Poisson-lion venimeux en Libye : 50 pêcheurs signalent son installation; dissection de cinq échantillons révèle œufs et petits poissons

Le poisson-lion, cet animal rayé et pourvu d’épines venimeuses qui n’a pas vraiment sa place dans la Méditerranée, est désormais devenu une réalité du quotidien pour les pêcheurs de l’est de Libye. Une équipe de l’Université de Derna a interrogé 50 pêcheurs de cette côte et les 50 ont déclaré l’avoir vu. L’étude, publiée en mai 2026, ajoute que près de la moitié ont reçu une piqûre.

Le volet le plus sérieux s’est exprimé sur la table de dissection, où la majorité des poissons examinés portaient des œufs et deux d’entre eux contenaient de petits poissons dans l’estomac. Mais ce ne sont que cinq spécimens. Est-ce que cela signifie que l’invasion est hors de contrôle ? Pas à ce stade du travail, bien que ses auteurs, en croisant enquêtes et dissection, concluent que l’espèce est « fermement établie » dans la zone.

Des œufs dans la majorité des femelles

L’analyse a été réalisée sur cinq poissons mesurés entre 25 et 36,5 centimètres et tous classés comme femelles dans le tableau du laboratoire. Selon l’équipe, la majorité avait la poche à œufs bien remplie. D’où sort leur interprétation principale : l’espèce se reproduisait au moment de leur capture.

Dans les spécimens n°2 et n°5, on retrouvait en outre des petits poissons dans l’estomac. C’est peu comme échantillon, certes, mais les auteurs avertissent que ce régime pourrait réduire le nombre de poissons jeunes dans la zone. Et c’est là que ça fait mal.

D’un spécimen isolé à Derna

Pour comprendre la vitesse de l’affaire, il faut remonter à 1991. Cette année-là, un seul spécimen a été enregistré en Méditerranée et l’affaire semblait s’arrêter là. En 2012, d’autres apparurent, probablement arrivés depuis la mer Rouge, et depuis lors, il s’est étendu jusqu’à des lieux aussi éloignés que la Tunisie et la Sicile.

Chypre sert d’avertissement, et c’est pourquoi les auteurs libyens le citent. Déjà en 2016, l’animal est arrivé dans des zones marines protégées de l’île, et en 2018 il formait des groupes allant jusqu’à 70 poissons. Là-bas, ils atteignent leur maturité en un an et peuvent se reproduire à n’importe quel mois, surtout en été.

Dans le cas de la Libye, le premier enregistrement est arrivé de façon assez curieuse. Il s’est basé sur des images postées sur Facebook montrant deux spécimens capturés les 1er et 4 décembre 2018 par plusieurs pêcheurs. L’une des signataires de cet avis, Sara Al Mabruk, réapparaît aujourd’hui dans l’étude de Derna.

Entre cinq et vingt mètres

Grâce aux réponses, on peut tracer assez précisément où il se déplace. 40 % des enquêtés l’observent entre 5 et 10 mètres de profondeur et 30 % supplémentaires entre 10 et 20 mètres, exactement là où opère la pêche artisanale. Seulement 16 % le situent entre 20 et 30 mètres.

Derna et Lathron concentrent chacune 26 % des réponses, et Ras al Hilal et Ras al Tin 22 %. L’été est en tête, car 66 % déclarent le voir davantage à cette saison. L’eau plus chaude peut influencer, selon les auteurs, même si une participation accrue des pêcheurs peut aussi jouer.

Près de la moitié, blessée par les épines

L’autre volet de l’histoire se déroule sur le pont, lorsque les mains démêlent le filet. 46 % des pêcheurs ont été blessés par les épines et 88 % connaissent au moins une autre victime. Ce n’est pas rien pour un métier où l’on rentre chez soi avec pas mal de griffures.

Heureusement, 90 % de ces cas ne se sont pas soldés par une visite à l’hôpital. Il manque toutefois des informations, car 40 % des participants ne savaient pas que le poisson est comestible ni que le venin réside dans les épines. Les auteurs évoquent une « inquiétude écologique et professionnelle croissante » pour l’est de Libye.

Manger l’invasion

Parmi les propositions de l’équipe figure une idée bien connue. Ils préconisent d’apprendre aux pêcheurs à le capturer sans risque et de créer des incitations pour que son retrait soit rentable. Au Brésil, Porto Seguro paie 10 réaux par spécimen, et le chef José Andrés a renouvelé son plaidoyer pour mettre ce poisson dans l’assiette.

L’étude réclame aussi un suivi à long terme et une stratégie nationale contre les invasives marines. Autrement dit, transformer une menace en ressource culinaire peut aider, mais cela ne remplace pas le fait de savoir combien il y en a.

Cinq poissons ne font pas un recensement

Cinq poissons constituent un échantillon trop faible pour estimer combien il y en a ou à quel rythme ils se reproduisent, et les données sur les œufs et les proies ne sauraient être extrapolées à toute la population. Avant de crier à l’alarme, l’enquête rapporte ce que disent 50 personnes, dont 74 % vivent à Derna. Personne n’a calculé combien de poissons-lions existent ni quel est l’ampleur des dégâts pour les espèces locales. L’étude elle-même demande des échantillons plus importants et une zone d’étude plus vaste.

Par ailleurs, le texte comporte quelques anomalies, car une note signale une possible incohérence dans la question sur la conduite à adopter après une piqûre. On n’indique pas non plus à quelles dates les cinq poissons ont été capturés. Et pourtant, lorsque 100 % des personnes interrogées répondent de la même façon, quelque chose se passe sous l’eau.

L’étude a été publiée dans la revue libyenne Al-Farooq Journal of Sciences.

Photo : Elshakh et al., Al-Farooq Journal of Sciences