Les endroits où les températures sont les plus élevées sont-ils les plus dangereux en période de canicule ? Parlons du stress thermique

Lors des vagues de chaleur de juin et juillet 2019, les températures les plus élevées ont été enregistrées en Espagne, mais les pays qui ont connu les conditions les plus critiques pour la population ont été la France, la Belgique et les Pays-Bas, où l’on a dénombré plus de 2 500 décès imputables à la chaleur. Parce que? Selon une étude de ISGlobal publié ce jeudi, ces zones ont subi un stress thermique plus important, un concept qui, en plus du thermomètre, comprend d’autres paramètres tels que le vent et l’humidité. Les chercheurs demandent que les autorités commencent à prendre en compte ce terme lors de l’envoi des alertes aux canicules que nous subirons cet été et dans les prochains.

« Les indices de stress thermique développés par les scientifiques sont une façon de décrire comment notre corps réagit aux conditions météorologiques, ils prennent donc en compte la température, mais aussi l’humidité relative de l’air, la force des rafales de vent, ou encore l’exposition aux intempéries. soleil », explique par téléphone Ivana Cvijanovic, première auteure de l’étude, publiée dans la revue scientifique . « Par exemple, 35 ° avec une faible humidité peut être inconfortable, mais cette même température avec une humidité élevée, comme 80 %, devient dangereuse », ajoute-t-il.

Pour cette raison, le document, auquel ont également participé des chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), préconise d’intégrer ce type d’indices de stress thermique lors de l’alerte de la population lors d’épisodes de chaleur accablante. « Avec le changement climatique, nous subissons des vagues de chaleur de plus en plus intenses, nous devons donc commencer à rendre compte différemment. S’il y a des températures élevées et une humidité très élevée, il y a plus de chances de subir un coup de chaleur, donc les autorités devraient avertir les gens de ne pas faire de gros efforts aux heures les plus chaudes, de bien s’hydrater et de faire attention aux personnes les plus vulnérables », explique le chercheur ISGlobal, un centre promu par la Fondation La Caixa.

Il existe différents indices de stress thermique développés par les scientifiques ; ils tiennent tous compte de la température et de l’humidité relative de l’air, et intègrent différents facteurs, comme les rafales de vent —qui refroidissent l’environnement—, l’exposition directe au soleil… « Il est essentiel que ces paramètres soient communiqués à la population ainsi que les températures », explique Cvijanovic.

Le rapport analyse également l’épisode de chaleur accablante survenu dans l’ouest du Canada et le nord-ouest des États-Unis en juin 2021. Bien que les températures maximales aient été enregistrées dans les États de Washington et de l’Oregon (États-Unis), les indices de stress ont révélé que des provinces canadiennes comme l’Alberta , les Territoires du Nord-Ouest et la Colombie-Britannique ont connu des conditions très dangereuses (dans le dernier, il y a eu 600 décès liés à la chaleur). « Les autorités canadiennes ont bien agi et ont lancé l’alerte, mais la population n’a pas su comment agir. Les personnes en bonne santé ignoraient le danger, beaucoup sortaient pour profiter d’une journée d’été et souffraient d’un coup de chaleur. Avec les vulnérables c’était pire, ils sont toujours les plus touchés. Et ils ont appelé les ambulances, mais ils n’ont pas eu de réponse, parce qu’ils étaient effondrés », précise le chercheur.

Un autre phénomène analysé a été la vague de chaleur qui a frappé l’Inde et le Pakistan en mai 2022, lorsque des températures supérieures à 50 °C ont été enregistrées : les indices de stress thermique ont montré des zones de danger qui ne se limitaient pas à celles des températures plus élevées. Les chercheurs avertissent que ce type d’épisodes, qui mettent les citoyens au bord de la survie, deviendront plus fréquents en raison du réchauffement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre.

symptômes de chaleur

« Il est important d’apprendre à vivre avec les canicules, car on va beaucoup souffrir, et aussi de prendre en compte le stress thermique. Par exemple, si vous devez travailler dans une cuisine et que vous constatez qu’il fait très chaud et humide, vous pouvez facilement prouver qu’il n’est pas sûr de s’y trouver. Et si vous allez travailler dans la rue, il faut aussi tenir compte de l’exposition au soleil, qui est très dangereuse dans ces conditions », précise l’expert. « C’est un travail d’éducation, de prise de conscience que ce type de situation est dangereux. Et le journalisme doit aussi y jouer un rôle, tout comme il le faisait à l’époque pour expliquer les mesures de prévention contre le covid. Chaque année, des gens meurent en Espagne en travaillant à l’étranger pendant les vagues de chaleur », poursuit-il. Selon lui, la population doit aussi être sensibilisée aux symptômes des effets néfastes des températures élevées, comme les crampes, l’épuisement et la soif, qui peuvent se terminer par un coup de chaleur.

Justement pour sensibiliser au stress thermique, une équipe d’ISGlobal a créé un calculateur d’indice de chaleurdans lequel tout citoyen peut entrer la température et l’humidité relative – les deux paramètres peuvent être consultés dans le Agence nationale de météorologie— et obtenir des conseils sur le niveau de risque pour la santé. De plus, il montre des conseils sur la façon de rester en sécurité lorsque les conditions sont dangereuses. « Il est essentiel de commencer à sensibiliser à l’importance de l’humidité et du stress thermique, et que les gens s’habituent également à ces paramètres », conclut Cvijanovic.