Le Musée de Demain à Rio de Janeiro, sensibilisation environnementale ou « greenwashing » ?

Le bâtiment futuriste du Musée de Demain de Rio de Janeiro fêtera sa première décennie en décembre, brillant sur les eaux de la baie de la ville. Dix années au cours desquelles il est devenu le musée le plus visité du Brésil (plus d'un million de visiteurs par an) et une référence avec son discours sur les défis de l'avenir, notamment ses avertissements sur la contribution humaine au changement climatique. Les écrans géants avec les cheminées fumantes, les sécheresses et la fonte des glaciers sont choquants. Le message sur la nécessité urgente de changer de cap est clair. Le problème réside dans les petits caractères, qui passent inaperçus pour la plupart des spectateurs : le musée est sponsorisé par Shell, l'une des compagnies pétrolières qui a causé bon nombre des problèmes signalés par le musée.

Ce bâtiment est-il un exemple ou de taille monumentale ? Cette construction unique, conçue par l'architecte espagnol Santiago Calatrava, est déjà née comme une déclaration d'intentions : son système de refroidissement utilise l'eau de la baie de Guanabara, qu'elle purifie et restitue propre, et sur le toit brillent des panneaux solaires qui à l'époque (ils ne fonctionnent pas depuis trois ans) fournissaient 15 % de l'énergie consommée par le musée. Des détails symboliques pour un contenu très différent de celui des musées scientifiques traditionnels. Il n’y a pas d’expériences de physique ici, ni de squelettes de baleines. Les jeux et écrans interactifs abondent, où l’on affirme sans crainte que les vagues de chaleur, les mauvaises récoltes ou les réfugiés climatiques sont une conséquence, entre autres facteurs, de « la combustion incontrôlée des combustibles fossiles ».

Pour le militant écologiste et géographe Bruno Araújo, que Shell sponsorise un musée avec ce message n'est pas une surprise, car il s'agit d'une stratégie pour se repositionner et s'approprier le débat. Nier le changement climatique et sa responsabilité « est désormais impossible et semble très laid », souligne-t-il.

L’alternative désormais, dit-il, est de sauter dans le train des solutions. « Pour eux, c'est une très bonne chose que ce greenwashing de l'image soit lié au , pour faire croire qu'ils cessent d'être des sociétés pétrolières et deviennent des sociétés énergétiques. » Araújo est devenu viral il y a quelques mois lorsque, lors d'une vente aux enchères de gisements de pétrole dans un hôtel de Rio, il a poursuivi un dirigeant de Shell en lui demandant s'il s'inquiétait de l'avenir de ses petits-enfants et s'il pouvait dormir paisiblement la nuit. L’année dernière, Shell a réalisé un bénéfice net de plus de 16 milliards de dollars et, malgré l’insistance des discours sur la transition énergétique, elle dépense encore sept fois plus en pétrole et en gaz qu’en énergies et solutions renouvelables, selon un rapport de Global Witness.

Le directeur du Musée de Demain, Cristiano Vasconcelos, assure depuis son bureau, avec derrière lui une belle vue aérienne de l'Amazonie représentée par Sebastião Salgado, qu'il ne croit pas que le centre soit « utilisé ». Il défend que les mécénats sont essentiels à la survie du musée (ils contribuent à 70 % de son budget, soit environ 52 millions de reais par an, soit près de dix millions de dollars). Les entreprises, dit-il, n’ont aucune ingérence dans le discours explicatif. « Il n'y a pas de place pour la pression, zéro. »

Le cas de Shell est le plus flagrant, mais ce n’est pas le seul sponsor controversé. Parmi les plus importantes figurent également la banque Santander, accusée à plusieurs reprises de financer des entreprises qui provoquent la déforestation, ou Vale, la société minière brésilienne responsable de la plus grande catastrophe naturelle de l'histoire du Brésil : la rupture du barrage de Mariana (2015), avec 19 morts et tout le bassin de la rivière Doce contaminé, et la tragédie de Brumadinho (2018), une autre bousculade de boue toxique qui a tué 272 personnes. Vale et Shell consacrent toutes deux des sommes d'argent importantes au parrainage d'événements ou d'installations dans lesquels elles peuvent diffuser leur message durable. La société minière, par exemple, finance une bonne partie des travaux du sommet sur le climat que l'ONU organise à Belém do Pará en novembre, COP30, et Shell est fière d'entretenir le Jardin botanique de Rio de Janeiro.

Pour le directeur du Musée de Demain, l'une des missions du centre est de créer des ponts de dialogue et de briser les bulles, c'est pourquoi il estime qu'il est essentiel que ces entreprises et d'autres soient au centre du débat, même si ce n'est pas le plus confortable : « Si nous n'amenons pas autour de la table ceux qui font essentiellement partie du problème pour aider à communiquer et pour que les gens analysent, réfléchissent et même fassent pression sur ces mêmes entreprises, nous n'obtiendrons rien », dit-il.

Ces jours-ci, l'atrium du musée accueille une série d'expositions, de conférences et de débats sous le thème , pour débattre des orientations que prendront les engagements des pays pour réduire les émissions. « Face à la crise climatique, le musée comprend qu'il faut plus que des données : il faut ressentir les événements pour mobiliser un réel changement dans les modes d'existence collectifs », affirme un texte bienvenu. À l’extérieur du musée, des véhicules électriques de type voiturette de golf proposent des promenades gratuites aux touristes. Ils sont parrainés par Shell, qui garantit qu'ils s'alignent sur la stratégie de l'entreprise visant à devenir « une entreprise sans émissions liquides d'ici 2050 ». Les engagements de la compagnie pétrolière sont remis en question après qu'elle ait assoupli l'année dernière son objectif de réduction des émissions.

L'entreprise, qui n'a pas souhaité répondre aux questions de ce journal, a indiqué dans un communiqué que son soutien au Musée de Demain est cohérent avec sa vision de contribuer à un avenir avec plus d'information, plus de conscience environnementale et des alternatives plus durables et que la transformation « ne se fait pas avec des ruptures immédiates, mais avec des transitions viables, sûres et inclusives ».

En juin, Shell a participé à l’une des enchères organisées périodiquement par le gouvernement brésilien et a obtenu le droit d’exploiter quatre puits de pétrole au large de São Paulo « pour renforcer le portefeuille des eaux profondes du Brésil ». C’est un territoire de 2 700 kilomètres carrés en haute mer, à des centaines de kilomètres de là, mais dans le même océan sur lequel semble flotter le Musée de Demain.