María José Villanueva, directrice du WWF Mexique : « Chaque dollar investi dans la conservation du jaguar, c'est investir dans l'eau, la santé et la résistance au changement climatique »

Le jaguar est le plus grand félin d'Amérique et on estime qu'il existe environ 173 000 spécimens répartis dans 18 pays de la région, dont le Mexique, le Belize, le Guatemala, le Salvador, la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, l'Argentine, le Paraguay et le Brésil. « Le jaguar est le gardien d'espaces qui nous apportent de nombreux avantages, sa permanence est un indicateur du bon fonctionnement des écosystèmes », commente la directrice de la conservation WWF Mexique et responsable de l'initiative Jaguar Amérique latine et Caraïbes, María José Villanueva. . L'organisation vient de publier un rapport sur l'impact socio-économique des habitats du jaguar en Amérique latine, qui quantifie l'importance économique que peut avoir la protection de ce félin pour la région. Le rapport souligne sa pertinence en tant que bastion des écosystèmes, et donc générateur de services environnementaux essentiels.

La conservation et la protection des grands espaces où vit le jaguar peuvent générer entre 1 500 et 4 000 millions de dollars de bénéfices. Les activités économiques de ces zones génèrent des revenus de 708 milliards de dollars chaque année, mais ces bénéfices pourraient être multipliés si les gouvernements et les administrations investissent dans la préservation des écosystèmes, souligne l'organisation. « Chaque peso que le Mexique et le reste des pays d'Amérique latine investissent dans la conservation du jaguar investit dans l'eau, la santé, les personnes et la résistance au changement climatique », déclare Villanueva. Le spécialiste compare ce cas avec l'impact économique qu'a représenté l'ouragan Otis après avoir dévasté le port d'Acapulco, dans l'État de Guerrero. « Il aurait été moins coûteux de maintenir la couverture végétale pour éviter l’événement hydrométéorologique extrême le plus coûteux de toute l’année 2023 au niveau mondial », souligne-t-il.

On estime que plus de la moitié des jaguars d'Amérique latine ont disparu au cours des 70 dernières années en raison des impacts socio-économiques dans la région, l'une des plus touchées par l'exploitation des ressources naturelles, la production agricole et les travaux d'infrastructure. On estime également qu’elle sera l’une des régions les plus touchées par le changement climatique et qu’elle est actuellement l’endroit au monde où la plus grande perte d’espèces a eu lieu, un phénomène connu sous le nom de « défaunation », analogue à la déforestation. « Actuellement, le jaguar a perdu 50 % de son habitat à cause de la chasse, de la déforestation, des incendies, de l'avancée de l'agriculture et du changement climatique », explique le spécialiste. « Nous avons de plus en plus d'endroits où il reste peu de spécimens et si nous continuons à agrandir ce trou, la population finira par s'effondrer », explique Villanueva. À l’exception de la population de jaguars d’Amazonie, le reste est dans un état critique ou en danger d’extinction.

Ces dernières années, les accidents se sont multipliés. La croissance rapide des villes vers les zones naturelles a provoqué l'invasion du territoire de cette espèce, mais aussi le manque d'espaces naturels adéquats et l'existence de proies naturelles ont provoqué des problèmes de coexistence qui se traduisent par des attaques de jaguars, mais aussi avec les zones urbaines. la chasse aux jaguars par les éleveurs ou la population locale. « La jungle est sa maison. À mesure que cette jungle rétrécit, ses espaces où elle peut vivre sont de plus en plus limités (…) Dans la mesure où nous parviendrons à récupérer les jaguars, nous devrons également travailler dur sur la coexistence », dit-il. directeur du WWF Mexique.

Le secteur environnemental est confronté à une forte vague de coupes et de réductions budgétaires dans toute la région, y compris au Mexique, « bien sûr, cela limite la gestion efficace des zones naturelles, leur surveillance adéquate et l'absence d'extraction illégale de bois et de chasse d'espèces. exemple », explique Villanueva. Le responsable du WWF Mexique souligne qu'il existe un écart d'environ 200 milliards de dollars par rapport à ce qui devrait être investi pour respecter le cadre global au niveau mondial.

Entre 2015 et 2020, les gouvernements ont augmenté les investissements pour protéger l’environnement, mais depuis la pandémie, Villanueva dénonce une stagnation qui empêche d’atteindre les objectifs fixés. « Malheureusement, nous avons assisté à un changement important, il y a eu une injection brutale de pétrole dans l'économie et nous sommes revenus à l'utilisation de plastiques à usage unique pour des raisons d'hygiène ; au contraire, il y a eu un manque de financement pour le secteur environnemental », a-t-il déclaré. ajoute. Villanueva estime qu'il est temps de créer des ponts entre les gouvernements et les entreprises pour créer des synergies qui donneront un élan à la conservation des espaces naturels. « Protéger le jaguar, c'est protéger l'ambassadeur de nos écosystèmes », conclut Villanueva.