Le Brésil commencera à rechercher du pétrole dans le delta de l'Amazonie à la veille du sommet sur le climat

Le gouvernement du Brésil a approuvé le plus controversé de ses projets pétroliers moins de trois semaines avant que le président Luiz Inácio Lula da Silva accueille le premier sommet des Nations Unies sur le climat en Amazonie. L'Institut brésilien de l'environnement (Ibama), un organisme gouvernemental, a accordé lundi à l'entreprise Petrobras la licence environnementale qu'elle réclamait et qui lui permet de rechercher du pétrole dans le delta du fleuve Amazone. Le forage va commencer immédiatement, a annoncé la société. Ainsi, tandis que des représentants du monde entier se réunissent à Belém en novembre pour discuter de la crise climatique et des énergies fossiles, un navire sonde va forer du pétrole brut au large des côtes, à l'autre extrémité de l'embouchure de l'Amazonie.

L'épicentre de la controverse se situe à 170 kilomètres au large, dans un endroit connu sous le nom de bloc 59, qui se trouve sur l'équateur, au-dessus de l'État d'Amapá, sur l'une des plus grandes côtes de mangroves du monde.

Pour l’Observatoire du climat, l’octroi de la licence environnementale « sabote la COP (le sommet sur le climat) et contredit le rôle de leader climatique revendiqué par le président Lula sur la scène internationale », selon une note publiée après l’annonce. Cette alliance d'ONG juge le projet « désastreux d'un point de vue environnemental, climatique et de la biodiversité ». Quelques minutes après avoir obtenu le feu vert pour le projet, l'Observatoire du climat a annoncé qu'il saisirait la justice pour l'arrêter.

Même si le gouvernement a toujours insisté sur le fait que la décision concernant la licence serait adoptée sur la seule base de critères techniques, les tensions au sein du gouvernement sont vives. Le président Lula a défendu cette nouvelle frontière pétrolière, arguant que les revenus qu’elle procure serviront à lutter contre la pauvreté et à financer la transition énergétique. En revanche, sa ministre de l'Environnement et du Changement climatique, Marina Silva, s'oppose à l'expansion des activités pétrolières vers de nouveaux territoires.

Le permis autorise un navire de forage ancré à 170 kilomètres au large des côtes de l'État d'Amapá à commencer les forages à la recherche de pétrole brut. Cette première phase durera environ cinq mois et consiste à sonder le sous-sol pour vérifier si les études indiquant l'existence de gisements sont confirmées. La découverte d'importants gisements de pétrole au large d'un pays voisin, la Guyane, a aiguisé l'appétit des compagnies pétrolières pour la zone située au-dessus de l'équateur. En juin dernier, la vente aux enchères réussie d'une vingtaine de blocs supplémentaires dans la même zone a déclenché l'euphorie dans l'industrie pétrolière.

Le permis environnemental arrive à un moment politiquement sensible, car le Brésil finalise les préparatifs de la COP30, le sommet avec lequel Lula veut mettre la cerise sur le gâteau de son retour en première ligne de la lutte contre le changement climatique après le mandat du négationniste Jair Bolsonaro. La présidente de Petrobras, Magda Chambriard, a clairement fait savoir la semaine dernière qu'elle était pressée. « La sonde est sur place et le trépan pointe vers le puits », a-t-il déclaré après avoir rappelé que le contrat du navire de sonde était sur le point d'expirer.

Les 6 et 7 novembre, Belém accueillera un sommet des chefs d'Etat en prélude à la phase de négociations qui débutera le 10. Ce sera le moment où les négociateurs des pays s'assoiront pour se mettre d'accord et mettre par écrit les engagements de chacun dans la lutte contre la crise climatique, leurs délais et les modalités de financement de l'effort.

Le projet du bloc 59 expose les contradictions que cela implique pour le Brésil de défendre la protection de l'Amazonie et de l'environnement et d'être une puissance pétrolière. Le pays sud-américain est, avec 3,3 millions de barils par jour en 2024, le huitième producteur mondial. Petrobras et le gouvernement prévoient d'augmenter la production dans les années à venir pour devenir le cinquième producteur d'ici 2030.