Plus de vélos, moins de suspense : voici comment les « baobikes » améliorent les performances scolaires au Sénégal

« Le vélo est un outil hyper-transformateur pour la société : il améliore la mobilité, l’autonomie individuelle, l’environnement et l’économie. Et en Afrique, son pouvoir est encore plus grand. Voici comment Romà Boule (Sabadell, 53 ans) explique ce qui l’a poussé à se lancer il y a une dizaine d’années Vélos sans frontières, un projet au Sénégal qui fournit des vélos aux étudiants qui habitent loin des instituts (de 2,5 à 7 kilomètres), ce qui réduit fortement l’absentéisme. « En général, les élèves qui commencent à faire du vélo améliorent leurs performances et réduisent les échecs », explique ce travailleur humanitaire.

Le système est simple : les familles des élèves versent 9,5 euros par an et reçoivent en contrepartie un vélocipède en prêt pour l’ensemble du parcours, ainsi que les réparations et pièces détachées nécessaires en cas de problème. « Cela devient un système de mobilité économiquement autonome, et à un prix très raisonnable », explique Boule. Ils ont 1 700 vélos répartis entre les étudiants de neuf instituts et en quelques jours ils espèrent en ramener 400 autres. En sept ans, ils ont réussi à faire bénéficier 7 000 jeunes sénégalais, en milieu rural. par Palmarin (situé sur la côte) et dans d’autres villes à 70 kilomètres à la ronde.

Le Catalan, passionné de deux roues et dont la vie se déroule entre Gérone et le Sénégal, souligne le potentiel transformateur de ce véhicule non polluant : « Les gens qui montent à vélo sont généralement contents et c’est déjà un changement très important. Je n’ai jamais vu deux cyclistes se battre, mais les automobilistes se battent. De plus, au Sénégal, il n’y a pas de transport scolaire, donc la différence entre avoir et ne pas avoir de vélo peut être la différence entre aller à l’école ou non.

Le projet se concentre sur les étudiants qui vivent plus loin des instituts (il y a généralement un enseignement primaire dans presque toutes les villes, mais pas secondaire). Certains d’entre eux doivent marcher jusqu’à sept kilomètres pour se rendre en classe, ou se déplacer en voiture privée, une dépense très élevée pour de nombreuses familles. « Prendre une voiture pendant trois semaines coûte le même prix qu’un vélo toute l’année chez nous », dit-il. Celles-ci ne sont pas chères non plus : « Une d’occasion peut coûter environ 100 euros, quand le SMIC est de 110 euros. C’est comme si en Espagne ils étaient de 1 000 euros. Et ils sont poussiéreux. »

L’initiative met à disposition un véhicule prêté tout au long du cursus, avec lequel l’étudiant dispose d’une autonomie pour aller et revenir rapidement et sans frais (à l’exception des 9,5 euros par an payés par sa famille). Depuis la fondation, ils ont vérifié qu’en général, ces étudiants améliorent l’assiduité et les résultats scolaires. La Université de Barcelone (UB) vient de lancer une étude d’impact pour chiffrer ce changement, comme l’a confirmé un porte-parole du Groupe de recherche et d’innovation en travail social de l’université catalane.

Boule a commencé par prendre des vélos d’occasion donnés en Espagne, mais s’est vite rendu compte que ce n’était pas efficace : beaucoup étaient en mauvais état, ne duraient pas longtemps et leur réparation nécessitait trop de pièces différentes (car chacune était d’un modèle différent). Alors il a parlé à l’usine Vélos Moma et, ensemble, ils en ont conçu un spécifique : ça s’appelle (jeu de mots entre le vélo et le baobab africain) et c’est jaune, unisexe, simple et presque jamais cassé. Si vous le faites, les pièces sont toujours les mêmes dans tous les ateliers.

Un prêt pour toute l’année

En plus du personnel de la fondation (cinq personnes au Sénégal et deux en Espagne), le projet génère neuf emplois indirects dans le pays africain : un mécanicien pour chacune des neuf écoles impliquées. L’équipe de base visite les centres chaque semaine pour confirmer que l’atelier est propre, qu’il a des pièces et des bons de commande et que les vélos fonctionnent correctement. À la fin du cours, ils sont stockés dans un hangar, et avant que le suivant ne commence, les mécaniciens les préparent tous pour les prêter à nouveau.

Pourquoi le Sénégal ? « Inés, mon partenaire, et moi avons voyagé au Sénégal il y a dix ans et nous avons trouvé que c’était un pays sûr, qui croit en l’éducation, économiquement et politiquement stable. Cela semblait donc être un bon endroit pour démarrer le projet. L’euro que vous y mettez se multiplie immédiatement. De plus, dans d’autres pays du continent, il n’y a même pas de pistes cyclables, ce qui rend les choses plus difficiles », explique Boule.

Ils ont aussi un petit projet en Espagne à travers lequel ils fournissent des vélos à des groupes qui les utilisent pour des projets d’intégration sociale : centres pour mineurs, écoles… « En Espagne, nous donnons des vélos d’occasion, mais nous aimerions avoir un sponsor pour en livrer de nouveaux » déclare le fondateur. Ils obtiennent des fonds auprès d’entreprises du monde du cyclisme -et d’autres domaines- et recevoir des dons de particuliers; Avec cela, ils paient le personnel, les ateliers, les vélos et les parkings à vélos. Leur plan est de continuer à en transporter autant que possible pour améliorer la vie de plus d’étudiants. Comme le dit sa devise : « Un vélo change la vie de ceux qui le reçoivent. Ça réduit le temps et l’énergie consacrés à la mobilité, c’est durable, c’est la liberté ».

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