multiplicité de dimensions.
La vulnérabilité de tant de patients et le déséquilibre des pouvoirs en médecine sont des préoccupations que Pepón met en avant dans cette exposition. Après avoir émigré à New York en 1975 et terminé des études universitaires en sociologie, il était au milieu des années 1980 travailleur social auprès de l'Administration for Children's Services (ACS) de New York. Même s'il n'aimait pas la manière dont l'agence abordait les problèmes des gens, ces neuf années de travail social ont laissé une marque indélébile sur l'art participatif nourri par la communauté, notamment latino-américaine, et la classe ouvrière, qui a défini son travail artistique.
Les visites dans des centaines de maisons à cette époque et au cours de sa carrière artistique expliquent la vision de Pepón des besoins des autres. Cette empathie a continué de marquer l'empreinte de son travail qui, comme dans Convalescence, construit un espace à travers l'art pour discuter de réalités qui touchent souvent les plus négligés et pour provoquer des dialogues sur des solutions possibles.
Pepón n’a plus de cancer et touche du bois quand il le dit.

La convalescence a également été pour lui un exercice de guérison et une manière de mettre en valeur la possibilité de médecines alternatives – dans son cas l'acupuncture en complément de son traitement médical – et de pratiques de guérison ou d'amélioration d'origine populaire que nous devons à nos ancêtres.
Pour Pepón, les remèdes de la sagesse populaire inculqués par les grands-mères « ont contribué à l’amélioration émotionnelle, physique et peut-être spirituelle ». Pour s'accorder avec ces héritages ancestraux et mettre en valeur d'autres façons de prendre soin, en communauté, de la santé, l'artiste a promu des ateliers tels que les bains de plantes – comme l'anamu, la menthe pouliot et l'épazote – qui servent à apaiser, nettoyer et détoxifier, et un autre de l'alcoolado, un mélange d'alcool, d'eucalyptus, de malagueta et de menthol toujours présent dans les foyers portoricains pour remédier à d'innombrables maux.
José Ortiz Pagán, artiste informé par la botanique, sauve et partage le savoir que sa grand-mère guérisseuse lui a transmis en proposant un atelier de bains médicinaux dans le cadre de l'exposition. En se connectant à cet héritage familial et médicinal, il réaffirme que, selon lui, la guérison est un processus intégré, qui ne s'arrête pas et qui se développe en collaboration avec d'autres outils.
« Ce que les guérisseurs expliquent, raconte José, c'est que nous portons une couche de fardeaux : nos traumatismes, notre fatigue, nos soucis. Dans l’intention d’une prière ou d’une pensée, le bain de plantes est versé sur le corps, laissé sécher à l’air et nous offre un nouveau départ émotionnel. Pour José, Convalcencia tisse des conversations plus larges sur l'accessibilité à la santé et la dignité des patients et pour cette raison, il revendique les jardins comme « des bibliothèques et des cliniques de santé qui peuvent aider à maintenir notre bien-être d'un autre point de vue ».
Une autre artiste collaboratrice de Convalcencia, l'écrivaine et leader communautaire Magda Martínez, souligne que l'exposition appelle à se rappeler que « nous sommes des êtres à part entière, et pour prendre soin de nous-mêmes, nous devons prendre soin des multiples parties de nous-mêmes : le psychologique , le spirituel, le physique et le communautaire en se sentant partie de quelque chose de plus grand.

Cette exposition signifie que Pepón veut redéfinir la convalescence en tant qu'État. « Le cercle de convalescence n’est pas seulement ce qu’explique la médecine traditionnelle ou ce que veut expliquer le dictionnaire car ceux d’entre nous qui ont vécu ce processus voient que c’est totalement différent. » Un tel effort de redéfinition est aussi une invitation à repenser la façon dont les patients se définissent, ajoute l'artiste. «Je n'accepte pas d'être malade. J'ai un problème. Il ne s’agit pas d’un déni », déclare Pepón. « C’est voir autrement qui ouvre la possibilité d’avoir une relation très différente avec son médecin. »
De cet acte de redéfinition naît la foi – pas nécessairement religieuse – à laquelle Pepón s’est accroché pour l’améliorer. Selon l’artiste, ce qui aide les patients à avancer, c’est de croire en la guérison comme « une possibilité à laquelle il vaut la peine de s’accrocher », compte tenu de la nature possible de la maladie ou de l’état dont on souffre.
« Une personne très chère m’a donné le don de comprendre comment avoir la foi pour m’améliorer. Désormais, je ne dépends plus aveuglément de la médecine. J'offre cette œuvre à la vie, en espérant qu'elle ne m'arrivera plus jamais », souligne Pepón dans l'un des textes de Convalescence, et ce faisant, il résume la persistance qui existe dans le désir de s'améliorer et la possibilité de guérir, malgré tout. .