Xavier Cortada, artiste écologiste : « Les scientifiques ont besoin de l'art pour faire face au changement climatique »

Lors d'un voyage en Antarctique en 2007, l'artiste Xavier Cortada (60 ans, États-Unis) avait entre les mains un petit morceau de glacier. Ce fut un séjour pour comprendre sur le terrain et par la voix d'experts les conséquences du changement climatique sur le continent blanc et, à partir de là, créer une œuvre d'art. Cortada s'est enfermée dans un petit atelier avec ce morceau de glace qu'un scientifique lui avait donné et a regardé comment il fondait. Les minutes passèrent et l'eau du glacier devint la matière première d'une série d'aquarelles qui constituent la base de son initiative internationale de sensibilisation à l'élévation du niveau de la mer due à la fonte des glaciers. Avec une carrière de plus de deux décennies à lier l'art et la science, l'activiste racontera l'histoire de ce projet communautaire et tiendra un atelier ce jeudi à Valparaíso, lors d'une conférence dans le cadre de la IVe Rencontre nationale des professionnels de la communication et de la diffusion. en science, technologie, connaissance et innovation.

Cotrada est l'un des quatre invités internationaux à la rencontre, qui comptera 170 exposants de différents domaines de la diffusion scientifique. Cette nouvelle version est organisée par l'Association chilienne des journalistes et professionnels de la communication scientifique (ACHIPEC) ; l'Université Pontificale Catholique de Valparaíso (PUCV), l'Université de Playa Ancha (UPLA) et le Noeud CIV-VAL.

L'artiste a grandi parmi les crayons, croquis et peintures de son père et de son oncle à Miami. Depuis qu’il est enfant, il conçoit l’art comme une manière d’agir. Il dit que dans le cas de sa famille, cette discipline est devenue la manière de représenter leur exil de Cuba aux États-Unis en 1962. « Toutes les œuvres qu'ils ont peintes concernaient la souffrance de l'exil. Donc, pour moi, l'art a été dès le début un moyen de créer une communauté, de faire face à un problème, de lutter contre les émotions », a-t-il déclaré depuis Miami via un appel Zoom quelques jours avant sa visite au Chili.

Après avoir obtenu son diplôme d'avocat en 1991 à l'Université de Miami et travaillé sur différents projets communautaires, l'art l'a envahi à nouveau lorsqu'il a travaillé à l'ambassade des États-Unis à Chypre, où il a peint une fresque représentant des enfants appartenant à des communautés distinctes, du nord et du sud de l'île. «Je voulais créer un lien entre ces deux communautés et dans la fresque murale, j'ai utilisé la nature comme métaphore de l'union entre les deux lieux», dit-il.

En 2006, il voit également l’art comme un outil pour sensibiliser les habitants de Miami à la déforestation des forêts de mangrove due à l’explosion de la construction immobilière sur les plages. Ce fut son premier lien direct entre l’art et l’activisme environnemental. Plus de 150 interventions artistiques ont suivi qui l'ont amené à collaborer avec la Maison Blanche et la Banque mondiale et, aujourd'hui encore, il continue de peindre et de regarder la planète.

« Une partie de ce que j’essaie de faire à travers l’art est d’éduquer et d’aider les gens à comprendre que des problèmes importants et complexes comme le changement climatique sont causés par les humains et qu’ils sont réels, mais pas réels. Et que ce sont des problèmes dans lesquels ils sont impliqués, que leurs enfants vont souffrir s'ils ne font rien, mais qu'ils ont aussi la capacité d'apporter des changements et que ceux-ci sont meilleurs s'ils sont faits en communauté », explique-t-il. Dans le cadre de cette initiative internationale, les participants peignent et installent des panneaux dans leurs quartiers avec un chiffre représentant la hauteur de leurs maisons au-dessus du niveau de la mer, et les communautés discutent du risque d'inondations futures dues au changement climatique.

Près de deux décennies après ses débuts en tant qu'artiste écologique et face à un monde qui ajoute de nouveaux défis environnementaux, il souligne que la pertinence de cette discipline est plus grande que jamais. « Ce qui est beau avec l’art, c’est qu’il nous apprend à reprendre notre rôle d’humains, il réintègre notre humanité, il nous fait penser différemment, il nous fait imaginer des choses qui n’existent pas. Et que nous pouvons innover et intégrer davantage », dit-il. « Nous ne pouvons pas faire face au changement climatique comme nous le souhaiterions parce que les conversations qui existent actuellement n'impliquent pas la communauté (…) L'art vous dit que vous êtes un participant, que vous n'êtes pas passif, que vous avez une manière d'agir et de sensibiliser » , ajoute-t-il.

Cortada lance un appel explicite aux scientifiques pour qu'ils prennent en compte le côté artistique de l'être humain dans le cadre des solutions à la crise planétaire : « Les scientifiques ont besoin de l'art pour affronter le changement climatique (…) La seule façon de rompre et de voir cela autrement La meilleure façon est d'utiliser la créativité pour impliquer le public afin qu'il comprenne », souligne-t-il.