Repenser le tourisme pour que les Caraïbes apprécient leur paradis

L'image idyllique des Caraïbes en tant que paradis des plages blanches, des palmiers et des eaux turquoise a été une construction répétée jusqu'à la satiété de l'industrie du tourisme international. Cependant, nous nous arrêtons rarement pour réfléchir au prix payé par les communautés locales et les écosystèmes pour maintenir cet idéal. Aujourd'hui, plus que jamais, il est urgent de repenser le modèle touristique des Caraïbes, passant d'un extractif, inégal et dépendant, à celui qui est durable, inclusif et respectueux de sa diversité culturelle et environnementale.

La pandémie Covid-19 a mis en évidence l'énorme vulnérabilité du tourisme des Caraïbes. Avec la fermeture des frontières et la paralysie de la mobilité internationale, de nombreuses économies de la région étaient pratiquement gelées. Cette extrême dépendance à l'égard du tourisme international expose non seulement des faiblesses économiques, mais révèle également des inégalités profondes: les avantages se concentrent généralement sur les grandes chaînes hôtelières étrangères, tandis que les communautés locales restent sur la touche, confrontées à la précarité de l'emploi, aux déplacements territoriaux et aux dommages à leurs moyens de subsistance.

Le modèle touristique dominant des Caraïbes, basé sur le tourisme de masse et les navires de croisière, a contribué à la normalisation de l'expérience touristique. Cela se reflète dans l'arrivée de 34,2 millions de touristes internationaux dans la région en 2024, selon le, dont le secteur des croisières, qui a enregistré un rebond remarquable cette année-là, représente 33,7 millions de visites, 98,5% du nombre total de visiteurs. En tant qu'alerte du poète Derek Walcott, cette vision commerciale réifie l'identité des Caraïbes à une carte postale superficielle, vendue en brochures qui ignorent la richesse culturelle et la diversité historique des îles. Les écailles courtes des navires de croisière et les forfaits all-inclusifs découragent le contact avec la communauté, homogénéisaient les destinations et limitent l'impact économique local.

Bien que ce secteur ait généré plus de 4,26 milliards de dollars de dépenses directes et créé plus de 94 000 emplois au cours de la saison 2023/2024, il est nécessaire de stimuler une véritable transformation du tourisme dans les Caraïbes qui doit commencer par examiner les fondations sur lesquelles elle a été développée. Pour le développement des communautés touristiques et des Caraïbes, la connectivité et le transport sont d'une importance vitale. Cependant, le transport maritime dans la région a eu un développement fragmenté et n'a pas pleinement capitalisé. Bien que les îles soient géographiquement à proximité, la connectivité intracoibeña reste limitée par rapport aux connexions externes, et les services de ferry sont confrontés à de nombreux défis: infrastructure obsolète et insuffisante, les inefficacités technologiques et les processus, les coutumes et les procédures migratoires peu harmonisées, et l'absence d'une politique régionale unifiée.

Surmonter ces obstacles implique d'investir dans les infrastructures portuaires modernes, d'harmoniser les coutumes et les processus migratoires et d'établir des accords régionaux qui permettent une mobilité plus fluide entre les pays des Caraïbes. Cette amélioration permettrait non seulement le tourisme entre les îles, une alternative plus durable et décentralisée qui protège et favorise la culture et le patrimoine de divers peuples des Caraïbes, mais ouvrirait également la possibilité de promouvoir l'expérience des Caraïbes en tant que région intégrée. Le renforcement de la connectivité de l'intérieur est essentiel pour diversifier l'économie, en réduisant la dépendance des marchés émettrices du nord mondial et en construisant une identité touristique plus solide, enracinée dans la dynamique culturelle, sociale et économique des Caraïbes.

Un autre axe fondamental pour transformer le tourisme est de renforcer les initiatives du tourisme communautaire (CBT). Contrairement au modèle extractif, la TCC est basée sur la participation active des communautés, le respect de leurs modes de vie et l'offre d'expériences authentiques axée sur la culture, la gastronomie, la nature et les traditions locales. À titre d'exemple, Santa Lucia, avec son agence de tourisme communautaire, a priorisé les décennies CBT, tandis que Trinidad et Tobago élaborent une politique nationale à cet égard. Cependant, l'absence de données sur les impacts économiques, environnementaux et sociaux limite un engagement politique ferme à soutenir ces initiatives.

Pour que la TCC ne soit pas une initiative marginale ou symbolique, il est essentiel de garantir l'accès au financement, de fournir une formation en gestion du tourisme et en hospitalité, et développer des cadres réglementaires qui reconnaissent sa valeur économique, environnementale et culturelle. De plus, les systèmes de surveillance et les indicateurs qui rendent visibles leur réel impact sur les communautés doivent être articulés pour pouvoir le maintenir et l'escalader. Ces actions permettraient de construire une industrie plus inclusive, qui redistribue les avantages et autorise les acteurs locaux en tant que vrais protagonistes de développement.

Mais nous ne pouvons pas parler de durabilité sans aborder l'impact écologique du tourisme. Les Caraïbes sont une région de vulnérabilité halte climatique. Les ouragans, l'élévation du niveau de la mer et la dégradation côtière sont des menaces qui s'intensifient avec le changement climatique. Les développements touristiques mal planifiés, souvent situés dans les zones de risque, non seulement aggravent ces problèmes, mais aussi les coûts sociaux et économiques après chaque catastrophe.

Par conséquent, il est urgent de renforcer la résilience territoriale du secteur du tourisme. Cela comprend l'application rigoureuse des codes de construction résistants aux phénomènes naturels, la planification territoriale basée sur l'analyse des risques et la restauration des écosystèmes côtiers tels que les barrières naturelles aux tempêtes et l'érosion. En outre, des normes environnementales plus strictes pour les projets touristiques doivent être nécessaires, évitant la destruction de mangroves, récifs ou dunes qui sont essentiels à la protection des communautés.

La transition vers un tourisme plus équitable et plus résiliente dans les Caraïbes nécessite de redéfinir les indicateurs de réussite dans l'industrie du tourisme. Pendant des décennies, les progrès ont été mesurés par le nombre de visiteurs ou de revenus bruts, sans considérer comment ce revenu est distribué, quel impact ils ont sur les écosystèmes ou quel héritage ils laissent dans les communautés. Il est urgent d'adopter une métrique alignée sur les objectifs de développement durable, qui intègre des dimensions sociales, culturelles et écologiques.

Dans ce processus, l'Association des États des Caraïbes (AEC), qui rassemble 25 États membres et 10 associés des Grands Caraïbes, joue un rôle stratégique dans la promotion de l'intégration régionale en tant que moteur du développement économique et de la projection internationale. Compte tenu des défis tels que le manque d'infrastructures, les différences culturelles et la dépendance externe, il est essentiel de promouvoir des politiques clés telles que le renforcement de la connectivité, l'extension de l'échange commercial et le positionnement des Caraïbes en tant que destination régionale diversifiée et articulée. La réimages du tourisme dans la région ne signifie pas seulement d'optimiser son fonctionnement, mais de le transformer profondément, laissant derrière elle un modèle extractif et progressant vers un modèle vraiment durable, inclusif et résilient.