Prenez soin des cinq forêts mésoaméricaines pour continuer à observer les oiseaux migrateurs à Central Park
« Étant ici, à Seattle, dans l'État de Washington, je ne peux pas conserver les oiseaux que je vois et que j'aime simplement en agissant ici », déclare Anna Lello-Smith, chercheuse à « Nous pensons que les oiseaux sont les nôtres, d'Amérique du Nord, parce qu'ils nichent ici. Mais, dans de nombreux cas, ils passent la majeure partie de l'année en Amérique centrale et du Sud. Et c'est la plus belle chose : que les oiseaux nous relient entre les hémisphères », ajoute-t-elle, faisant référence aux résultats d'une étude qu'elle a menée et qui a révélé que les cinq grands Les forêts mésoaméricaines abritent entre 10 % et 46 % des populations mondiales de 40 espèces d'oiseaux migrateurs.
Bien que moins populaires que son voisin géant amazonien, le Selva Maya (au Mexique, au Belize et au Guatemala), le Moskitia (au Honduras et au Nicaragua), l'Indio Maíz-Tortugero (au Nicaragua et au Costa Rica), l'Amistad (au Costa Rica et au Panama) et le Darién (au Panama et dans le nord de la Colombie), ils sont une relique des jungles encore debout et servent de couloir de protection à de nombreux animaux. Surtout pour les oiseaux qui migrent du nord au sud, et qui trouvent refuge dans ces écosystèmes : soit pour y séjourner lorsque c'est l'hiver en Amérique du Nord, soit pour y faire une halte avant d'atteindre leur destination finale.
Plus d'un tiers de toutes les parulines à lunettes (), par exemple, se concentrent dans ces cinq grandes forêts en dehors de la saison de reproduction, tout comme un quart des grives des bois () et des parulines à ailes dorées (), note l'étude publiée dans
« Il existe des paysages frères sur tout le continent », explique Lello-Smith. Les oiseaux qui se trouvent certains mois dans le nord-est des États-Unis, au Minnesota, au Wisconsin, dans le delta du Mississippi, dans les régions des Appalaches et du Texas Hill, ou en Ontario et au Québec, au Canada, habitent à d'autres moments la Mésoamérique. Et bien que cela soit déjà connu en raison des mêmes schémas migratoires, la récente étude a réussi à retracer les itinéraires de manière plus précise et à plus grande échelle.
Pour y parvenir, ils se sont tournés vers , une plateforme scientifique citoyenne sur laquelle des amateurs et des experts locaux téléchargent des informations sur les oiseaux qu'ils ont observés, y compris les espèces et le point précis où ils l'ont vu. L'application compte déjà plus de 2 milliards d'enregistrements alimentés par plus d'un million de personnes, ce qui a permis aux scientifiques du WCS et de l'Université Cornell de suivre les mouvements tout au long des 52 semaines de 2022.
Ils ont identifié des dynamiques importantes. Certaines sont presque intuitives, comme le fait que la jungle maya – la plus grande des cinq, avec 37 000 kilomètres carrés – avait le pourcentage moyen de population le plus élevé de toutes les espèces. Tandis qu'Indio Maíz – le plus petit avec 4 600 kilomètres carrés – présentait le pourcentage le plus faible. Mais il existe d’autres découvertes plus inquiétantes. Ces dernières, avec Moskitia, sont parmi les plus touchées par la déforestation, bien qu'elles soient les plus importantes pour les oiseaux migrateurs, abritant environ 10 % de la population de cinq espèces plus ou moins menacées : la paruline des prés, la paruline à ailes bleues, la grive des bois, la paruline à ailes dorées et la paruline azurée. Depuis 1970, l’Amérique du Nord a perdu au total 2,5 milliards d’oiseaux migrateurs appartenant à 419 espèces.
Pour Lello-Smith, les résultats sont un appel aux organisations aux États-Unis et en Amérique du Nord pour qu'elles comprennent qu'elles doivent également investir dans la conservation d'autres pays. De cette façon, ils pourront continuer à voir les oiseaux qui les accompagnent lors de leurs visites à Central Park ou qu'ils entendent à l'aube. « Les cinq grandes forêts de Méso-Amérique sont en train de disparaître à cause de l'élevage illégal et des incendies », rappelle-t-il. Dans le cas de Moskitia, un tiers de sa végétation a été abattu en seulement deux décennies.
En tant que portrait parallèle de ce qui se passe dans le contexte politique et humain, les oiseaux mettent en garde non seulement contre le risque de perte du lien entre le nord et le sud, mais aussi contre le caractère organique de la migration à travers le continent.
