Une souris amphibie et 26 autres espèces nouvelles pour la science découvertes au Pérou
Pendant 38 jours, Yulissa Tiwi, une jeune femme Awajún, est entrée dans le brouillard de l'Alto Mayo, une forêt du nord du Pérou. Ses mains, habituées au contact de l'humidité, retiraient soigneusement, encore et encore, les feuilles et les bûches tombées. Je cherchais quelque chose de si petit que n’importe qui pourrait l’ignorer. A ses côtés, les biologistes ont fait de même. « », murmura-t-il en trouvant la grenouille, en lui donnant le nom qu'elle a toujours porté dans sa langue indigène. Pour elle, cette petite créature n’était pas une énigme. « Nos ancêtres, nos grands-parents nous en ont toujours parlé », se souvient-il. « Mais l'avoir devant moi était très excitant. »
Cette grenouille n'est que l'une des 27 nouvelles espèces scientifiques découvertes par une expédition de Conservation International dans l'Alto Mayo, un paysage de 780 000 hectares à San Martín, un département péruvien dominé par l'expansion de l'agriculture, la pêche illégale et d'autres menaces humaines.
Bien que les Awajún connaissaient déjà ces créatures, il s’agit pour la science d’une découverte extraordinaire. « Nous connaissons les espèces qui vivent dans la forêt, mais pas leurs noms scientifiques », explique Tiwi, originaire d'Alto Naranjillo, l'une des communautés Awajún qui font partie de ce paysage amazonien. Au cours du voyage, il a appris à enregistrer des positions GPS, à mesurer et peser des amphibiens et parfois à les euthanasier pour des analyses en laboratoire. « Je ne pensais pas que nous en verrions autant. Le plus surprenant, c’est que dans ma communauté, nous avons trouvé plus d’amphibiens que partout ailleurs.
En 2022, une équipe de 13 scientifiques et sept assistants Awajún ont entrepris l’évaluation biologique rapide (RAP) de l’un des territoires les plus déforestés de l’Amazonie péruvienne. Equipés de pièges photographiques, de capteurs bioacoustiques et d'autres technologies, ils ont exploré jusqu'à sept types de forêts de l'Alto Mayo, allant de 570 à 2 230 mètres d'altitude, à la recherche de plantes, poissons, reptiles, amphibiens, oiseaux, mammifères, papillons et coléoptères. .
Au total, 2 046 espèces ont été recensées, dont une souris amphibie du genre , dotée de doigts adaptés à l'eau, et trois nouveaux amphibiens : une grenouille à bouche étroite, une autre du genre et une salamandre arboricole. Ils ont également trouvé huit poissons, dix papillons et deux bousiers. 48 autres espèces attendent des analyses qui pourraient également confirmer leur nouveauté pour la science.
« Découvrir quatre nouveaux mammifères lors d'une expédition est surprenant, mais les trouver dans une forêt avec une population humaine importante est extraordinaire », a déclaré Trond Larsen, responsable du programme d'évaluation rapide de Conservation International. Depuis 1990, le programme a enregistré plus de 1 400 espèces sans précédent sur des sites critiques à travers le monde. « Ces résultats nous aident à cartographier les zones présentant le plus grand potentiel de conservation ou de restauration de la biodiversité. »
Un couloir à conserver
L'Alto Mayo est une mosaïque d'une grande biodiversité où coexistent des communautés autochtones, des villes et des colonies de peuplement. Cependant, moins de 10 % du paysage reste intact et les processus de défaunation – réduction du nombre d'animaux – sont très graves, selon l'évaluation.
Au moins 49 espèces menacées ont été trouvées sur le territoire, selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dont deux primates en danger critique : le singe laineux à queue jaune et le singe des souches, endémiques de San Martin. .
L’objectif de l’évaluation scientifique était donc de collecter des données permettant la création d’un corridor de conservation reliant deux zones protégées clés : la forêt de protection de l’Alto Mayo et la zone de conservation régionale de la Cordillère Escalera. En outre, il cherche à intégrer d’autres zones protégées proches de San Martín et d’Amazonas. « La science a toujours été à la base de la conservation », explique Diego Dourojeanni, expert de Conservation International au Pérou. « Ces types d'évaluations nous permettent d'identifier rapidement les caractéristiques de biodiversité les plus remarquables d'une zone et de prendre de meilleures décisions concernant sa gestion et sa conservation. »
Au cours des trois dernières décennies, Conservation International a mené 73 évaluations de ce type dans le monde. Au Pérou, plusieurs d'entre elles ont donné lieu à la création d'aires protégées emblématiques comme Tambopata, Vilcabamba et la Cordillera del Cóndor. Le corridor proposé à Alto Mayo pourrait être ajouté à cette liste.
« De nombreuses communautés autour de la zone protégée, bien qu'elles se trouvent dans des territoires intervenus, préservent encore des fragments de forêt primaire », explique Dourojeanni. « Savoir ce que contiennent vos forêts est la première étape pour concevoir un corridor de conservation permettant la survie de cette biodiversité. »
Cette évaluation apporte une nouvelle approche à la conservation de la biodiversité, selon l'expert. Loin de se concentrer sur des zones vierges et peu peuplées, le corridor proposé inclut les communautés autochtones et les zones occupées par les colons, les villes et les villages.
Pour Yulissa Tiwi, ces découvertes peuvent changer le lien entre son peuple Awajún et son environnement. « Nous savons désormais combien d’espèces existent, quelle est leur importance et où elles vivent. C'est quelque chose que nous ne connaissions peut-être pas en termes scientifiques, mais que nous avons toujours ressenti dans notre relation avec la forêt », réfléchit-il. Mais il reconnaît également un défi : « Parfois, en tant que peuple, nous ne pensons pas à l'avenir. Nous nous concentrons sur le présent. Mais aujourd’hui, avec autant de déforestation, nous perdons des espèces et avec elles, notre culture, notre identité. »
