19 ans depuis que le lynx est revenu d'une certaine extinction

Le 25 mars marquera le dix-neuf anniversaire de la première naissance de lynx en captivité. En 2005, l'espèce était entrée dans la spirale de l'extinction, avec quelques 150 spécimens entre Doana et la Sierra Morena Andalou. Aujourd'hui, il existe au moins 1 668 spécimens, mais le début a été plein de doutes, de peurs et de dynamisme. Celle qui a constitué un groupe de femmes pour y parvenir : la vétérinaire Astrid Vargas; les responsables de l'Environnement au Conseil, à l'État et à la Commission européenne, et quatre femmes : Saliega, Esperanza, Morena et Aura.

Le 28 février dernier, jour de l'Andalousie, la saison 2024 des naissances de lynx en captivité a commencé avec la naissance de trois petits de « Sardina » au centre d'élevage. L'Acébuche, par Doana. Le lieu lui-même a commencé il y a 19 ans avec une équipe de scientifiques et de techniciens apprenant au fur et à mesure. Astrid Vargas a été engagée pour son précédent succès : récupérer le thon à pattes noires aux États-Unis, un mustidé dont il restait sept spécimens, qui ont été capturés pour un programme d'élevage en captivité qui a fonctionné.

Mais le lynx était plus complexe, comme tous les félins. Vargas avoue aujourd'hui à EL MUNDO qu'il y a beaucoup réfléchi. « Je venais de donner naissance à mon fils et je voulais l'élever et ne pas laisser mon lait s'arrêter », dit-elle en riant. L'élevage en captivité est né comme une dernière possibilité pour éviter quelque chose d'aussi désastreux que la perte d'un félin en Europe. Trois hommes politiques différents ont uni leurs forces après une période de méfiance. Criques de Fuensantaministre socialiste de l'Environnement ; Elvira Rodríguez, ministre PP; et le commissaire européen en charge du domaine, Margot Wallström.

Astrid Vargas est arrivée aux installations d'El Acebuche à l'automne 2003, où résidaient les quatre femmes. Cette équipe pionnière était complétée Fernando Martínez, David Rodríguez, Juana Bergara, José Rodríguez et Luis Dez. La première étape a été de coordonner les experts en lynx – également de l'espèce boréale, très similaire – et d'obtenir un mâle. L'élu était 'Crochet', de la Sierra de Andjar. Après une pseudo-grossesse en 2004, arrive en 2005 une nouvelle qui choque le monde environnemental : le 28 mars 2005, Saliega donne naissance à trois chiots : les femelles Brisa et Brecina et le mâle Brezo. Un mois plus tard, sur le panneau de contrôle où ils étaient suivis 24 heures sur 24, ils ont vu avec étonnement la tragédie : Brezo a tué Brecina dans un jeu apparent.

« C'étaient comme des animaux en peluche, mais nous ne connaissions pas leur capacité meurtrière », se souvient Vargas. Ils ont enlevé l'autre animal, également blessé, et le débat s'est ouvert : le rendre ou non à sa mère. « Nous avons évalué et pensé que s'ils étaient élevés pour être réintroduits dans l'environnement naturel, ils ne devraient pas être élevés à la main. » Un expert russe leur a donné la solution pour que Mère Saliega l'accepte après s'être imprégnée d'odeurs humaines. « Prenez du sable avec le pipi de maman, imprégnez-le de cette odeur et rendez-le-lui ; il y avait des gens contre, mais nous l'avons fait, et Saliega était très contente, elle a commencé à le sucer, et cela nous a fait très plaisir. « 

En juin, nouvelle frayeur. « Brezo a découvert un serpent entre les troncs ; sans y réfléchir à deux fois, il a commencé à jouer avec, et bientôt nous avons vu à travers les caméras qu'il boitait. Quelques heures plus tard, nous avons découvert un serpent bâtard à l'intérieur de l'enceinte ; « David Rodríguez est entré pour elle et l'a capturée. »

Le succès est venu accompagné de l'envie. « Nous avons reçu des courriels insultants et le budget du projet a suscité de nombreuses critiques de la part de certains membres de l'opinion. » Astrid Vargas a pris deux décisions. « J'ai placé un livre sur la philosophie Zen dans la salle de bain et nous avons commencé à inviter les critiques à visiter nos installations et à en apprendre davantage sur le programme. » Ce deuxième s'est avéré être un succès, même s'ils n'ont jamais réussi à obtenir le plus grand contraire, a déclaré le journaliste sévillan. Antonio Burgos, se rapprocherait d’en savoir plus sur l’un de ses thèmes récurrents de rejet. Ils sont passés par El Acebuche de la prestigieuse éthologie Jane Goodall à l'acteur Antonio Banderasqui a donné la voix au film Le lynx perdu.

« Nous avons appris en observant le comportement des mères, par exemple qu'elles les lèchent beaucoup, et lorsque nous retirons un chiot par manque d'instinct maternel, nous utilisons une brosse à dents comme si c'était sa langue. » Ou avec le type de lait à fournir. « Le meilleur est la chèvre, qui contient de très petits globules gras et se digère plus facilement. »

En 2010, les lâchers ont commencé en milieu naturel, dans la Sierra Morena. Aujourd'hui, les sorties se répètent dans de nombreux endroits différents. Ce n'est pas pour rien que le lynx ibérique est également présent dans Portugal, Estrémadure, Murcie et Castille-la-Manche grâce aux projets successifs vie Européens, et les débuts d'un programme d'élevage en captivité qui, pour Astrid Vargas, avait une continuité avec une autre espèce : le jaguar

En 2021, le plus grand prédateur d'Amérique du Sud, le jaguar, est revenu dans les estuaires ibériques (Argentine), 70 ans après que l'espèce ait été conduite à l'extinction dans cette zone en raison de la chasse et de la perte d'habitat. Il ne restait plus qu’environ 200 jaguars dans le sud du pays.

'Sardina' a fait face à sa première naissance fin février, c'est peut-être pour cela que l'un des trois chiots a survécu. Le lendemain, le 29 février, il la suivit dans la salle d'accouchement de L'Acébuche une 'Kolia' expérimentée, qui a accouché pour la onzième année consécutive.

La spirale est désormais réussie. En 2022, le nombre total de spécimens de recensement du félin était de 1 668. 261 personnes vivent au Portugal ; 627 en Andalousie ; 585 en Castille-La Manche et 195 en Estrémadure. Il n'existe toujours pas de données sur ceux libérés à Murcie. Le lynx, en effet, est à nouveau ibérique.