Dubaï pourrait-elle bénéficier de l’accueil de la COP28 ?

Dans une ville connue pour ses excès, qu’il s’agisse de s’élever vers le ciel avec le plus haut bâtiment du monde ou de faire la fête dans ses stations balnéaires et ses bars, Dubaï a réussi un autre exploit record dans les dunes vallonnées de sa périphérie désertique.

Le parc solaire Mohammed bin Rashid Al Maktoum, du nom du cheikh au pouvoir de Dubaï, s’étend sur quelque 122 kilomètres carrés et représente une promesse de milliards de dollars de la part de cette cité-État pour atteindre son objectif de devenir neutre en carbone d’ici 2050. Il s’agit d’un parc solaire. -un pari à panneaux dans une ville où les casinos ne sont pas encore arrivés – même s’il semble toujours parier gros, quel que soit le risque.

S’élevant rapidement d’un village perlier au bord d’une crique à une ville associée au glamour international, Dubaï a une longue histoire de réussite économique au milieu des malheurs ravagés par la guerre dans l’ensemble du Moyen-Orient. Sa famille dirigeante considère probablement les prochaines négociations sur le climat de la COP28 des Nations Unies comme une autre opportunité, même si elle comporte le risque important de devenir synonyme d’un échec des négociations sur la limitation des émissions de gaz à effet de serre, ou d’être éclipsée par la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza.

Il existe un risque d’atteinte à la réputation des Émirats arabes unis s’ils ne parviennent pas à obtenir un quelconque résultat dans les négociations, d’autant plus qu’ils sont un important producteur de pétrole, a déclaré Kristian Coates Ulrichsen, chercheur au Baker Institute de l’Université Rice qui étudie depuis longtemps la région.

« Il existe également un risque que la couverture médiatique et celle de la société civile se concentrent de manière critique sur des questions telles que l’expansion prévue de la capacité de production pétrolière des Émirats arabes unis et décrivent les Émirats arabes unis comme une partie du problème plutôt que comme la solution en termes de politique climatique. »

En réponse aux questions de l’Associated Press concernant les critiques sur sa politique étrangère et d’autres questions, le gouvernement émirati a insisté sur le fait que « les Émirats arabes unis sont profondément engagés en faveur des droits de l’homme et s’appuient sur leurs progrès constants dans ce domaine ».

« En tant qu’hôte de la COP28, les Émirats arabes unis accueilleront favorablement un dialogue constructif et continueront à travailler avec les partenaires et parties prenantes internationaux pour obtenir des résultats percutants », indique le communiqué. « Le changement climatique est un problème mondial qui exige un effort collectif, et cet événement important et capital sera une conférence d’action. »

Compte tenu de l’horizon futuriste du centre-ville de Dubaï – et de la façon dont il brille la nuit alors qu’un côté du Burj Khalifa s’illumine avec un immense écran LED de 770 mètres – il peut être facile d’oublier que la ville n’a reçu son premier générateur électrique qu’en 1952. Avant cela, seules des bougies et des lampes à pétrole éclairaient la nuit le long de la crique éponyme de Dubaï, où le village s’est développé pour la première fois.

Ces dernières années, Dubaï a commencé à se concentrer sur les énergies renouvelables – même s’il semblait à un moment donné qu’il allait lancer une centrale électrique au charbon avant de la faire fonctionner au gaz naturel, à l’approche de la COP28.

Le joyau des efforts de Dubaï en matière d’énergie propre est le parc solaire Mohammed bin Rashid Al Maktoum, à environ 50 kilomètres au sud-est du centre-ville de la ville. Là-bas, des panneaux solaires s’étendent au loin, captant les rayons dans un pays qui bénéficie en moyenne de 10 heures de soleil, soit quelque 350 jours de soleil par an.

D’ici 2030, la ville espère obtenir 5 gigawatts d’électricité de cette centrale, qui pourrait alimenter quelque 1,3 million de foyers, sur la base de la moyenne américaine. De nos jours, la demande de pointe dans la cité-État atteint près de 10 gigawatts, selon la Dubai Electricity and Water Authority, son unique fournisseur de services publics.

Dans l’ensemble, les Émirats affirment qu’ils prévoient d’être neutres en carbone d’ici 2050. Sans présenter spécifiquement leurs plans pour atteindre cet objectif, des projets comme le parc solaire et la centrale nucléaire de Barakah à Abou Dhabi, la première de la péninsule arabique, visent à rendre la production d’électricité plus efficace. une entreprise « verte ».

En plus de tout cela, même si les Émirats arabes unis s’engagent à réduire à zéro leurs propres émissions, ils prévoient également d’augmenter leur production de pétrole. Membre de l’OPEP, les Émirats arabes unis produisent environ 4 millions de barils de pétrole brut par jour. Dans les années à venir, l’objectif est de produire 5 millions de barils par jour, un carburant qui sera exporté, utilisé par d’autres pays et contribuera au changement climatique.

Ces projets ont suscité des critiques de la part des militants à l’approche de la COP28, la plupart visant particulièrement le président désigné des prochaines négociations, le chef de la compagnie pétrolière Sultan al-Jaber.

Al-Jaber, qui a également dirigé des milliards de dollars d’investissements émiratis dans les énergies renouvelables, a rejeté les critiques de ceux qui « se lancent simplement dans l’attaque sans rien savoir, sans savoir qui nous sommes ».

L’Expo City de Dubaï, d’une valeur de 7 milliards de dollars, construite pour l’exposition universelle de 2020 qui a été retardée d’un an en raison de la pandémie de coronavirus, accueillera les prochaines négociations sur le climat. Mais son choix soulève également des questions sur la dépendance de Dubaï à l’égard de travailleurs étrangers faiblement rémunérés dans le cadre de son boom de la construction.

Les travaux sur le site de l’Expo ont vu au moins trois travailleurs tués et quelque 200 000 ouvriers exposés à une chaleur élevée et à des pratiques de travail potentiellement exploitantes avant l’exposition mondiale. Ces abus du travail se poursuivent à Expo City, dans les projets d’énergie renouvelable et ailleurs dans les Émirats, selon Equidem, un groupe de défense des droits du travail.

Même si l’Expo n’a pas attiré tous les plus grands noms du monde, le roi Charles et le pape François ont déjà confirmé leur participation à la conférence sur le climat, aux côtés d’autres dirigeants mondiaux. Cela en fait une opportunité pour Dubaï, mais aussi un risque étant donné les tensions régionales plus larges liées à la guerre entre Israël et le Hamas.