Une opportunité pour les enfants de grandir : le nord de l’Argentine lutte contre la malnutrition

Yamileth est née prématurément avec un poids de 1,6 kilo dans un hôpital public de la ville de Salta, capitale de la province du même nom, au nord-ouest de l'Argentine. Sa maison est à 338 kilomètres, où son père, sa sœur de six ans et sa grand-mère attendaient des nouvelles de sa naissance. Lorsque sa mère, María Rosa Sardina, une Wichí de 30 ans, a eu besoin de soins en raison d'un accouchement précoce, elle était avec eux dans sa communauté, Misión La Golondrina, située dans la ville de Hickmann, dans le Chaco Salteño.

María Rosa raconte que ce jour-là, elle s'est rendue dans les hôpitaux de différentes villes de la province (Embarcación, San Ramón de la Nueva Orán et enfin Salta) pour qu'ils puissent la soigner en vue d'accoucher. Les deux premiers hôpitaux ne disposaient pas de l'équipement adéquat pour l'accouchement. La mère et le bébé ont été hospitalisés à l'hôpital de Salta pendant un mois sans recevoir de visites en raison du coût élevé de l'arrivée de la famille. « J’étais très anémique et mon bébé était en néonatalogie. Je pleurais parce que je voulais retourner dans ma communauté. J'étais aussi inquiet pour mon autre fille. « Tout le temps, je me demandais s'ils l'avaient nourrie ou s'ils prenaient bien soin d'elle », dit-elle. Bien que Maria Rosa parle wichi, elle a appris l'espagnol à l'école. Cela lui a permis de communiquer plus facilement avec les médecins et les infirmières.

Lorsque Yamileth a atteint deux kilos, elle a été libérée. De retour dans la communauté, María Rosa a contacté l'Association Civile Franciscaine Pata Pila pour inclure sa fille parmi les bénéficiaires de l'organisation. « Ils m'ont aidé avec du lait maternisé parce que je n'avais pas les moyens de l'acheter », précise-t-il.

En raison de son état prématuré, Yamileth a dû faire des contrôles mensuels à Salta, mais il était très difficile pour María Rosa de l'emmener en raison du coût et de la distance. S'y rendre en voiture privée prend au moins quatre heures et demie. Et pour prendre un bus, il faut d’abord parcourir 50 kilomètres jusqu’au terminal. Elle ne possède pas son propre véhicule. Grâce à Pata Pila, elle a réussi à convaincre la municipalité de l'emmener aux points de contrôle pendant trois mois, parfois en camionnette, tandis que d'autres fois, elle a subventionné le bus.

Quelque 7 500 enfants en danger

Dans la province de Salta, il existe environ 500 communautés autochtones qui appartiennent à plus de 14 peuples autochtones et vivent dans des conditions de pauvreté structurelle et de discrimination, avec de fortes restrictions en matière d'accès au système de santé et aux services de base comme l'eau potable. La situation est particulièrement préoccupante à Rivadavia, Orán et San Martín, situées au nord. Là, depuis 2020, l’urgence sociale et sanitaire est en vigueur. Quelque 7 500 filles et garçons âgés de moins de cinq ans sont exposés à un risque nutritionnel.

Rivadavia, Orán et San Martín font partie du Gran Chaco argentin, un territoire semi-aride caractérisé par une très grande vulnérabilité climatique et les taux de pauvreté les plus pressants du pays, bien qu'il s'agisse de la deuxième région la plus boisée et la plus étendue d'Amérique latine et les Caraïbes après la forêt amazonienne.

Pata Pila a commencé à travailler dans la zone en 2015. Ses professionnels interdisciplinaires effectuent des tournées hebdomadaires sur le territoire pour surveiller et soigner les cas de malnutrition aiguë chez les enfants jusqu'à cinq ans et les femmes enceintes. Dans la province de Salta, l'organisation dispose de quatre centres qui accueillent quelque 1 434 garçons et filles.

Virginia Zenteno, vice-directrice régionale de Pata Pila, affirme que l'organisation se concentre sur la prévention : « Nous fournissons des soins complets pour éviter que les enfants ne se retrouvent dans une situation d'urgence, comme une hospitalisation. Chaque centre offre des soins nutritionnels et l'équipe interdisciplinaire travaille avec les mères pour améliorer les habitudes alimentaires de leurs enfants », explique-t-elle. Chaque semaine, elles livrent des sacs de 400 grammes de lait aux mères et, quand elles le peuvent, elles les aident avec d'autres produits.

La vie quotidienne au centre de Fortín Dragones

Jeudi à 9h30. Pata Pila reçoit les mères de la communauté Wichi au Centre intégral de développement humain Fortín Dragones. Certains portent leurs enfants dans leurs bras et d'autres les regardent avancer pour entrer dans la salle où sont distribués des gobelets en plastique contenant du lait et du pain pour le petit-déjeuner. Le directeur, Marcelo Ruiz, les salue et leur montre une femme qui attend l'assistante sociale, Berta Colina, qui aborde les questions de violence et de tous types de consommation. « J'ai des outils pour accompagner et réseauter avec d'autres organisations et professionnels », des gouvernements aux hôpitaux, en passant par les écoles et les conseillers juridiques, explique-t-il. « Cela permet à d'autres entités de faire ce que nous ne pouvons pas résoudre. »

Au centre, il y a deux équipes de trois heures chacune. Un le matin et un l'après-midi. En général, environ 80 mères y participent. Certains d'entre eux viennent des communautés Hickmann, situées à environ 25 kilomètres. Le directeur reconnaît que, surtout lors des journées d'été très chaudes, où la température peut dépasser 48 degrés, il est difficile pour certaines de ces femmes d'accéder.

Hernán Rivero aide à distribuer le petit-déjeuner à un groupe d'enfants qui jouent pendant qu'ils attendent. Le jeune homme de 25 ans fait partie de la communauté Wichi Assembly of God et est le traducteur du centre pour les mères qui ne parlent pas espagnol. « J’aime être traductrice, car j’ai l’impression de pouvoir aider les mères à mieux comprendre des choses, comme les questions de nutrition », dit-elle.

L’un des plus grands défis est l’accès aux services de santé. Bien qu'il existe un hôpital à proximité, les patients doivent souvent être orientés vers un autre situé à 90 kilomètres. L'accès aux procédures de base telles qu'une pièce d'identité est également compliqué en raison des distances et du manque de moyens de transport adéquats.

Hanna Montes, une Brésilienne de 27 ans, est la nutritionniste du centre. Elle a émigré en Argentine il y a six ans et cette année, elle a quitté Buenos Aires pour le Chaco pour travailler avec Pata Pila. « Il est très difficile de proposer un régime alimentaire à quelqu'un qui n'a pas d'options à la maison », reconnaît-il. Un cas qui l'a marquée est celui d'un enfant qui avait constamment la diarrhée et ils ne comprenaient pas pourquoi jusqu'à ce que, lors d'une visite à domicile, ils se rendent compte qu'il buvait de l'eau dans un réservoir mal entretenu. « Le problème a été résolu avec l'eau potable », dit-il.

Au sein de l'équipe se trouve également une psychopédagogue, Paula Villarreal, 27 ans, qui travaille avec Pata Pila depuis février de cette année. Accompagner les garçons et les filles dans la stimulation précoce pour les aider à développer leurs capacités motrices et cognitives.

Entre les quarts de travail et avant la fin de la journée, toute l'équipe se réunit pour discuter de cas précis de mères et d'enfants qui nécessitent une attention particulière. «Nous veillons à ce que tous les professionnels soient au courant de chaque situation pour mieux coordonner les actions», explique Ruiz. De plus, ils ont numérisé les dossiers de tous les enfants pour suivre leurs dossiers.

L’impact d’un travail global

À 11h30, comme chaque semaine, Nilda Cardozo, la compagne de la famille de Pata Pila, s'approche de la maison de María Rosa, qui l'attend assise sur des chaises en plastique pour discuter dans le champ où errent un cochon, des chiens et une poule. Tant à Fortín Dragones qu’à Hickmann, où travaille Cardozo, les rues sont sales. Quand il y a du vent, de la poussière se forme.

María Rosa a grandi avec sa grand-mère, qui l'a élevée avec le peu d'argent qu'elle gagnait en lavant du linge. « Nous, les enfants Wichí, n'utilisions pas de sacs à dos pour aller à l'école parce qu'ils ne pouvaient pas nous en acheter un. J'utilisais un sac de marché pour transporter mes affaires et j'allais pieds nus. Aujourd'hui, ma fille de six ans y va avec son joli sac à dos », raconte-t-il. En plus de Yamilet, il a une autre fille aînée, Victoria. La famille survit grâce à l'argent que gagne son mari en vendant du bois de chauffage et de l'artisanat qu'elle fabrique, revenus qu'ils complètent avec des subventions de l'État.

Yamileth a déjà un an et demi et pendant que sa mère raconte son expérience, elle joue sans relâche. Immédiatement, elle serre María Rosa dans ses bras, qui commence à l'allaiter. Ce mois-ci, elle doit prendre rendez-vous à l'hôpital de Salta pour emmener sa fille faire un contrôle. Lorsqu'il voyage, avec l'aide de la municipalité, il séjourne dans une maison de l'Institut provincial des peuples autochtones de Salta (IPPIS). Vous pouvez y séjourner pour des visites médicales.

Mais avec le recul, elle peut constater l'effet du programme sur le développement de la fille : « Ma fille suit toujours le programme Pata Pila, même si elle ne boit plus de lait maternisé. Elle n'a plus un poids insuffisant et elle est belle », dit-elle.