Zones humides amazoniennes, à risque: « Nos grands-mères savaient que nous aurions moins d'eau et de poisson »

Bien qu'il ne connaisse pas son âge, Leona Arévalo ou une femme qualifiée pour l'art, dans la langue de Shibibo – est l'une des grandes grands-mères de la communauté de Shitibo-Konibo de Junín Pablo. Dans la zone de conservation régionale (ACR) Imiría, environ cinq heures par rivière de Pucallpa, dans la région péruvienne d'Ucayali, les « anciens » des communautés autochtones ne sont pas guidées par les années, mais ils savent que la vie vieillit lorsque les mangues s'épanouissent au sommet des arbres. Ils connaissent également les moments exacts où les affluents des rivières entrent et quittent l'imiría, donnant vie à un écosystème des zones humides impressionnantes dans leurs 135 000 hectares.

ACR Imiría est un paradis de rétroviseurs d'eau protégés par l'État péruvien, le refuge des forêts primaires et des espèces menacées, telles que les peatis et les dauphins roses. Mais le changement climatique ne connaît pas les limites et a modifié l'équilibre qui a été maintenu ici depuis les temps anciens. « Nos mères et nos grands-mères savaient déjà que nous aurions moins d'eau et de poisson, ce qui rendrait le feu plus et le feu viendrait. Maintenant, tout ce qui se passe et nous nous sentons très tristes », explique Arévalo dans sa langue d'origine. Autour, l'eau a commencé à tomber dans cette partie du district de Masisea, province de Coronel Portillo.

Les pluies ne sont plus constantes, ni commencent en octobre ou novembre, comme cela l'était; Ils sont retardés jusqu'en janvier ou février. Cela s'explique par Edita Vargas, 35 ans, ou – très heureux qui efface ce qu'il pense – qui se traduit par la grand-mère et commente ces changements. « À partir de l'âge de 15 ans, je pêche avec une flèche. Avant, dans une heure, je pouvais remplir mon canoë, mais maintenant, en même temps, je ne couperai qu'environ 10 ou 15 poissons. Les lacs et les rivières ne poussent plus autant, et ils ne laissent pas les traces qui ont été vues avant la moitié des arbres », dit-il.

Le 2024, tout au long de l'Amazonie, les sécheresses, les températures élevées et les vents forts ont provoqué la pire vague d'incendies de forêt des deux dernières décennies. L'ACR n'a pas fait exception: plus de 400 hectares de crues et de terres ont été dévorés par les flammes, selon la Direction de la conservation biologique et de la diversité du gouvernement régional d'Ucayali, chargé de l'administration de la région. « De nos maisons, nous avons entendu le cri d'animaux. De tout cela, nos grands-mères nous ont déjà parlé », explique Vargas.

Pendant des décennies, la sagesse ancestrale des peuples autochtones a déjà vu les effets du changement climatique arriver. Si nous voulons vivre calmement, disent les deux femmes, nous devons protéger ces endroits et les récupérer des dommages que nous avons causés. Et ils ne se trompent pas.

Vital contre le changement climatique

80% de l'imiría est composée de zones humides, calcule l'ingénieur Rubén Taboada, directeur de la conservation et de la diversité biologique du gouvernement régional d'Ucayali. Parmi eux, se trouvent les forêts d'inondation, les tourbières (décomposition des écosystèmes de matière organique), les cochas et l'imposition de la lagune de Chauya et d'Imiría, qui ajoutent ensemble jusqu'à 8 000 hectares de rétroviseurs d'eau.

Les zones humides d'Amazon sont des surfaces qui inondent au moins six mois de saison ou de façon permanente, avec une végétation particulière qui résiste et dépend de ces variations. Ils sont riches en biodiversité et nécessaires pour atténuer et s'adapter au changement climatique, explique le géographe Carlos Souza Jr., chercheur associé chez Imazon (Brésil) et coordinateur Mapeo dans le projet des zones humides, du réseau Amazon de géo-information socio-environnementale (RAISG).

Grâce à des mécanismes de télévision et de radar, cette initiative a cartographié plus de 144 millions d'hectares de zones humides dans les neuf pays d'Amazon; 60% d'entre eux, forêts d'inondation. Selon Souza, celles-ci stockent non seulement l'eau et décontaminaient. Leurs sols et leur végétation ont un effet éponge, capable d'absorber des précipitations excessives pour éviter les inondations, puis libérer progressivement cette eau pendant les sécheresses. « Les zones humides rechargent les aquifères souterrains, qui sont la principale source qui alimente les rivières. C'est-à-dire sans zones humides, nous aurions moins de rivières et, avec elle, moins de sources d'eau pour la consommation », prévient-il.

Esteban Terneus, biologiste d'Ecocencia (Equateur) et chercheur Raisg, rappelle qu'il existe différents types de zones humides, telles que les tourbières amazoniennes, avec un rôle fondamental dans la régulation du climat. « Ces écosystèmes capturent dans leurs lits cinq fois plus de dioxyde de carbone que les forêts tropicales et empêchent ce contaminant (le principal gaz à effet de serre) pour aller dans l'atmosphère et augmenter encore plus la température de la terre », dit-il. « Cela nous amène à nous demander ce qui se passe lorsque les zones humides sont affectées. Le risque est que tout ce carbone soit libre. »

En plus de modifier les cycles hydrologiques et climatiques, Terneus ajoute, l'affectation des zones humides a également un impact sur la sécurité alimentaire et la culture amazonienne.

Une relation ancestrale

Dans le cas d'Imiría, plus de 6 000 personnes de six communautés indigènes et 11 hameaux dépendent étroitement des zones humides pour leur nourriture, économie et culture. « De là, ils obtiennent des poissons, des nutriments pour l'agriculture, des plantes médicinales, des maisons pour les maisons et l'artisanat », explique l'ingénieur de Shibibo Samuel Cauper, chef de l'ACR. « Surtout, nous mouillons l'eau, qui n'est pas seulement pour la consommation, mais fait partie de notre relation ancestrale avec la nature et les êtres sacrés qui y habitent. »

Puisqu'une est née, dit Juan Carlos Mahua ou – Valiente Man -, les Shibibos passent un rituel avec des plantes pour acquérir des compétences. « Ils m'ont guéri pour être pêcheur. Ainsi, nous faisons nos flèches, nos crochets et c'est notre vie », dit-il, qui a pêché quotidiennement pour se nourrir. Actuellement, parce que c'est l'une des six forêts d'ACR Imiría, Mahua ne pêche plus régulièrement; Maintenant, en revanche, il surveille les eaux qui ont formé leur identité.

L'équipe Ranger prétend avoir contrôlé l'abattage et la pêche illégale dans le lagon d'Imiria, ainsi que des spécialistes volontaires et des membres de la communauté. Maintenant, ils se concentrent sur le Chauya Lagoon, un point d'entrée critique de navires non autorisés, où ils installeront un Garrita de contrôle. En outre, ils ont dénoncé que la déforestation du trafic de drogue a affecté environ 100 hectares de l'ACR et a enregistré des changements de forêt primaire dans la zone d'influence, en raison du riz et des cultures de soja du quartier de Mennonita. En 2020, le groupe religieux a été condamné à une amende de 11 millions de semelles pour cette raison (3 millions de dollars). Cependant, il continue de fonctionner.

Par rapport aux plus de 135 hectares de l'ACR, les menaces peuvent ne pas sembler aussi importantes, mais à cela les effets du changement climatique et des impacts en dehors des limites de la zone protégée doivent être ajoutés. « C'est pourquoi une œuvre intégrée est importante et c'est un grand défi de protéger les zones humides », reflète Rubén Taboada, du gouvernement régional d'Ucayali.

Le poids des activités

Malgré son importance pour la vie, les déplorés de Carolina Perret, de l'Institut du bien commun (Pérou) et du chercheur RISG, les pressions anthropiques mettent en danger les zones humides des neuf pays d'Amazon et les rendent plus vulnérables. Des activités économiques telles que l'extraction de la rivière, l'agriculture à grande échelle et le bétail, l'extraction d'huile, la croissance urbaine et les plantes hydroélectriques transforment leurs sols, contaminent leurs eaux et émettent plus de carbone qu'ils ne peuvent stocker.

Au cours de l'année du Sommet des changements climatiques des Nations Unies (COP30), qui se tiendra en novembre au Brésil, Raisg mettra cette alerte sur la table. Le réseau de scientifiques partagera son analyse de cartographie des zones humides, des pressions et des menaces, afin d'expliquer ce qui se passe en Amazonie et de guider de meilleures politiques de conservation et de protection. Dans le monde indigène, dit l'ingénieur Shipibo Samuel Cauper, la forêt est synonyme d'ordre naturel. Mais lorsque l'équilibre se casse, leurs êtres protecteurs réagissent et montrent des changements visibles. Face à cette réponse de la nature, il est urgent de prendre des mesures de la connaissance scientifique et ancestrale.