Une étude indique le lien du changement climatique avec la vague historique des incendies d'août

Dans d'autres cas, peut-être que les signaux peuvent ne pas être aussi clairs, admet Friederike Otto, climatologue allemand au Imperial College de Londres. Mais dans la vague de feu de cet août dans le nord-ouest de la péninsule, qui a battu des dossiers, ce chercheur est « vraiment sûr » de la liaison du « changement climatique » causée par l'être humain avec cette tragédie. Cela est dû, entre autres raisons, que la région méditerranéenne est un « point chaud » de cette crise avec une « augmentation très forte des températures ».

Otto est un climatologue reconnu qui, pendant des années, mène le groupe de scientifiques dans le monde, l'attribution météorologique mondiale (WWA), axée sur la réalisation d'études rapides pour déterminer dans quelle mesure le changement climatique, principalement déclenché par la combustion de combustibles fossiles, influence des phénomènes catastrophiques tels que les ondes de chaleur, les inondations et les épisodes de grands incendies. « Parce que nous continuons à brûler des combustibles fossiles et que les émissions continuent d'augmenter, nous avons un taux de réchauffement climatique plus élevé, et nous le voyons dans des événements climatiques extrêmes », explique Otto. « Les phénomènes météorologiques extrêmes sont vraiment la fin du changement climatique, où il frappe très fortement la société », a ajouté le chercheur dans la présentation, par vidéoconférence, de l'étude que son groupe a mené sur les incendies d'août dans le nord-ouest de la péninsule ibérique.

La température de l'air à la surface de la planète est déjà plus chaude de 1,3 degrés Celsius que dans l'ère préindustrielle, c'est-à-dire avant de commencer à brûler massivement le charbon, le pétrole et le gaz. L'étude WWA conclut que ce chauffage de 1,3 degré crée le bouillon de culture idéal pour les rafales de feu comme celle vivée en août en Espagne et au Portugal. « Le changement climatique causé par l'homme a provoqué des conditions chaudes, sèches et d'aspiration qui ont nourri les incendies de forêt qui ont tué huit personnes en Espagne et au Portugal étaient environ 40 fois plus probablement », soulignent les chercheurs dans leur analyse. Ou, expliqué d'une autre manière, avec un chauffage de 1,3 degrés comme actuel, des conditions aussi extrêmes et favorables au feu se produiront dans la zone analysée une fois tous les 15 ans. Si la planète n'était pas chauffée, la probabilité baisserait une fois tous les 500 ans.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont effectué une « analyse supervapide » sur la base des conditions qui sont considérées comme propices au feu se propageant dans une zone spécifique. Pour cela, ils ont utilisé un indice de risque – appelé DSR – qui, sur la base d'un ensemble de variables, établit à quel point un incendie est compliqué une fois que l'allumage s'est produit. Et ils ont limité l'analyse sur les dix jours d'août, entre 8 et 17 ans.

Cette période a coïncidé avec une vague de chaleur étendue et durable sur la péninsule. Selon la State Meteorology Agency (AEMET), dans le cas de l'Espagne, il a été le plus intense de ceux enregistrés au cours des 50 ans des données et le troisième plus long, avec 16 jours au total.

Les auteurs concluent que le changement climatique, en plus de se rendre jusqu'à 40 fois plus probable qu'il existe des conditions météorologiques si favorables pour les incendies comme des vues en août, les rendent jusqu'à 30% plus intenses. De plus, les auteurs affectent qu'avec le taux de chauffage actuel, une séquence de dix jours avec des maximums aussi élevés que ceux qui vivaient au cours de la période étudiée se produisent une fois tous les 13 ans. « Avant que les humains ne chauffent l'atmosphère, des températures aussi élevées auraient été extrêmement rares, seulement tous les 2 500 ans étaient attendus », ajoutent-ils.

Les auteurs ont souligné que cette « analyse supervoïde » est moins complexe que dans les autres rapports qu'ils ont faits. Il s'est concentré sur « les tendances dans les conditions climatiques propices au feu dans la zone affectée, analysant uniquement les observations » pour fixer les liens avec le changement climatique. Mais ils se souviennent que la semaine dernière, ils ont publié une autre étude plus complexe sur une autre vague d'incendies en juillet en Turquie, à Chypre et en Grèce, également dans la région méditerranéenne, qui pointe clairement ce lien entre le feu et le réchauffement climatique.

Les résultats du rapport sur le Portugal et l'Espagne « sont conformes à une grande quantité de littérature scientifique qui montre de fortes tendances de sécheresse et une puissante augmentation de la température, ainsi que des conditions climatiques de plus en plus propices à l'incendie en Méditerranée », la WWA affecte.

Comme expliqué au portail SMC, María José Sanz, directrice de la BC3 (Basque Center for Research on Climate Change), ce rapport, dont elle n'a pas fait partie, est « un exercice très rapide qui vise à illustrer les changements dans les conditions climatiques qui conduisent à favoriser l'apparence et l'intensité des feux ». Et il ajoute que « ils sont utiles pour renforcer l'idée que nous avons une urgence climatique ».

Cependant, Sanz ajoute que la situation est « plus complexe, car il existe d'autres domaines avec des changements et des anomalies majeurs où ces incendies ne se sont pas produits », donc cet expert avertit que davantage de facteurs doivent être pris en compte, tels que « le manque de gestion des masses forestières, ou de meilleurs systèmes d'alerte et de coordination ».

Dans le même sens, Maja Vahlberg, du centre climatique de la Croix-Rouge et du croissant et d'autres auteurs du rapport de la WWA, a souligné que, en dehors du changement climatique, « plusieurs facteurs ont probablement agrandi l'impact » de l'événement. Parmi eux, des changements démographiques, tels que le dépeuplement rural et le vieillissement qui ont laissé de grandes zones de montagne sans gérer et qui provoque une végétation à s'accumuler, ce qui finit par devenir du carburant pour les flammes.

Les auteurs apprécient la performance des services d'extinction de l'Espagne et du Portugal dans cet épisode et le soutien fourni par l'Union européenne. Vahlberg, cependant, a averti que bien que « répondre aux incendies soit toujours essentiel », les empêcher « avant de s'allumer est ce qui protège vraiment la vie, les moyens de subsistance et de paysages ». Pour Otto, cela a également beaucoup à voir avec l'adaptation aux pires effets du changement climatique. « L'adaptation ne suit pas le rythme de l'augmentation des émissions », prévient-il. Parce que, bien qu'un grand effort ait été fait pour se préparer à l'extinction des flammes, il y a toujours l'autre jambe, qui comprend la gestion de la végétation, « ce qui est beaucoup plus difficile à faire ».

Sur un autre des visages de ce problème – comment les incendies commencent – Vahlberg a rappelé que « la plupart des allumages dérivent des activités quotidiennes ou de la négligence ». « Cela souligne l'importance de la conscience et de la responsabilité partagée, en plus de la prévention », conclut-il.