Pourquoi ne voit-on plus autant de papillons ou de moustiques sur le pare-brise ?

Quiconque a vécu en Espagne dans les années 80 se souvient sûrement des étés à la plage ou en ville, que l'on arrivait après de longs voyages en voiture, dans une Talbot Horizon ou une Seat Panda pleine de valises et du brouhaha des enfants. Peu importe la destination, les heures de trajet ou le modèle de voiture. Le point commun de ces vacances était la traînée inexorable de mouches, de moustiques, de bourdons, de papillons et de quelques sauterelles qui s'écrasaient sur le pare-brise après des kilomètres de route. Ces dernières années, cependant, les voitures arrivent poussiéreuses mais avec beaucoup moins d’insectes. Que s’est-il passé pour que ce changement se produise ?

« Pendant un temps, cette absence progressive d’insectes sur les pare-brise des voitures s’expliquait par le fait que les adultes se souviennent et accordent plus d’attention à des aspects de l’enfance, comme les étés les plus paresseux, et cela nous fait réaliser quelque chose qui passerait inaperçu. Mais ce prétendu biais est déjà réfuté par la recherche scientifique : le déclin des insectes dans le monde est un fait », déclare Yeray Monasterio, expert en lépidoptères et président de l'Association espagnole pour la protection des papillons et de leur environnement (ZERYNTHIA). En effet, les dernières études européennes auxquelles elle a participé, avec des rapports pour l'Agence européenne de l'environnement, confirment qu'il y a eu un déclin d'environ 30 à 40 % des papillons des prés au cours de la dernière décennie. « On a le sentiment qu'il n'y a jamais eu moins d'insectes que cette année : nous n'avons jamais vécu quelque chose comme ça, que les fleurs soient vides. Le terrain est arrêté et c'est inquiétant », insiste Monasterio.

On attribue à Albert Einstein (bien qu’aucun document ne le confirme) la phrase : « Si les abeilles disparaissent de la Terre, l’homme n’a plus que quatre ans à vivre », en référence aux conséquences de la disparition de la pollinisation sur les cultures et l’alimentation mondiale. En réalité, le déclin n’est pas seulement un risque pour les abeilles domestiques, mais aussi pour tout type de pollinisateurs. « Il n’est pas non plus rigoureux de dire que toutes les cultures dont nous nous nourrissons vont disparaître. Nous pourrions cultiver du blé, du maïs ou du riz, par exemple, car ils n'ont pas besoin de pollinisateurs. Mais cela conduirait à la malnutrition. Ce sont les plantes qui produisent des fleurs et des fruits qui dépendent de la pollinisation. Lorsque nous mangeons des tomates, des poivrons ou des mandarines, nous oublions que ce fruit est le produit d'une fleur visitée par un insecte », explique Monasterio. L’abus de pesticides a contraint les fruiticulteurs de certaines régions de Chine et des États-Unis à redoubler d’ingéniosité pour procéder à une pollinisation « manuelle » de leurs arbres fruitiers, compte tenu de la rareté des pollinisateurs naturels.

Bien que les raisons de cette extinction des insectes soient multiples, l’abus de produits chimiques et de pesticides font partie des causes courantes expliquant la perte progressive de la biodiversité. Mais aussi le changement climatique, les températures extrêmes et la transformation des paysages, due aux changements des modèles d’agriculture et d’élevage. « L'Espagne était un pays de grands troupeaux, qui constituaient la puissance économique du pays. Cela a permis de maintenir les espaces ouverts fertilisés, de manière équilibrée, et un travail de défrichement naturel qui a maintenu la végétation à l'état de prairie. Avec la disparition de ces troupeaux transhumants et la progression de l'Espagne vidée, les prairies disparaissent, remplacées par des forêts et des buissons, où les pollinisateurs ne vivent pas », explique l'expert.

Hôtels et oasis pour insectes

L'Espagne fait partie de la Coalition internationale pour la conservation des pollinisateurs et a développé une stratégie nationale, suite à l'initiative de l'Union européenne, pour inverser le déclin de ces insectes d'ici 2030. En fait, les données européennes indiquent qu'une espèce d'abeilles et de papillons sur dix sont en danger d'extinction et, dans le même temps, 80 % des espèces de plantes à fleurs sauvages ou cultivées dépendent justement de la pollinisation naturelle. La stratégie propose des mesures telles que la promotion des habitats des pollinisateurs (plantation de variétés nutritives, c'est-à-dire de fleurs qui servent de source de nourriture à ces insectes, à côté des terres agricoles, rotation des cultures et création d'espaces semi-naturels avec des ressources florales et des nids de reproduction), promouvoir l'agriculture biologique, réduire l'abus de pesticides chimiques, d'herbicides et d'engrais, en même temps que la recherche doit être encouragée pour améliorer la gestion et la conservation des pollinisateurs.

Que peuvent faire les citoyens ordinaires pour récupérer cette biodiversité perdue ? Si vous disposez d’un balcon ou d’un jardin, les « hôtels à insectes » prennent peu de place et offrent un refuge et un lieu de nidification aux invertébrés. Ce sont de petites constructions en bois ou en bambou, à l'abri du soleil et de la pluie, avec des fentes circulaires qui imitent les nids en milieu naturel, pour favoriser la protection et la survie des pollinisateurs.

Une autre alternative, promue par l'association ZERYNTHIA, est ce que l'on appelle « l'oasis des papillons ». « Notre suggestion est que si quelqu’un possède un pot ou un jardin, il cultive des variétés indigènes que les insectes sont capables de reconnaître. Il existe des plantes très exotiques, qui sont pollinisées par des oiseaux, des chauves-souris ou des reptiles dans d'autres pays, mais en Espagne, elles ne servent pas les pollinisateurs dont nous disposons. D'autres sont très jolies et colorées, mais clairement envahissantes », explique le président de l'association. Et il souligne que l'exubérante, d'origine asiatique et répandue sur la côte cantabrique et en Catalogne, par exemple, est incluse dans le catalogue national des espèces exotiques envahissantes et doit être écartée si elle est proposée dans les pépinières. « Aux îles Canaries, la plante connue sous le nom de queue de chat ( ) est arrivée comme plante ornementale et colonise les falaises et les montagnes, détruisant dans son sillage la biodiversité indigène », prévient-il.

Ainsi, au lieu de choisir et de cultiver des fleurs uniquement pour leur beauté, l'association propose des listes de plantes favorables aux lépidoptères et autres insectes, qui peuvent aussi être aromatiques (comme le romarin, la lavande, la sauge, le thym, la lavande et le lilas commun) et même comestibles, comme la carotte sauvage ou cultivée, le persil, la coriandre, la cardamome ou le fenouil.

Les particuliers, les entités publiques et privées et les communautés éducatives disposant d'un petit espace vert et souhaitant créer une « oasis aux papillons » peuvent contacter l'association, recevoir une affiche indiquant quelles fleurs et insectes peuvent être observés dans leur refuge naturel et faire partie de l'association. réseau d'oasis d'État.

Une autre initiative à laquelle tout randonneur et amoureux de la nature peut participer est l'identification photographique d'espèces de lépidoptères protégées en Espagne (comme les papillons diurnes ibériques, la fille de la Sierra Nevada, la fourmilière à pois ou le manteau violet, et les papillons nocturnes comme le catax, proserpina ou le sphinx de l'argousier), partageant la photo du papillon et où il a été vu sur la plateforme scientifique citoyenne du projet visant à identifier ces espèces protégées.

Pour faciliter l'identification des espèces (au moins celles présentes dans les zones urbaines de Madrid), le Jardin Botanique Royal-CSIC a développé un matériel pédagogique spécifique destiné aux enseignants et aux éducateurs environnementaux. L'objectif est de contribuer à la sensibilisation des citoyens à l'importance des pollinisateurs, qui se prolonge par des activités programmées tout au long de l'année. « Le Jardin Botanique a lancé un projet de quatre actions en direction des abeilles sauvages. Le premier est un cours de spécialisation, dispensé par un entomologiste et destiné à des personnes qui travaillent déjà dans l'éducation environnementale et dans la gestion des espaces verts à Madrid », décrit Clara Vignolo, technicienne de l'unité de culture scientifique du Jardin.

L'entomofaune fera une halte en automne-hiver, les activités de ce programme du Jardin Botanique se poursuivront donc au printemps prochain. « Nous avons prévu des ateliers pour favoriser la connaissance et l'observation des abeilles sauvages auprès du grand public. Une autre action pour le printemps-été de l'année prochaine sera un concours de photographie d'abeilles sauvages et une exposition photographique dans la zone du verger du Jardin Botanique, avec une sélection des photographies du concours. Et comme dernière action, nous publierons un guide photo de l'exposition », anticipe Vignolo.