Temps d'anxiété
« Le bien peut imaginer le mal; mais le mal ne peut pas imaginer le bien. »
Cela a écrit WH Auden en 1947 dans son poème, le texte de 11 000 mots capture l'environnement social qui a caractérisé la période après la Première Guerre mondiale aux États-Unis. C'était un temps chargé de changements politiques, économiques et technologiques rapides et inattendus qui ont provoqué une grande confusion, incertitude et agitation.
Dans son poème, Auden révèle l'angoisse existentielle de l'époque à travers les conversations et les monologues intenses de ses quatre protagonistes. L'anxiété, caractérisée par une préoccupation pour les risques possibles et les menaces réelles, est constante. La peur règne.
Au milieu du siècle dernier, l'idée a été répandue que l'anxiété généralisée était la caractéristique déterminante de cette période. La popularité de cette idée a atteint le point que Leonard Bernstein, le compositeur américain acclamé, a composé une symphonie basée sur le poème et les angoisses très courantes de cette époque.
Le 21e siècle a ramené, et avec plus de force qu'auparavant, des angoisses qui définissent les temps. Beaucoup de forces et de situations qui ont produit de l'anxiété dans l'après-guerre du XXe siècle n'ont jamais complètement disparu. Ils ont continué à se manifester avec une intensité réduite, mais, dans certains cas, ils ont débordé. Les frictions entre les États-Unis, la Russie et la Chine ou les crises économiques périodiques qui produisent le chômage et la pauvreté sont de bons exemples de ces tendances.
Au cours du siècle qui se déroule, de nombreuses conditions pré-existantes se sont affinées, tandis que de nouvelles sources de pouvoir sans précédent sont apparues. La possibilité de feux de forêt dévastateurs, de sécheresses, d'inondations et d'ouragans fait partie de la vie quotidienne de millions de personnes sur les cinq continents. Les accidents climatiques sont désormais plus fréquents et plus chers en termes humains et matériels.
Une autre source d'angoisse importante et relativement nouvelle est la révolution numérique. L'automatisation qui détruit les emplois a toujours été une source de préoccupation, mais nous devons maintenant ajouter la diffusion des entreprises numériques qui volent notre identité, vendent nos informations et violaient notre vie privée. En 2024, le psychologue social Jonathan Haidt a publié un livre qui évalue l'effet des réseaux sociaux et des smartphones sur la santé mentale des adolescents. Haidt a constaté que l'adoption rapide de ces technologies, entre 2010 et 2012, coïncidait avec une détérioration substantielle de la santé mentale de la génération de Z, c'est-à-dire des personnes nées entre 1997 et 2012. Mais ce ne sont pas seulement les adolescents qui souffrent d'anxiété produite par la prolifération de produits numériques qui influencent le comportement. Les adultes sont également victimes de numérisation qui produit de l'anxiété. Nous ne sommes plus surpris par la facilité avec laquelle nous sommes manipulés par les vendeurs, les politiciens et les charlatans numériques.
Le mot choisi en 2016 par les dictionnaires d'Oxford comme «mot de l'année» règne. Cela fait référence aux situations dans lesquelles les faits objectifs influencent moins sur les décisions et les comportements que les sentiments et les croyances. Dans un environnement façonné par le post -truth, il y a plus de volonté d'accepter les arguments et les points de vue qui sont «ressentis» corrects, pour plus que les preuves factuelles et vérifiables qu'il dit le contraire. Il s'agit du terrain reproducteur d'un environnement dans lequel on ne sait plus quoi croire ni qui croire. Une enquête auprès des participants au Forum économique mondial qui a eu lieu en janvier dernier à Davos, a révélé pour la deuxième année consécutive qui, selon les participants, la «désinformation» est la principale menace mondiale à court terme, encore plus grande qu'une guerre ou des accidents climatiques.
Même les principaux gestionnaires des plus grandes entreprises du monde ne sont pas à l'abri des incertitudes multiples et simultanées qui façonnent leur environnement de travail. En fait, l'insécurité du travail qui caractérise la classe ouvrière partout fait également partie de la vie professionnelle des cadres supérieurs qui perdent leur emploi à des taux sans précédent. La société de conseil Russell Reynolds a analysé la rotation du travail aux plus hauts niveaux des entreprises et a constaté qu'un nombre record de chefs de direction avait quitté leur position en 2024. Cette année-là, le nombre de dirigeants qui ont quitté leur position cette année-là, atteignant ainsi le plus haut niveau depuis 2018.
L'anxiété fait partie de l'expérience humaine. Il est très précieux lorsqu'il fonctionne comme alerte à un danger imminent et très dangereux lorsqu'il devient chronique et paralysant.
Revenant à Auden, et compte tenu de la turbulence qui nous secoue aujourd'hui, il est urgent d'apprendre à imaginer le mal.
