Un excellent Joan García brille et résiste au bruit du derby : « C'est l'un des meilleurs gardiens du monde », loue Flick

Joan García est entré pour s'échauffer environ 45 minutes avant le début du match. Sur le terrain, il a été le premier à apparaître aux côtés de Ter Stegen et Szczęsny. Tous les supporters qui l'ont acclamé dans le passé se sont concentrés sur lui, cette fois sous forme de sifflets. Le bruit était assourdissant et le stade était encore à moitié vide. C'était un bref et minuscule aperçu de ce que j'allais vivre pendant 90 minutes : chaque contact, arrêt ou dégagement était une vague de sifflets. Le gardien de Sallent, qui savait déjà qu'il allait devoir surmonter l'épreuve pendant deux heures, est sorti en pleine confiance en sa qualité. Et il l'a montré, évitant à tout prix chaque tir entre ses trois crosses malgré l'ambiance suffocante, les insultes et les affiches avec des rats dessinés que lui avait préparé l'un des buts du stade.

« Je tiens à remercier Joan García, c'est l'un des meilleurs gardiens du monde », a félicité Hansi Flick son gardien lors d'une conférence de presse. « Joan est une excellente gardienne », a déclaré Dani Olmo. « Je savais qu'il allait être comme d'habitude parce qu'il est très calme et toujours concentré sur son travail », a poursuivi Flick, dans la même veine que Koundé : « C'est un garçon très calme. Il a préparé la semaine comme il le fait toujours, très méticuleusement. » Deux grands filets le séparaient des supporters derrière les buts. Et Joan n'a pas succombé au bruit du stade RCDE, son ancien domicile pendant neuf ans. Jusqu'à l'été dernier, lorsque Barcelone a payé les 25 millions de sa clause de licenciement : il a arrêté un total de six tirs au but lors du derby.

Au-delà de son retour morbide et de la tension classique d'un derby, la notoriété du gardien était également due à sa prestation sur le terrain lors d'une attaque stérile du Barça face à Ferran, Rashford et Raphinha absents. « Je ne suis pas content du jeu des 80 premières minutes », a déclaré Flick, qui a félicité Manolo González pour son équipe et a affirmé avoir apprécié le derby. Joan a résolu les problèmes qui surgissaient devant et derrière. Il a empêché un éventuel premier but à la 19e minute lors d'un face-à-face avec Roberto et, immédiatement après, il a poussé Gerard Martín vers le ballon pour éviter un tir de Pere Milla. Le défenseur a eu du mal à partir du sol, mais la stratégie de Joan a fonctionné. Depuis, celui de Sallent a enchaîné arrêt sur arrêt. Avec son sang-froid habituel, il a miraculeusement sauvé son équipe d'une tête de Milla à la 39e minute. Et à la 63ème minute, dans un autre face-à-face avec Roberto après avoir dépassé les deux défenseurs centraux du Barça et Joan lui-même, le gardien a tendu le bras pour arrêter, une fois de plus, son ancienne équipe. Ce n'était pas le dernier blocage de Joan pendant le match. Les fans, à plus d’un arrêt, sont restés silencieux.

Et le changement de terrain et de but dans la mi-temps a imposé encore plus de pression à Joan, avec les tribunes enthousiastes juste derrière le but. Il n'a même pas bronché. À l’approche du match, l’ambiance était déjà tendue autour du stade. L'attention à l'extérieur était la même que sur l'herbe : des affiches qualifiant Joan García de « traître », des animaux empaillés et toutes sortes d'allusions le décrivant comme un « rat » et même des affiches avec son visage l'appelant « Judas ». Les supporters bleu et blanc ont reçu massivement le bus de leurs joueurs avec des fusées éclairantes rouges et des feux d'artifice, et avec quelques cris pour le bus du Barça. Et il a donné une double ovation à son entraîneur, Manolo González, déjà à l'intérieur du stade, lorsqu'il s'est approché des micros de Movistar +. « J'ai essayé de réduire la pression en conférence de presse, de dire que c'était juste un match de football. A partir de là, je comprends aussi que c'est un sentiment », a avoué l'entraîneur.

Joan et Manolo ne se sont pas regardés avant la rencontre. « Joan n'oublie pas que Manolo González était l'entraîneur qui lui a donné la confiance nécessaire pour jouer au niveau professionnel, mais maintenant il est avec nous », a expliqué Flick. Il a serré la main de Jofre. « Joan est mon amie depuis que j'ai 13 ans. C'est un peu étrange, ça fait tellement d'années… Je comprends les supporters et nous sommes des clubs rivaux. C'est le football et il en fait partie. Chacun décide de son chemin et pense ce qui est le mieux pour lui », a expliqué Jofre sur Movistar +. Peu de temps après, il a reçu un maillot commémoratif pour avoir atteint ses 100 matchs avec l'Espanyol. Joan n'a pas hésité à l'applaudir.

Le match allait se terminer sans incident, jusqu'à ce que les buts de Dani Olmo arrivent à cinq minutes de la fin, puis ceux de Lewandowski, et que les spectateurs jettent des bouteilles dans le corner. Les forces des supporters, insatiables tout au long du match, se sont mobilisées et ont commencé à quitter le stade. Puis, au coup de sifflet final, Joan a commencé à serrer chaleureusement dans ses bras ses coéquipières et son entraîneur. Et il y eut un silence.