Un réfugié presque aveugle retrouvé mort à Buffalo que la patrouille frontalière a abandonné à son sort après l'avoir relâché

Nurul Amin Shah Alam, un réfugié rohingya presque aveugle de 56 ans détenu et libéré par la patrouille frontalière à Buffalo (État de New York), a été retrouvé mort ce mardi soir (heure locale, six heures de plus en Espagne continentale). Le corps est apparu dans une rue du centre-ville. Les agents l'avaient relâché jeudi précédent dans une cafétéria de la chaîne canadienne Tim Horton's à huit kilomètres de son domicile et n'avaient pas prévenu sa famille ni son avocat d'aller le chercher.

« M. Shah Alam a été identifié par le médecin légiste du comté d'Erie ce matin (mercredi) et sa famille a ensuite été informée », a déclaré le porte-parole de la mairie, Ian Ott, qui a précisé que sa mort était due à un « problème de santé » et a exclu, « pendant que les circonstances et la succession d'événements qui ont conduit à sa mort font l'objet d'une enquête », qu'il s'agissait d'un « homicide ».

Shah Alam, qui était entré dans le pays en tant que réfugié la veille de Noël 2024, selon les autorités de l'immigration, a passé une grande partie de l'année dernière dans une prison du comté d'Erie, selon les archives de la prison de New York, en attendant d'être jugé pour intrusion et possession d'une arme : une barre de douche que le détenu utilisait comme canne au moment de son arrestation pour avoir affronté deux policiers.

C'était en février 2025. En juin, un grand jury a décidé de l'inculper. Finalement, après avoir plaidé coupable d'un délit pour éviter d'être remis aux autorités de l'immigration ICE (Immigration and Customs Enforcement), il a été relâché le 19 février après avoir payé sa caution.

Le maire de Buffalo, Sean Ryan, un démocrate, a déclaré mercredi dans un communiqué que la mort de Shah Alam était évitable et était le résultat d'une décision « inhumaine » des autorités fédérales de l'immigration. « (C'était) un homme vulnérable, presque aveugle et qui ne connaissait pas l'anglais, et il a été laissé seul par une froide nuit d'hiver », a déclaré Ryan. « Cette décision n'était pas professionnelle et inhumaine. »

Buffalo, accès du côté américain aux chutes du Niagara, à la frontière avec le Canada, enregistre depuis sept jours des températures négatives, et une tempête que les autorités ont qualifiée d'« historique » a frappé l'État de New York dimanche dernier.

Un porte-parole du Service des douanes et de patrouille des frontières (CBP) a déclaré aux médias locaux qui ont rapporté la nouvelle que les agents « avaient offert à (Shah Alam) un transport de courtoisie » et qu'il « l'avait accepté dans une cafétéria, considérée comme un endroit chaleureux et sûr à proximité de sa dernière adresse connue ». Son avocat attendait sa libération du poste de patrouille frontalière. « Il ne présentait aucun signe de détresse, de problèmes de mobilité ou de handicap nécessitant une assistance particulière », a ajouté le porte-parole du CBP.

La police de Buffalo a signalé sa disparition dimanche dernier, après une plainte familiale (Shah Alam avait une femme et était père de deux enfants). Lundi, les agents ont demandé de l'aide au public pour le localiser.

« Je suis dévasté et très frustré », a déclaré Imran Fazel, militant en faveur des réfugiés rohingyas et ami de la famille. « Nous n'aurions jamais pensé qu'une chose pareille puisse arriver à quelqu'un depuis que nous sommes arrivés aux États-Unis. Je ne me sens pas en sécurité dans un pays comme celui-ci. »

Le jour de son arrestation, Shah Alam est allé se promener. Il portait une tringle de douche qu'il avait achetée pour l'aider à marcher. Il s'est perdu et a erré sur la propriété d'un voisin de Buffalo, qui a appelé la police, a déclaré à Reuters Mohamad Faisal, l'un de ses fils. Parce qu'il ne connaissait pas l'anglais, il n'a pas compris les ordres des policiers de lâcher le bâton. Son père, a-t-il ajouté, était également analphabète et ne comprenait pas les téléphones portables.

Les Rohingyas constituent l’une des minorités les plus persécutées au monde. Avant la campagne menée par l'armée birmane contre eux en 2017 – qui comprenait des « actes de génocide », selon la Cour pénale internationale – environ 1,4 million de ses membres vivaient dans la partie occidentale de ce pays asiatique, dans l'État de Rakhine (anciennement Arakan).

Quelque 730 000 personnes ont ensuite fui vers le Bangladesh, pays qui les a concentrées dans les 33 camps de Cox's Bazar, où les conditions se sont dégradées en raison des coupes dans l'aide humanitaire ordonnées par l'administration de Donald Trump. On estime que 12 000 Rohingyas vivent aux États-Unis. Ils sont concentrés dans des villes comme Milwaukee (Wisconsin) et Chicago (Illinois).