Susana Muhamad, « ambassadrice » écologiste infatigable de Petro

Susana Muhamad (Bogotá, 47 ans) semble infatigable, malgré la chaleur moite et accablante de San José del Guaviare, porte d'entrée de l'Amazonie colombienne. Au rythme de la musique llanera, le ministre de l'Environnement arrive avec le président Gustavo Petro au Colisée local, où les attendent ce samedi après-midi des dizaines de bénéficiaires du programme Conservar Paga, élément essentiel de la stratégie avec laquelle le gouvernement a Les communautés ont réussi à contenir la déforestation dans ce qu'on appelle le poumon du monde. C'est la clôture de la tournée Save the Jungle, qui comprenait Florencia et Cartagena del Chairá, dans le département voisin de Caquetá, qui fait partie des vastes territoires amazoniens du sud de la Colombie. « Nous n'allons pas vous laisser seuls », promet Muhamad aux dirigeants environnementaux alors qu'il lance également un réseau de défense des droits humains pour la région. « Nous sommes encore, grâce ou plutôt malheureusement à cause de ce conflit armé, le pays où le plus grand nombre de dirigeants perdent la vie pour défendre l'environnement », déplore-t-il depuis la scène.

Le gouvernement colombien, qui a concentré ses efforts dans cette région de jungle que Muhamad visite fréquemment, a récemment franchi une étape historique en rapportant les chiffres annuels de déforestation les plus bas depuis que des registres ont été tenus, moins de 80 000 hectares en 2023. Comme d'habitude, souvenez-vous des experts, la conservation des écosystèmes amazoniens dépend, entre autres, de la régulation du climat et de l’approvisionnement en eau dans la zone andine de Colombie – à travers les soi-disant « rivières volantes » –, où se trouvent de grandes villes comme Bogota. .

Mais personne ne fait confiance et personne n’est trompé. Les dissidents fragmentés de la guérilla disparue des FARC, le groupe armé dominant dans les départements de ce que l'on appelle l'arc amazonien, menacent la possibilité de maintenir ce cap en 2024. Quand viendra son tour de parler à San José del Guaviare, Petro lui-même, Dans un discours enflammé, il rejette les menaces des structures dirigées par Iván Mordisco contre les agriculteurs qui ont signé des accords de conservation. Brûler la forêt, prévient-il, est « le prélude à la mort de toute l’humanité sur la planète Terre ». Les dissidents de Mordisco, fortement impliqués dans le trafic de drogue et l'exploitation minière illégale, ont interrompu les pourparlers de paix. « Ce n’est pas une extorsion contre Petro, ce n’est pas une extorsion contre le premier gouvernement populaire de Colombie ; « C'est de l'extorsion contre l'humanité toute entière », fustige le président. La ministre hoche la tête tout en écoutant attentivement chacune de ses paroles.

L'harmonie entre les deux est évidente. Le ministère de l'Environnement et du Développement durable a gagné en visibilité depuis l'arrivée au pouvoir de Petro, sous la direction de Muhamad, qui brille de sa propre lumière dans un gouvernement instable – elle est l'un des trois seuls ministres à avoir survécu après deux ans de gouvernement. . Elle avait déjà été secrétaire de ce même portefeuille lorsque l'actuel président était maire de Bogotá, entre 2012 et 2015. Dans un mois, Cali accueillera l’énorme conférence des Nations Unies sur la biodiversité, la COP16, sous le slogan « faire la paix avec la nature ». Un mantra typique d’une société qui cherche à laisser derrière elle un conflit armé de plus d’un demi-siècle.

Parfois, Muhamad semble être partout, avec un agenda qui combine les engagements internationaux de la diplomatie environnementale, les préparatifs de la COP et sa présence au plus profond de la Colombie. Les fronts semblent inépuisables dans l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde, baigné par deux océans, traversé par trois chaînes de montagnes, avec la moitié de son territoire couvert de forêts et de jungles tropicales.

La semaine de la tournée Save the Jungle – à la mi-septembre – en est un exemple illustratif. Il l'a commencé à Cali, où il a accompagné des opérations contre l'exploitation minière illégale dans les Farallones, le parc naturel montagneux qui borde le siège de la COP. Il est retourné à Bogota pour assister ce soir-là à l'habituel Conseil des ministres. Mardi, il a donné une conférence de presse sur la pénurie d'eau dans la capitale – due entre autres à la saison sèche en Amazonie –, est revenu à Cali pour un conseil de sécurité sur les questions liées au sommet de l'ONU et s'est rendu dans la soirée à Rio de Janeiro pour une réunion des ministres de l'environnement d'Amérique latine. Jeudi, il est rentré au pays pour embarquer avec Petro pour une tournée de trois jours à Caquetá et Guaviare. Et dimanche, il s'est envolé pour Londres, d'où il a confirmé qu'au moins dix chefs d'État et une centaine de ministres de l'Environnement participeraient à la réunion tant attendue sur la biodiversité, qui se prépare contre la montre.

Une grande partie de ces efforts diplomatiques – qu’il dirige avec le ministre des Affaires étrangères Luis Gilberto Murillo, qui fut également ministre de l’Environnement – ​​ont cherché à faire converger les agendas mondiaux de la biodiversité et du changement climatique, avec une importance particulière pour l’Amérique latine. Le Brésil, voisin amazonien gouverné par Luiz Inácio Lula da Silva, est un partenaire avec un grand poids géopolitique et accueillera l'année prochaine à Belém do Pará la COP sur le changement climatique, qui attire habituellement plus l'attention. Lula est l'un des chefs d'État qui ont confirmé sa présence à Cali.

Le ministre s'est concentré sur les départements amazoniens, en pleine activité diplomatique. Outre le fait qu'il s'agit là de la priorité environnementale du Gouvernement, souligne-t-il, il s'agit d'un moment clé, d'une sorte de tournant. « Nous sommes déjà entrés dans la saison sèche de l'Amazonie colombienne, qui se renforce vers les trois derniers mois de l'année, et nous avons un sérieux avertissement que la déforestation va monter en flèche », prévient-il dans une conversation avec ce journal au siège. . de l'Institut amazonien de recherche scientifique, Sinchi, qu'il avait visité quelques heures auparavant avec Petro. Ils se sont tous deux arrêtés à l'entrée à côté de l'énorme carte qui montre que 42% du territoire colombien est amazonien. Le président en a même pris une photo avec son téléphone portable, « pour la montrer aux gens ». Arriver sur le territoire nous permet précisément de réitérer l'engagement du gouvernement à contenir la perte de forêts, à renforcer le pacte politique avec la paysannerie et à « rendre service au peuple », souligne Muhamad.

Les attentes quant aux dividendes environnementaux de l’accord de paix signé fin 2016 avec les défuntes Forces armées révolutionnaires de Colombie ne se sont pas encore concrétisées. La guérilla, désormais reconvertie en parti politique, avait une présence historique dans ces territoires, où elle limitait la déforestation, en partie parce que la cime des arbres rendait difficile pour l'armée l'identification aérienne de ses camps. L'État n'a pas comblé le vide laissé par son départ. D'autres groupes armés ont émergé, principalement des dissidents qui ont pris leurs distances avec ces négociations et se font appeler l'État-major central. Désormais, ils ordonnent ou interdisent l’exploitation forestière et le brûlage – qui entourent déjà les réserves naturelles et les réserves indigènes – pour faire pression sur le gouvernement.

C'est une bataille longue et complexe. Les locaux ont compris qu'il pouvait y avoir un modèle territorial différent qui permettrait d'arrêter la déforestation, explique le ministre, mais ils sont confrontés à « un projet politique armé, avec des propriétaires fonciers également de la région, qui veulent voir la jungle devenir une savane à bétail ». .» Les premières alertes montrent qu’un renversement est en train de se produire par rapport aux réductions notables des années précédentes. « Deux facteurs ont permis cette baisse historique en 2023 : le fait que les acteurs armés étaient autour d’une table de paix et se sont engagés à ne pas déboiser, et le fait que le gouvernement ait gagné la confiance de la population », explique Muhamad, concédant qu’il s’agit d’une réussite fragile. En jean et T-shirt, il porte un collier indigène coloré qui lui a été offert la veille à Cartagena del Chairá et une épingle avec la fleur Inírida, le logo de la COP. Avec l’aide des communautés, souligne-t-il, la déforestation peut être inversée. Le plan actuel comprend des stratégies telles que Conserve Pays, qui triple les incitations pour les agriculteurs qui s'engagent à protéger les forêts.

Pour la première fois, une stratégie est perçue pour stabiliser la frontière agricole, souligne Rodrigo Botero, directeur de la Fondation pour la conservation et le développement durable (FCDS), qui surveille et documente la déforestation depuis des années. « Susana est la personne qui, du côté du gouvernement, dirige actuellement la politique de l'État pour l'Amazonie », souligne-t-il. « Elle est la responsable la plus claire sur le panorama politique, environnemental, conflictuel, économique, territorial et criminel de la région. Non seulement il l’a en tête, mais il a commencé à le traduire dans une série d’efforts pour assurer efficacement une gestion interministérielle avec une approche étatique », souligne-t-il.

Muhamad, politologue d'origine palestinienne titulaire d'une maîtrise en développement durable de l'Université de Stellenbosch en Afrique du Sud, est très proche de Petro depuis des années et le connaît comme peu d'autres. « Le président a un profond engagement politique sur cette question. C’est le leader qui a ouvert le débat sur le changement climatique, qui l’a introduit en politique et en a fait un étendard », explique-t-il à propos de leur travail commun. « Mon rôle consiste à ancrer cette vision politique dans des processus, des programmes, des projets et des pactes politiques qui la matérialisent », détaille-t-il. Il aspire à ce que l'héritage de la COP, si tardive, soit la prise de conscience du potentiel perdu de la biodiversité, en plus de positionner cet énorme atout comme facteur dans les décisions économiques et territoriales d'une Colombie qui scelle enfin la paix avec la nature.