Karinna Soto : « Vivre dans la rue, c’est se cacher à la vue de tous »

« Les conditions de vie dans la rue changent selon l'endroit où l'on se trouve dans le monde », explique Karinna Soto, ingénieure chilienne et l'une des voix les plus reconnues dans son pays sur le sans-abrisme, la situation de vivre dans la rue ou de ne pas avoir de logement permanent. « Dans de nombreux pays de l'hémisphère sud, en Amérique latine ou en Afrique, c'est beaucoup plus dur, car l'accompagnement social est très précaire », explique-t-il.

Au Chili, Soto est co-fondateur de Corporación Nuestra Casa, une organisation qui propose des logements partagés et un soutien aux jeunes hommes qui cherchent à sortir de la rue. Il dirige également Ensemble dans la rue, un réseau d'organisations appartenant à l'alliance chilienne de la Corporation 3xi, du CPC et de la Communauté d'organisations de solidarité. Depuis plus de 25 ans, elle se consacre à l'étude, à la conception et à l'accompagnement des politiques publiques en faveur des personnes sans abri et a lancé cette année , un livre qui rassemble des témoignages sur la vie dans la rue au Chili.

Sa carrière l'a amenée à voyager à travers l'Amérique latine, à vivre en Haïti et à collaborer avec des organisations et des gouvernements pour améliorer les politiques destinées aux sans-abri en Uruguay, au Costa Rica, au Brésil, en Argentine et en Colombie. De plus, il fait partie de l’Institute of Global Homelessness, un centre mondial de référence pour l’éradication du sans-abrisme. Dans cette perspective comparative, il explique que, dans l'hémisphère nord, les réseaux de protection sociale réduisent les probabilités d'arriver à cette situation. « Il existe des endroits où l’on peut se doucher, bénéficier d’un soutien psychologique et même accéder à un logement. »

Cette différence, prévient-il, se creuse dans les villes d’Amérique latine caractérisées par une forte ségrégation et de faibles revenus, touchées par le trafic de drogue, le travail informel et le manque d’accès au logement. À cela s’ajoutent les effets du changement climatique, qui ont poussé les communautés à perdre leurs maisons.

« La personne moyenne qui vit dans la rue en Amérique latine est un jeune homme, entre 43 et 47 ans, et a eu des enfants dont il n'a pas la garde. Beaucoup sont pauvres depuis qu'ils sont enfants et travaillent tous les jours, même s'ils n'ont pas d'emploi formel. La moitié continue de consommer une substance, de l'alcool ou autre, a un niveau d'éducation inférieur et a contracté des maladies chroniques, par exemple des maladies mentales. »

« Une photographie de ce que les pays n’ont pas pu résoudre »

Cependant, Soto insiste sur le fait que la situation de la rue ne répond pas uniquement aux trajectoires personnelles. « C’est un aperçu de ce que les pays n’ont pas réussi à résoudre », explique-t-il. Si aux États-Unis ce sont des anciens combattants et en Europe de l’Est ce sont des travailleurs migrants, en Amérique latine, indique-t-il, ce sont de jeunes adultes exclus des politiques sociales. « Notre politique sociale est très féminisée : lorsqu’un foyer se brise, les femmes restent généralement avec le foyer et les enfants, tandis que les hommes se retrouvent sans réseau, se déplaçant d’un endroit à un autre pour dormir. »

Ce profil s’est toutefois diversifié en raison d’une migration sans précédent en provenance du Venezuela, d’Haïti et d’Amérique centrale, motivée par l’instabilité politique, le manque d’opportunités et l’augmentation du coût de la vie. « Nos pays ne sont pas prêts à accueillir autant de personnes. De nombreux migrants se retrouvent dans des quartiers informels, comme des camps, ou dans la rue », dit-il. En même temps, la rue commence à montrer un autre visage : « Aujourd’hui, nous voyons plus de femmes : au Chili, le dernier recensement montre que près de 19 % sont des femmes, soit dix points de plus qu’il y a dix ans. » Cette présence s'est accrue en raison de l'impact de la consommation de drogues chez les jeunes femmes.

Le phénomène, poursuit-il, ne peut être réduit à la pauvreté individuelle : « La rue est avant tout un problème urbain. Elle reflète les écarts d'accès au logement, le manque de coordination des politiques sociales et les profondes inégalités entre les territoires d'une même ville.

Craignez l'inconnu

Karinna Soto a grandi à Rancagua, une ville minière située à un peu plus de quatre-vingts kilomètres de Santiago, et a été élevée par ses grands-parents maternels après que ses parents, adolescents, ne pouvaient pas s'occuper d'elle. « Mon grand-père a eu une vie difficile dans le sud, comme celle de nombreux enfants appartenant à des peuples indigènes qui ont rapidement émigré vers une grande ville. Il devait travailler dans la rue et parfois il vivait aussi dans la rue », se souvient-il. « De lui, j'ai appris qu'aucune vie n'est insondable, que malgré l'histoire qu'on porte, il est possible de porter aussi d'autres choses : la valeur de l'espoir, de la famille, de la communauté. »

Des années plus tard, elle a réalisé que son histoire l’unissait aux sans-abri et lui permettait de les comprendre de l’intérieur. Depuis lors, son travail à Nuestra Casa et Juntos en la calle a été guidé par cette première expérience, qui lui a montré comment l'exclusion naît de fractures familiales, sociales et économiques entrelacées.

Demander. Pour vous, que signifie être dans la rue ?

Répondre. C'est bien plus que d'être sans abri ; Ce n'est que la pointe de l'iceberg. Être dans la rue, c'est être caché à la vue de tous ; C’est avoir choisi, d’une part, et ne pas avoir pu choisir autre chose. C’est s’exposer à des risques aujourd’hui mortels. Dans les villes d’Amérique latine, nous connaissons des violences de rue, des meurtres et des crimes haineux. Les chances de mourir d’une maladie fondamentale sont plus grandes. Un dirigeant de notre organisation montrait un paquet d’antibiotiques et disait : « Au Chili, cela coûte deux dollars ; cela vaut la peine d’éviter un décès dans la rue. » La plupart meurent d’infections qui pourraient être soignées à domicile. Mais sans logement, vous n’avez pas accès à la santé et vous n’avez aucun endroit où vous rétablir. C’est pourquoi l’espérance de vie des personnes vivant dans la rue est jusqu’à trente ans inférieure.

Q. Pourquoi y a-t-il des gens qui quittent la rue et d’autres non ?

R. Cela dépend beaucoup de combien de temps ils sont là. La rue se dégrade, explose et tue : c'est un univers aux risques multiples. Plus on y passe de temps, plus il est difficile d’y revenir. Vous ne perdez pas seulement la santé : vous perdez la confiance, les liens, les attentes. En Amérique latine, il y a des hommes et des femmes qui vivent depuis leur enfance dans des contextes de pauvreté, de manque d’éducation, de maltraitance, de malnutrition, de violence, voire d’abus et d’exploitation. Quand on voit quelqu'un de 30 ans dans la rue, il arrive souvent qu'il ait passé 20 ans dans l'exclusion. Personne ne s’en sort en un jour. Il faut du soutien, de la stabilité et des politiques à long terme.

Q. Quelles solutions sont urgentes et possibles ?

R. On parle toujours de trois clés : les données, la collaboration et le logement. La première chose est de savoir qui sont les gens qui vivent dans la rue et de quoi ils ont besoin. Les solutions les plus efficaces sont les solutions communautaires, de quartier, auxquelles participent les acteurs publics et privés. Aucun secteur ne peut le résoudre seul : une table commune est nécessaire entre l’État local, les organismes sociaux et les entreprises. Mais rien ne fonctionne sans logement. Sans toit disponible, tout effort a un faible impact. En Amérique latine, de nombreuses personnes pouvaient payer un loyer ; C’est pourquoi il est nécessaire que les politiques incluent une quatrième dimension : la participation directe de ceux qui vivent dans la rue à leurs propres solutions. Nous ne pouvons plus générer de réponses verticales, sachant qu’il existe une population qui a une voix, une force, un travail et une famille. Les laisser dehors, comme s’ils ne pouvaient pas collaborer, est une erreur. Et cela pourrait être la chose la plus distinctive de ce que nous faisons dans la région par rapport au reste du monde.

Q. Quelles politiques ont fait leurs preuves ?

R. La plus efficace s’appelle « Housing First ». Au Chili, en Uruguay, au Brésil et au Costa Rica, nous en faisons la promotion depuis des années. Accorder la priorité au logement, et non le dernier, permet d’économiser d’énormes coûts sociaux. Le modèle traditionnel, appelé « échelle », stipule que la personne doit franchir des étapes, comme arrêter de se droguer, trouver un emploi, prendre soin de sa santé, puis accéder à un logement. Mais vous ne pouvez pas demander à quelqu'un de se réadapter, de chercher un emploi ou de retrouver la santé s'il n'a pas d'endroit où dormir. Une fois que vous avez un toit au-dessus de votre tête, vous pouvez penser au reste : hygiène, sécurité, liens, communauté.

Q. Pourquoi est-il inconfortable de voir quelqu'un dans la rue ?

R. Nous avons peur de ce que nous ne connaissons pas : nous vivons dans des sociétés qui nous ont dit à quel point l'autre ou l'étranger est mauvais, qui nous ont appris à nous méfier de ce qui se trouve hors de nos barreaux et à penser que la bonté ne vit que dans ce qui est intime ou connu.

Q. Pensez-vous que cela puisse changer ?

R. Les nouvelles générations, et je le vois chez mon fils, sont plus ouvertes, moins chargées de préjugés et avec des structures moins rigides. Je suis certain qu’ils seront capables de construire des sociétés dans lesquelles nous aurons tous un endroit où vivre.