Qu’est-ce que l’hydrogène vert et pourquoi est-il présenté comme un carburant propre ?
L’hydrogène vert est présenté dans le monde entier comme une solution énergétique propre permettant d’éliminer le carbone des secteurs à fortes émissions comme les transports et la fabrication industrielle.
L’Alliance solaire internationale, dirigée par l’Inde, a lancé le Centre d’innovation pour l’hydrogène vert plus tôt cette année, et l’Inde elle-même a approuvé 2,3 milliards de dollars pour la production, l’utilisation et l’exportation d’hydrogène vert. La coopération mondiale en matière de fabrication et d’approvisionnement en hydrogène vert devrait être discutée par les dirigeants du G20 lors du sommet de cette semaine à New Delhi.
Qu’est-ce que l’hydrogène vert ?
L’hydrogène est produit en séparant cet élément des autres dans les molécules où l’hydrogène est présent. Par exemple, l’eau – bien connue sous son symbole chimique H20, ou deux atomes d’hydrogène et un atome d’oxygène – peut être divisée en ces atomes composants par électrolyse.
L’hydrogène est produit et utilisé à grande échelle depuis plus d’un siècle, principalement pour fabriquer des engrais et des plastiques et pour raffiner le pétrole. Il est principalement produit à partir de combustibles fossiles, notamment de gaz naturel.
Mais lorsque la production est alimentée par des énergies renouvelables, l’hydrogène obtenu est de l’hydrogène vert.
Le marché mondial de l’hydrogène vert devrait atteindre 410 milliards de dollars d’ici 2030, selon les analystes, ce qui ferait plus que doubler sa taille actuelle.
Cependant, les critiques affirment que le carburant n’est pas toujours viable à grande échelle et que ses qualités « vertes » sont déterminées par la source d’énergie utilisée pour le produire.
A quoi peut servir l’hydrogène vert ?
L’hydrogène vert peut avoir diverses utilisations dans des industries telles que la sidérurgie, la production de béton et la fabrication de produits chimiques et d’engrais. Il peut également être utilisé pour produire de l’électricité, comme carburant pour les transports et pour chauffer les maisons et les bureaux. Aujourd’hui, l’hydrogène est principalement utilisé dans le raffinage du pétrole et dans la fabrication d’engrais. Même si l’essence ne serait d’aucune utilité dans un monde sans combustibles fossiles, les émissions liées à la fabrication d’engrais – essentielles à la culture de cultures qui nourrissent la planète – peuvent être réduites en utilisant de l’hydrogène vert.
Francisco Boshell, analyste en énergie à l’Agence internationale pour les énergies renouvelables à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, est optimiste quant au rôle de l’hydrogène vert dans la transition vers une énergie propre, en particulier dans les cas où l’énergie provenant de sources renouvelables comme l’énergie solaire et éolienne ne peut pratiquement pas être stockée. et utilisé via une batterie – comme l’aviation, le transport maritime et certains processus industriels.
Il a déclaré que la volatilité de l’hydrogène – il est hautement inflammable et nécessite des pipelines spéciaux pour un transport sûr – signifie que la majeure partie de l’hydrogène vert sera probablement utilisée à proximité de son lieu de production.
Y a-t-il des doutes sur l’hydrogène vert ?
Selon un rapport de l’Energy Transitions Commission, une coalition de dirigeants de l’énergie engagés à atteindre zéro émission nette d’ici 2050, cette inflammabilité et les problèmes de transport limitent l’utilisation de l’hydrogène dans des « applications dispersées » telles que le chauffage résidentiel. Il est également moins efficace que l’électrification directe. car une certaine énergie est perdue lorsque les énergies renouvelables sont converties en hydrogène, puis l’hydrogène est à nouveau converti en électricité, indique le rapport.
Ce rapport souligne le fort potentiel de l’hydrogène comme alternative aux batteries pour le stockage d’énergie à grande échelle et pendant de longues périodes.
D’autres études ont remis en question le coût de production élevé, les risques d’investissement, le besoin plus important en eau que les autres énergies propres et le manque de normes internationales qui entravent un marché mondial.
Robert Howarth, professeur d’écologie et de biologie environnementale à l’Université Cornell d’Ithaca, New York, qui siège également au Conseil d’action climatique de New York, a déclaré que l’hydrogène vert était survendu en partie à cause du lobbying de l’industrie pétrolière et gazière.
Boshell, de l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, n’est pas d’accord. Son organisation prévoit que la demande d’hydrogène atteindra 550 millions de tonnes d’ici 2050, contre 100 millions de tonnes actuellement.
L’Agence internationale des énergies renouvelables affirme que la production d’hydrogène est responsable d’environ 830 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an. Boshell a déclaré que le simple remplacement de ce que l’on appelle l’hydrogène gris – l’hydrogène produit à partir de combustibles fossiles – garantirait un marché à long terme pour l’hydrogène vert.
« La première chose que nous devons faire est de commencer à remplacer la demande existante en hydrogène gris », a-t-il déclaré. « Et nous pourrons ensuite ajouter une demande supplémentaire et des applications d’hydrogène vert comme carburant pour les industries, le transport maritime et l’aviation. »
