Sauvetage d’urgence au Cape Cod : retrait de la majeure partie des engins de pêche d’une baleine minke de 5,5 m qui les avait traînés sur 64 km

Une baleine minke d’environ 5,5 mètres a reçu de l’aide le 8 septembre devant Cape Cod, dans le Massachusetts (États-Unis), après s’être déplacée sur plus de 64 kilomètres, enlacée dans des engins et du matériel de pêche. Les spécialistes ont retiré la majeure partie des cordages, bien qu’ils aient dû laisser un tronçon incrusté à proximité d’une nageoire pour éviter une hémorragie.

L’animal a retrouvé une nage naturelle après l’intervention, signe qui a donné un espoir relatif aux sauveteurs. Mais le Centre d’Études Côtières (CCS), chargé de l’opération, a averti dans son communiqué du 9 septembre 2026 que le pronostic restait défavorable.

Une découverte depuis les airs

L’histoire a commencé le dimanche 6 septembre, peu avant le coucher du soleil. Des pêcheurs de loisir ont repéré la baleine dans la baie de Cape Cod et signalé qu’elle traînait des cordages et d’autres éléments de pêche.

Le lendemain matin, l’équipe de Réponse aux Enchevêtrements d’Animaux Marins (MAER) a recherché le cétacé au large de Provincetown et Truro, sans le trouver. L’opportunité est venue mardi après-midi, lorsqu’une équipe aérienne du Centre des Sciences de la Pêche du Nord-Est l’a détecté près de Nauset Inlet, à Eastham.

La baleine se trouvait à plus de 64 kilomètres du lieu du premier avistage. “Ce fut une grande chance que l’équipe aérienne l’ait repérée de nouveau”, a expliqué Scott Landry, directeur du programme MAER, qui a souligné combien il est peu habituel de retrouver une minke dans ces circonstances.

Pourquoi ont-ils laissé une corde

Les sauveteurs ont trouvé une corde épaisse enserrée dans la bouche et qui entourait le corps à plusieurs reprises. Ils ont d’abord établi une ligne de contrôle reliée à l’engin，然后 utilisé un couteau courbe, fixé au bout d’une perche, pour effectuer des coupes sélectives.

Pourquoi n’ont-ils pas tout retiré ? Une section était profondément incrustée dans les plaies de la nageoire gauche et l’arracher aurait pu provoquer une hémorragie excessive. La décision a été de retirer ce qui était possible sans ajouter ce risque à un animal déjà blessé.

La nourriture aussi était en jeu

Selon l’évaluation du CCS, la disposition des cordages aurait empêché la baleine de se nourrir. L’équipe a estimé qu’elle portait le matériel depuis quelque temps, même si le communiqué ne précise pas depuis quand l’enchevêtrement avait commencé.

Pour comprendre le problème, il suffit d’observer comment se nourrissent ces cétacés. La NOAA explique que les minkes capturent leurs proies en avalant de grandes quantités d’eau et se nourrissent de petits poissons, de crustacés et d’autres organismes. Une corde qui compromet la bouche affecte donc une fonction essentielle à la survie.

Une menace qui peut se prolonger

Les enchevêtrements n’immobilisent pas toujours les baleines au même endroit où ils se produisent. Selon la NOAA, certaines parviennent à se libérer du matériel, tandis que d’autres le transportent pendant des jours, des mois ou même des années. Qu’un animal continue d’avancer ne permet pas de conclure qu’il est hors de danger.

Les conséquences peuvent inclure des difficultés à nager, à se nourrir ou à respirer. Les cordages peuvent aussi ouvrir des plaies et favoriser les infections, tandis que les engins lourds peuvent étouffer les cétacés les plus petits. Les dommages peuvent persister longtemps après le premier contact avec le matériel.

Plus de quatre décennies de sauvetages

Le CCS précise que depuis 1984, il a libéré plus de 200 grandes baleines et d’autres animaux marins des enchevêtrements qui menaçaient leur vie. Parmi les animaux pris en charge se trouvent aussi des dauphins, des phoques et des tortues marines.

Chaque intervention peut apporter des informations pour prévenir de nouveaux cas. La NOAA analyse les engins récupérés pour identifier leur provenance et comprendre quelles zones, quelles périodes et quelles configurations de pêche présentent des risques. Ces informations permettent de travailler avec le secteur de la pêche afin de réduire les rencontres dangereuses.

Comment aider depuis un bateau

Si quelqu’un rencontre un animal enlacé dans ces eaux, le CCS demande de prévenir l’équipe MAER en appelant le 1-800-900-3622 ou de contacter les Garde-côtes américains via le canal 16 du VHF. Ensuite, il faut rester à une distance sécurisée et suivre les instructions des professionnels.

La NOAA recommande d’indiquer la position et de prendre des photos ou des vidéos à distance, si possible. Elle demande aussi de ne pas entrer dans l’eau ni d’essayer de couper les cordages par soi-même, car l’animal peut réagir de manière imprévisible. Un signal précis peut être l’aide la plus utile.

À Cape Cod, la collaboration entre les pêcheurs, l’équipe aérienne et les spécialistes a permis d’alléger un enchevêtrement grave, bien que le pronostic communiqué appelait à la prudence.

Le communiqué officiel concernant cette intervention a été publié le 9 septembre 2026 sur le site du Centre d’Études Côtières.