Quand un pavé surélevé est un « piège mortel »

Entrer dans un restaurant et n’avoir que des toilettes pour hommes est impensable aujourd’hui. Pourtant, il ne semble pas si éloigné de la réalité de trouver des toilettes sans garde-corps, des entrées d’établissements avec des escaliers ou des rampes très raides, ou encore des passages cloutés sans lignes tactiles. « Celui qui le vit est celui qui le ressent », tranche Alcibíades Serrato, président de l’Association colombienne des personnes handicapées physiques. Faire des villes latino-américaines des espaces accessibles et inclusifs ne peut dépendre de l’empathie ou de la solidarité, c’est une question de droits humains. « Nos villes ne peuvent pas continuer à ignorer les nôtres. »

En 2006, 82 pays ont signé la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées. Cela a marqué un « changement de paradigme » dans les attitudes et les approches envers cette population, ce qui représente 14,7 % des citoyens du continent. Mais ces 85 millions de personnes n’ont pas la vie facile dans les espaces publics. Le traité encourageait les gouvernements à promouvoir l’accessibilité dans les espaces publics et privés. Mais ce plan, avec 50 articles qui vont de l’éducation à la mobilité ou au genre, n’est pas contraignant. En d’autres termes, ce sont des recommandations que chaque administration décide comment (et si) appliquer.

En Colombie, il existe une réglementation depuis 1997 à cet égard, en plus de cette ratification internationale. Mais les défis restent exponentiels. « Dans des villes comme Bogotá, il n’est pas garanti que nous puissions être autonomes. Pour nous, les pavés surélevés ou les hauts trottoirs ou plates-formes sont des pièges mortels », déplore Serrato. Pour Juan Pablo Salazar, coordinateur de l’inclusion à la CAF, banque de développement d’Amérique latine, le « câble déconnecté » qui empêche la concrétisation de l’accord est qu’il n’y a pas de réglementation technique.

C’est pourquoi ils ont lancé, en alliance avec la mairie de Bogotá, le projet pilote Bogota à droite, un schéma directeur d’accessibilité et la feuille de route des futures Administrations. «Nous avons réalisé que les gouvernements locaux ont généralement de bonnes intentions mais ne prennent généralement aucune mesure car ce qui manque est incompréhensible. La dette historique envers cette partie de la population est très importante », explique Salazar, qui est en fauteuil roulant depuis son adolescence. Cette initiative créera un schéma institutionnel pour l’exécution des travaux d’infrastructure piétonne accessible, ainsi qu’un plan de financement pour sa construction, son amélioration et sa conservation. « L’idée est de fournir un chemin clair de temps, de budget et de priorités. »

Cristina Francisco, vice-présidente du Réseau latino-américain des organisations de personnes handicapées et de leurs familles (Riadis) assure que le problème est le manque de volonté politique : « C’est le travail des États d’assumer les adaptations et d’éliminer les barrières. Il ne peut rester que sur le papier des lois ». Pour elle, en fauteuil roulant, il est encore très courant d’avoir du mal à se déplacer d’un endroit à un autre en République dominicaine. La dernière dont il se souvient, il y a deux semaines : « Je n’ai pas pu me garer car l’emplacement réservé aux personnes à mobilité réduite était occupé par une autre voiture sans nécessité. Cela arrive tout le temps. »

Les aveugles d’Amérique latine regrettent également de ne pas avoir le sentiment que la rue leur appartient. Les villes avec des métros sont généralement un peu plus conviviales pour ce groupe, mais les bus sont une « torture ». « Il est impossible d’être autonome et indépendant en l’absence d’avertissements sonores. Souvent, lorsque nous nous déplaçons, nous le faisons grâce à la solidarité de ceux qui sont assis à côté de nous », raconte Dean Lermen, secrétaire général de l’Union latino-américaine des aveugles. Bien que, reconnaît-il, le plus grand défi est l’inclusion dans l’écosystème numérique. Nous perdons des espaces de citoyenneté du 21e siècle ».

Tous les experts s’accordent sur une chose : des initiatives sont menées, mais elles ne suffisent pas. « Le manque d’accessibilité est un symptôme de la vraie maladie qu’est le manque de sensibilisation », explique Salazar. « Les gens n’ont pas d’inclusion dans leur tête par ignorance. Parce que peut-être que ça ne les a pas touchés. »

Il y a un autre point clé sur lequel ils s’accordent : la non pérennité des projets qui démarrent. « Les politiques d’accessibilité ne devraient pas changer tous les quatre ans », dit Lermen, « Toutes les villes d’Amérique latine ne sont pas dans le chaos. Et quand un maire ou une maire arrive avec la volonté que les choses changent, personne ne garantit que cette voie sera suivie dans la prochaine Administration ».

Des initiatives telles que Bogotá al Derecho -qui sont nées dans le but d’être reproduites dans d’autres villes de la région- évitent cette volatilité des mesures. « C’est une façon d’organiser les efforts et de définir les défis communs. Premièrement, il est temps de savoir quelles sont les priorités, combien de temps cela prendra et quels coûts seront nécessaires année après année. C’est un plan d’attaque », dit Salazar.