Le changement climatique, les conflits et les inégalités ralentissent les progrès dans la lutte contre le paludisme
Le changement climatique, les conflits et les inégalités d’accès aux soins de santé menacent de saper les progrès réalisés dans la lutte contre le paludisme. Selon le dernier rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur cette maladie, publié ce mercredi, entre 2000 et 2023, les efforts mondiaux de contrôle du paludisme ont permis d'éviter 2,2 milliards de cas et 12,7 millions de décès dans le monde. En outre, 44 pays et un territoire ont été déclarés « exempts de paludisme », l’Égypte étant le dernier d’entre eux. Cependant, malgré les tendances « optimistes », l’OMS met en garde contre une augmentation du nombre de patients : l’année dernière, 263 millions de nouveaux cas de paludisme ont été signalés dans 83 pays, soit 11 millions de plus qu’en 2022, et 597 000 décès, un chiffre très similaire. à celui de l'année précédente. 94% des cas et 95% des décès étaient concentrés en Afrique.
« L'augmentation des températures, des précipitations et de l'humidité favorise la multiplication des moustiques vecteurs du paludisme », a expliqué le Dr Arnaud Le Menach, chef de l'unité d'information stratégique de la lutte contre le paludisme, lors d'une rencontre avec les journalistes. L’exemple le plus clair, selon Arnaud, est « l’augmentation des cas survenus au Pakistan après les inondations de 2022 », puisque, après l’inondation des terres, sont apparues des mares d’eau stagnante, idéales pour la prolifération des moustiques. Selon les données de l'OMS, les cas de paludisme ont été multipliés par huit dans ce pays asiatique entre 2021 et 2023, passant d'environ 500 000 à 4,3 millions.
« Bon nombre des pays les plus touchés par le paludisme sont également en première ligne face au changement climatique. En Afrique subsaharienne, où un enfant meurt du paludisme chaque minute, les changements climatiques, des fortes pluies aux vagues de chaleur extrêmes et aux sécheresses prolongées, ne modifient pas seulement la géographie du paludisme, ils aggravent également les inégalités existantes », a prévenu. Peter Sands, directeur exécutif du Fonds mondial.
Après les inondations de 2022 au Pakistan, les cas de paludisme ont été multipliés par huit dans ce pays asiatique.
Mais outre les phénomènes météorologiques extrêmes, il existe d’autres facteurs qui entravent les progrès contre la maladie. Par exemple, les déplacements forcés empêchent les personnes touchées de se rendre dans les centres de santé ou empêchent la population à risque de disposer d'éléments essentiels tels que des moustiquaires pour éviter le paludisme. En 2023, selon l’OMS, 80 millions de personnes étaient déplacées internes ou réfugiées dans des pays où le paludisme est endémique, dont 70 % à cause de conflits, mais aussi du changement climatique.
Au Myanmar, selon les données de l'OMS, 847 000 cas de paludisme ont été enregistrés en 2023, soit 10 fois plus qu'en 2019, une augmentation que le rapport attribue en grande partie à « l'instabilité politique et sociale, qui a affaibli les systèmes de contrôle et de prévention ». Un autre cas est celui de l’Éthiopie, où le nombre de personnes touchées par le paludisme est passé de 2,6 millions en 2019 à 9,5 millions en 2023 en raison des conflits, de l’impact du changement climatique ou de la résistance aux insecticides.
C'est précisément « l'expansion de la résistance aux médicaments antipaludiques » qui constitue actuellement l'une des plus grandes préoccupations, déclare Michael Charles, directeur général de l'Alliance pour mettre fin au paludisme, qui a appelé à la recherche de médicaments plus efficaces. À ce jour, l'Érythrée, le Rwanda, l'Ouganda et la Tanzanie ont confirmé la présence d'une résistance partielle à l'artémisinine, l'un des médicaments antipaludiques les plus courants, même si l'on soupçonne qu'elle existe également dans quatre autres pays (Éthiopie, Soudan, Namibie et Zambie). ). En revanche, l'OMS a confirmé la résistance aux pyréthrinoïdes, les insecticides les plus courants contre le paludisme, dans 55 des 64 pays d'endémie.
« L'Afrique reste la région la plus durement touchée », a prévenu Daniel Ngamije, directeur du programme mondial de lutte contre le paludisme de l'OMS. Concrètement, seuls quatre pays représentent plus de la moitié des décès dans le monde : le Nigeria (30,9 %), la République démocratique du Congo (11,3 %), le Niger (5,9 %) et la Tanzanie (4,3 %).
L’impact des inégalités
« Le rapport de cette année est très clair sur les progrès, mais aussi sur les lacunes sur lesquelles des progrès peuvent être réalisés, comme en matière d'équité », a souligné Alia El-Yassir, directrice du département de l'égalité des sexes à l'OMS, lors de la rencontre avec les journalistes. Selon l’expert, les efforts mondiaux pour lutter contre la maladie reflètent la manière dont les inégalités pénalisent les populations disposant de moins de ressources.
Pour la première fois, le rapport annuel sur le paludisme consacre une place aux inégalités « dans l'accès aux traitements ou aux outils de prévention », a déclaré Ngamije, qui a dénoncé que « trop de personnes risquant de contracter la maladie » ne reçoivent pas de soins appropriés. Il s’agit notamment des enfants de moins de cinq ans, des femmes et des filles, des peuples autochtones, des migrants, des personnes handicapées et des personnes vivant dans des zones reculées ayant un accès limité aux soins de santé. Par exemple, en 2023, plus de 40 % des enfants de moins de cinq ans et des femmes enceintes en Afrique subsaharienne ne dormaient pas sous une moustiquaire imprégnée d’insecticide, l’un des principaux outils de prévention du paludisme.
En 2023, plus de 40 % des enfants de moins de cinq ans et des femmes enceintes en Afrique subsaharienne ne dormaient pas sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide.
En raison de tous ces facteurs environnementaux, économiques et d’iniquité, les objectifs fixés dans la Stratégie mondiale contre le paludisme sont loin d’être atteints. Le taux d'incidence actuel est de 60,4 cas pour 1 000 habitants à risque, supérieur aux 58 cas d'il y a 10 ans et presque trois fois supérieur aux 21,3 cas proposés par la stratégie pour 2030. De plus, en 2023, il y a eu 13,7 décès dus au paludisme pour 100 000 habitants. à risque, soit plus du double de l’objectif de 5,5 décès par 100 000 habitants.
« Personne ne devrait mourir du paludisme, mais la maladie continue de nuire de manière disproportionnée aux personnes vivant en Afrique, en particulier aux plus jeunes enfants et aux femmes enceintes », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. Comme il l'a souligné, il existe « un ensemble élargi d'outils » contre la maladie, mais il a appelé à « des investissements et des mesures accrus dans les pays africains qui ont un lourd fardeau pour mettre fin à la menace ».
Parmi les nouveaux moyens de lutte contre le paludisme figurent de nouveaux vaccins, déjà administrés dans 17 pays d'Afrique. « Le programme pilote au Kenya, au Ghana et au Malawi a réduit la mortalité de 13 % chez les enfants de moins de cinq ans », souligne Mary Hamel, chef d'équipe des vaccins contre le paludisme à l'OMS, qui espère que les mêmes résultats se produiront dans le reste. des pays. En outre, des « moustiquaires de nouvelle génération » sont en cours de développement, qui offrent une meilleure protection et surmontent la résistance aux pyréthrinoïdes.
Mais toutes ces avancées nécessitent des fonds. « Ces dernières années, ils ont diminué », prévient Charles. Concrètement, le total des investissements pour la lutte contre le paludisme en 2023 s'élève à un total de 4 milliards de dollars (3,800 millions d'euros), en dessous de l'objectif fixé par l'OMS de 8,3 milliards de dollars (7,885 millions d'euros). Le chef de l’Alliance pour mettre fin au paludisme prévient : « Il est urgent d’augmenter les fonds contre le paludisme, le moustique est de plus en plus résistant et plus nous attendons, plus la situation empirera. »
