Sheema Senguta, directrice de la protection de l'enfance de l'UNICEF: « Sur l'échelle prioritaire, les enfants deviennent de plus en plus relégués »

Aucun garçon, fille ou adolescent ne doit être emprisonné. C'est la conviction qui guide le travail de Sheema Senguta (Kuala Lumpur, Malasie, 57 ans), directrice de la protection de l'enfance de l'UNICEF. « Les chiffres diminuent mais ne sont pas là où ils devraient être », prévient-il lors d'une interview avec ce journal. Le taux de mineurs privés de liberté en 2024 était de 28 pour 100 000 enfants dans le monde, selon les données du rapport de l'agence des Nations Unies, récemment présentée à Madrid, lors du V Congrès mondial sur la justice avec les enfants.

Dans un scénario mondial marqué par des conflits armés, des migrations et la crise climatique, Sengarta garantit qu'il est urgent qu'il existe des cadres juridiques spécialisés pour les mineurs. Selon l'UNICEF, seuls 38 pays rencontrent les six éléments qu'ils proposent d'obtenir un système adapté pour l'enfance, y compris l'âge minimum de responsabilité pénale de 14 ans ou plus, une enquête judiciaire adaptée et une résolution ou des procédures spéciales pour les victimes mineures. Le scénario idéal: garantir que les mineurs peuvent revendiquer leurs droits et accéder aux résolutions de conflits sans être détenus.

Selon ce rapport, les pays qui ne rencontrent aucun élément de justice pour les jeunes sont le Mexique, l'Arabie saoudite, le Pakistan et le Myanmar. Les principaux défis pour le reste des pays pour mettre en œuvre ces types de stratégies comprennent le manque de personnel formé et les budgets adéquats, explique Senguta. Mais ces défis pourraient être encore plus complexes dans le contexte actuel des réductions des fonds pour le développement des États-Unis et de certains pays européens.

Demander. L'UNICEF rapporte que 28 enfants sur 100 000 sont privés de liberté dans le monde. Comment interpréter ce chiffre? Est-ce un indicateur de progrès ou est-ce un signal d'alerte?

Répondre. Entre 2018 et 2024, il y avait 67 000 enfants de moins dans les centres de détention. Les chiffres diminuent, mais ils ne sont pas là où ils devraient être et restent énormes. L'année dernière, il y avait environ 259 000 enfants détenus dans le monde. Cependant, ce n'est que la pointe des raisons pour lesquelles tous les gouvernements ne rapportent pas tous les gouvernements.

P. Pourquoi est-il urgent de «réinventer la justice» pour les enfants?

R. Lorsque nous avons lancé la stratégie (en 2021), c'était urgent parce que nous avons estimé que l'accès des enfants à la justice disparaissait de l'ordre du jour. L'un des principes fondamentaux est que tous les enfants en conflit avec la loi peuvent être dérivés et ne restent pas détenus. Il est également urgent pour les enfants de survivre à la violence sexuelle, aux abus ou à l'exploitation reçoivent vraiment la justice. Les enfants ont des besoins et des droits très spécifiques. Si nous avons un système de justice commun, les besoins spécifiques ne sont pas pris en compte, tels que le droit à l'éducation, au développement, au jeu, à élever par leurs parents ou à avoir une famille.

L'un des principes fondamentaux est que tous les enfants en conflit avec la loi peuvent être dérivés et ne restent pas détenus

P. Selon vous, quel est le défi le plus important pour la justice des enfants aujourd'hui?

R. Bien que nous ayons vu de nombreuses avancées au cours des quatre dernières années dans la législation des enfants, la mise en œuvre est souvent un problème. Pour répondre aux besoins de l'enfance, il est nécessaire d'avoir formé la police et le personnel judiciaire, les travailleurs sociaux, les psychologues … et cette formation n'est pas toujours disponible car les pays n'ont pas toujours le budget approprié. Les enfants devraient être au centre de tout cela. Ils doivent savoir quels sont leurs droits et comment y accéder. Il y a des enfants qui ne savent pas comment s'exprimer ou ne savent pas qu'ils ont le droit de le faire. Non seulement nous parlons d'enfants en conflit avec la loi, mais il y a aussi des témoins d'un crime ou de ceux qui ont été maltraités, et ils ne peuvent pas élever la voix parce qu'ils ne se sentent pas en sécurité ou ne savent pas comment le faire.

P. Au total, 38 pays respectent les six éléments proposés par l'UNICEF pour un système de justice spécialisé pour l'enfance. De quelles transformations concrètes le reste des pays aurait-il besoin pour les mettre en œuvre efficacement?

R. Le meilleur résultat de cela serait que tout enfant soit détenu. Ce serait le monde idéal. Si tout était mis en œuvre, tous les enfants seraient protégés contre tout type de détention. Au lieu de cela, il y aurait des programmes de réintégration, des mécanismes de dérivation, des familles alternatives ou de réception. Par exemple, les enfants en transit non accompagnés en Espagne ne sont pas détenus. Nous devons chercher des alternatives comme ça. Qu'est-ce qui est sûr pour les enfants? Parce que nous avons vu que, si des alternatives sont offertes, le taux de récidive est beaucoup plus faible.

Les enfants ne sont pas des délinquants s'ils sont recrutés. La responsabilité de ce recrutement réside dans le recruteur, pas l'enfant

P. Comment le bien-être psychosocial des enfants peut-il être garanti dans des guerres prolongées et similaires à celles d'une urgence?

R. La garantie est un mot important, c'est un très grand mot … un traumatisme peut même devenir intergénérationnel. MOLLAGE LA MOIRE DE VIVRIR, LA MAISON DE PENSÉE, change la personnalité, détermine les réactions et les relations. Je pense que ce qui aide à la santé mentale et aux services de soutien psychosocial. Qui les accompagnent tout au long du processus. Et l'une des choses que nous publions aujourd'hui dans nos guides techniques est de savoir comment fournir un soutien en santé psychosociale et mentale dans ce système judiciaire en conflit. Nous ne devons pas le laisser pour la fin, vous devez accompagner l'enfant tout au long du processus.

P. Dans des pays comme le Mexique, la République démocratique du Congo ou le Soudan a dénoncé le recrutement d'enfants par des groupes armés. Comment les situations dans lesquelles les enfants sont des victimes, mais, en même temps, sont accusés d'avoir commis des crimes?

R. Dans tous les cas, les enfants sont victimes. Les enfants ne sont pas des délinquants s'ils sont recrutés. La responsabilité de ce recrutement réside dans le recruteur, pas l'enfant. C'est quelque chose à retenir dans tous les cas.

P. Comment le démantèlement de l'USAID, de l'Agence de coopération des États-Unis et des coupes que certains pays européens ont faits à la coopération et au développement?

R. Beaucoup de nos partenaires qui réalisent des programmes fonciers ont commencé à réduire leur personnel ou à cesser de travailler dans certains pays parce qu'ils n'ont pas les fonds nécessaires. Nous constatons que les organisations travaillant en faveur des enfants sont obligées de hiérarchiser, de fermer et de réduire leur présence. Je pense que dans un an, nous verrons des impacts drastiques. Certains pays considèrent que ce n'est pas une priorité ou que certains pays ne sont pas une priorité, donc les gens partiront avant de pouvoir consolider, par exemple, les systèmes de protection de l'enfance.

P. Alors, les enfants sont-ils relégués?

R. Oui. Mais il ne s'agit pas seulement de la réduction des fonds du gouvernement américain ou de l'USAID, mais aussi de l'effet domino des autres gouvernements européens qui disent: « Nous supprimons parce que nous devons prioriser la défense. » Ainsi, dans l'échelle prioritaire, les enfants deviennent de plus en plus relégués.

P. Quelles actions sont urgentes pour combler cette lacune des pays sans systèmes infantiles spécialisés tels que le Mexique, l'Arabie saoudite, le Pakistan et le Myanmar?

R. Ce que nous devons faire dans ces pays, c'est de défendre et de nous souvenir de leurs engagements envers la Convention sur les droits de l'enfant. Dans certains pays, il existe des systèmes doubles, ils ont leurs propres lois traditionnelles pour cela. Il s'agit alors d'interpréter et d'aligner les deux systèmes. Tous les gouvernements doivent s'engager à le faire. Et puis vous devez apprendre de ce qui existe déjà et travailler avec des enfants, car il est très important de les écouter.