Une étude blâme les sociétés fossiles des vagues de chaleur et ouvre une nouvelle façon de contentieux climatiques

Parmi les plus grandes avancées de la science climatique de ces dernières années figurent des études d'attribution, qui parviennent à décrocher quelque chose apparemment abstrait et distant comme le réchauffement dans la vie quotidienne. Parce que ces analyses calculent l'influence du changement climatique dans les phénomènes extrêmes en béton, tels que les inondations, les incendies et les sécheresses. Le magazine publie mercredi une enquête sur ce type qui conclut que 213 vagues de chaleur historiques enregistrées dans le monde entre 2000 et 2023 étaient plus probables et intenses en raison du réchauffement climatique.

Ce sont des épisodes tels que les températures très élevées enregistrées en Espagne au cours de l'été 2022, un événement extrême que le changement climatique l'a fait être de 2,5 degrés plus intense et plus de 10 000 fois plus probable, comme expliqué à Jiec l'auteur principal de cette recherche, Yann Quilcaille, de l'école polytechnique fédérale de Zurich. En d'autres termes, sans le réchauffement actuel causé par l'être humain, un tel événement et dur auraient été presque impossibles.

Chacune des 213 vagues analysées a été amorcée par le changement climatique, mais, en outre, un quart (55) aurait été pratiquement impossible sans chauffage actuel, comme cela s'est produit dans le cas de l'événement 2022 en Espagne, l'un des huit de ce pays qui est inclus dans le rapport.

Mais l'étude montre non seulement les conséquences de cette crise climatique, elle concrétise également les causes et pointe directement à celles que la plupart des émissions de gaz à effet de serre ont expulsé entre 1854 et 2023, c'est-à-dire, car la combustion massive de combustibles fossiles qui surchauffe la planète se chevauche. Selon l'étude de, les émissions historiques de 180 grands producteurs de carburant et de ciment sont derrière la moitié de l'augmentation de l'intensité de ces vagues.

« L'influence du changement climatique dans les vagues de chaleur a augmenté », explique les auteurs de l'article publié mercredi. « Nos résultats contribuent à remplir les éléments de preuve pour établir la responsabilité des extrêmes climatiques historiques », ajoutent-ils en ce qui concerne la route devant le tribunal contre les grandes sociétés de carburant qui peuvent désormais ouvrir avec cette étude.

« Nous sommes conscients de son potentiel en tant que preuves scientifiques des litiges climatiques », explique Quilcaille concernant ses recherches. Il considère qu'il s'agit d'une « ressource importante pour soutenir les affirmations sur les responsabilités des entreprises ». Mais il avertit également que les « preuves scientifiques » ne sont pas la seule base sur laquelle une action en justice sur les responsabilités légales peut être étayée.

Entreprises publiques et privées

Selon les calculs inclus dans cette enquête, qui commence à partir de la base de données du groupe influencé, ces 180 producteurs de fossiles sont responsables de 57% du dioxyde de carbone – le principal gaz à effet de serre – émis par des activités humaines depuis 1854.

Les principales positions sont occupées par l'ancienne Union soviétique, la République populaire de Chine (principalement par sa production de charbon), Aramco, Gazprom et Exxonmobil. Ils sont suivis par Chevron, la National Petroleum Company of Iran, BP, Shell, Coal India, Pemex, CHN Energy, China (dans ce cas en tant que producteur de ciment), CNPC et Petrobras. Seules ces 15 entités sont responsables de 25% de l'augmentation de la température moyenne mondiale enregistrée à partir de la révolution industrielle. La 54e position de la liste d'émissions de 180 est occupée par le Repsol espagnol.

Bien que les géants du carburant aient une plus grande part de responsabilités, l'étude publiée dans souligne que « toutes les principales sociétés de carbone, même les plus petites, ont considérablement contribué à la survenue de vagues de chaleur ».

Les vagues font partie de la variabilité climatique normale, c'est-à-dire qu'elles se produisent sur la marge du réchauffement climatique causée par l'être humain. Mais ce que les scientifiques avertissent pendant des décennies, c'est que ces épisodes extrêmes, responsables de milliers et de milliers de décès prématurés, deviennent plus difficiles et plus fréquents en raison du changement climatique, et ce problème s'accélère. Dans l'étude commandée par Quilcaille, il est souligné qu'en moyenne, les vagues de chaleur entre 2000 et 2009 sont devenues environ 20 fois plus probables; et environ 200 fois plus dans la période entre 2010 et 2019.

« Notre méthodologie a déjà été utilisée pour évaluer comment le changement climatique influence les autres risques: les sécheresses, les incendies de forêt, les tempêtes, les inondations », explique Quilcaille. « Il y a un grand potentiel pour reproduire notre étude pour ces autres risques », dit-il.

Outil juridique

« Les résultats de Quilcaille et de ses collègues, ainsi que le cadre d'attribution qu'ils ont développé, fournissent un outil pour poursuivre la bataille juridique contre les entreprises et les pays individuels », explique Karsten Haustein, de l'Institut de météorologie de l'Université de Leipzig, en Allemagne. « C'est un bond en avant qui pourrait être utilisé pour soutenir les futures demandes climatiques et aider les négociations diplomatiques », ajoute cet expert qui n'a pas participé à l'enquête mais a été invité à offrir son point de vue.

« La science de l'attribution est renforcée chaque semaine », explique les clients internationaux du Bureau des avocats de l'environnement. À son avis, cette enquête « ouvre la porte afin que les tribunaux et les législateurs fondent la responsabilité sur des preuves scientifiques de plus en plus solides », en plus de renforcer les arguments pour « futurs litiges climatiques ».

Dans un autre article sur la recherche, les experts Michael B. Gerrard et Jessica A. Wentz, du Sabin Center for Climate Change Law, de Columbia University, l'une des institutions de référence concernant les litiges environnementaux, expliquent que « jusqu'à présent, pas un seul tribunal au monde n'a financièrement responsable des émetteurs du changement climatique. » Et ils ajoutent: « Le problème n'est pas la faiblesse des preuves scientifiques, mais les divers problèmes juridiques qui doivent être résolus avant que les scientifiques puissent monter sur scène pour témoigner. »

Ces deux chercheurs ont représenté environ 40 demandes climatiques contre les sociétés de combustibles fossiles depuis le premier a été rempli en 2004. «L'article de Quilcaille et de la société est une pièce de plus, et un chemin utile, mais le chemin vers la réelle responsabilité des grandes sociétés émettrices en carbone est toujours en proie à des éléments juridiques et des preuves», conclut Gerrard et Wentz.