Peter Wohlleben, le forestier le plus célèbre du monde : « Dans les villes, les arbres sont traités comme du mobilier urbain »

Militant environnemental et connaisseur d’arbres. C'est ainsi que Peter Wohlleben (Bonn, 60 ans) se définit aujourd'hui, et non comme agent forestier ou forestier pour une raison simple : « Je ne gère plus les forêts. « Je n'ai pas le temps », explique-t-il lors d'une conférence via Zoom depuis son domicile de Hümmel, une petite ville à une heure de la ville de Cologne. Wohlleben vit corps et âme et se consacre à faire connaître la véritable nature des forêts depuis l'académie forestière qu'il a créée en 2014 à Wershofen, à moins de cinq kilomètres de chez lui.

C'est un peu sa seconde vie, après plus de deux décennies de travail comme garde forestier. Il débute sa carrière au service du Gouvernement de Rhénanie-Palatinat en 1987. Mais, peu à peu, sa vision professionnelle de la forêt comme réalité exploitable change, jusqu'à détester le système de gestion imposé par les autorités, basé sur l'exploitation massive des forêts. abattage d'arbres centenaires à l'aide de machines lourdes pour ensuite replanter des pins parfaitement alignés.

À partir de là, Peter Wohlleben a mené une longue et audacieuse bataille contre ce qu’il appelle « le forestier allemand », en refusant de traiter les arbres forestiers comme une « agriculture industrielle », et a fini par démissionner de son poste en 2006. Alors qu’il était sur le point de partir En Allemagne, le maire de Hümmel lui a confié personnellement la gestion des 1.200 hectares de la forêt de hêtres locale, alors que jusqu'alors les autorités forestières de Wohlleben appliquaient une ligne beaucoup moins stricte. interventionniste. Il a arrêté d'utiliser des insecticides et s'est tourné vers les chevaux pour transporter le bois. La bataille l’a épuisé et la charge de travail l’a amené à souffrir d’une profonde dépression qui a nécessité un traitement psychologique. Sa femme, Miriam, l'a encouragé à écrire toutes ses connaissances sur les forêts. C'est ainsi qu'il a été publié en 2015, dont Lunwerg publie aujourd'hui une version sous forme de bande dessinée.

Le livre devint rapidement un best-seller et Wohlleben devint une célébrité internationale. Il suffit de jeter un oeil sur le site Internet de votre académie forestière pour constater les nombreuses lectures, conférences, cours et séminaires que vous donnez avec beaucoup de succès. La liste des activités proposées est considérable. Vous pouvez par exemple réserver une soirée en forêt pour 249 euros. Ou de simples balades en journée à des prix plus abordables. L’exploitation touristique des forêts est-elle préférable à l’exploitation du bois ? « Ici aussi, c'est un sujet très débattu, notamment parmi les forestiers », déclare Wohlleben. « Ils se plaignent du fait que les visites dans les forêts risquent de devenir surpeuplées. Mais ce qui est vraiment dangereux, c'est ce que fait l'industrie forestière, qui introduit des machines pesant jusqu'à 17 tonnes et comprimant le sol sous les arbres. Cela dit, je ne suis pas contre l'utilisation commerciale du bois, mais j'aimerais que cela soit fait avec plus de soin. « Les gens qui viennent se promener en forêt le dimanche finissent par s'impliquer davantage dans le bien-être des arbres. »

Son livre a contribué de manière décisive à diffuser des recherches comme celle de la Canadienne Suzanne Simard, professeur d'écologie forestière à l'Université de la Colombie-Britannique, qui a découvert dans les années 90 l'existence d'un gigantesque réseau formé par les racines des arbres et le mycélium (champignons associés à l'arbre). eux) qui permet à ces créatures forestières de communiquer entre elles et d'échanger des nutriments ou même des signaux d'avertissement. C'est ce que Simard appelle dans un article publié dans le magazine une sorte d'internet végétal (Wood Wide Web). Mais cette vision des forêts, jugée par certains scientifiques comme trop anthropomorphique, a suscité la polémique. « Il existe un transfert de sucres et d’autres nutriments entre les arbres et même entre les plantes qui les entourent, cela a été prouvé », explique-t-il.

Personne ne doute que la préservation des arbres soit essentielle. Mais depuis des temps immémoriaux, les humains utilisent la forêt pour récolter de la nourriture, des médicaments et du bois. Cela a détruit pratiquement toutes les forêts dites primaires ou vierges d’Europe, ainsi que de nombreuses autres forêts anciennes européennes. « Remarquez qu'il existe des lettres datant d'il y a 2 000 ans dans lesquelles il est dit que les écureuils pouvaient traverser l'Espagne en sautant d'arbre en arbre dans les Pyrénées jusqu'au détroit de Gibraltar », explique Wohlleben. Une citation bien connue qui souligne l’importance de planter davantage de forêts dans un pays particulièrement touché par le changement climatique et la désertification. « L'Espagne a besoin de davantage de forêts d'espèces résistantes à la chaleur, comme le chêne-liège », souligne-t-il.

Il est moins enthousiaste quant à la présence d'arbres dans les villes. «Ils sont traités un peu comme du mobilier urbain», dit-il. « L’écosystème est fragile. La ville elle-même est très stressante pour eux. Il fait chaud et illuminé la nuit, lorsque les arbres ont aussi besoin de dormir. Idéalement, de petits écosystèmes seraient créés, comme cela a été le cas à Medellín en 2019, en plantant plus de 800 000 arbres. « Ils ont créé un couloir vert qui a permis aux températures estivales de baisser entre 2 et 3 degrés. » Il n'est pas non plus convaincu par les parcs traditionnels. «Je les vois, en général, comme des zoos. Il existe des arbres de différentes espèces et de différents continents et ils n'ont rien à voir les uns avec les autres », dit-il. Mieux vaut viser l’uniformité des espèces et planter celles indigènes.

Cela doit être douloureux pour un amoureux des arbres de voir à quel point le changement climatique provoque des incendies de forêt dans le monde entier, du Canada au Portugal. « Ces incendies, souligne-t-il, n’ont rien à voir avec le changement climatique. La plupart sont intentionnelles, créées par l’homme. Nous avons donc besoin de lois plus strictes et d’une plus grande prévention, ainsi que de la restauration des forêts résistantes au feu. Mais la prévention ne doit pas inclure l’interdiction de l’accès à la nature. « Il est important qu'il y ait un lien entre les gens et les forêts », dit-il. C'est la seule façon de les connaître et de les respecter.