Le premier camion longue distance alimenté à l'hydrogène vert roule déjà au Chili, mais se heurte à des obstacles pour son exploitation

Les moteurs démarrent, le tableau de bord s'allume, les feux clignotent. Mais il y a quelque chose de différent : il n'y a pas de fumée qui sort du pot d'échappement. Le premier camion longue distance alimenté à l'hydrogène vert au Chili promet de parcourir 750 kilomètres sans polluer. Il a récemment été agréé par le ministère des Transports et des Télécommunications et peut transporter jusqu'à 49 tonnes de marchandises. Ce véhicule de Walmart Chili a une capacité de stockage allant jusqu'à 75 kilogrammes d'hydrogène et sera utilisé pour approvisionner les magasins de Valparaíso à El Maule. Avec un investissement de 15 millions de dollars, il est alimenté par le Centre Quilicura de la même entreprise, qui génère 240 kilogrammes d'hydrogène vert par jour, ce qui a permis d'éviter l'émission de 1 600 tonnes de CO₂ par an.

La certification de ce véhicule a été possible grâce au programme technologique Hidrohaul, dirigé par Ingeniería Eléctrica IEE Ltda., en collaboration avec Mining3 et Marval, et ses partenaires Walmart et Copec ; et a été financé par la Société de Développement, qui cherche à intégrer ce vecteur énergétique dans l'économie nationale, avec un accent particulier sur le processus d'électromobilité. Cependant, pour que le véhicule puisse fonctionner, la Surintendance des carburants doit activer la station de recharge, qui sera située à Quilicura.

Produit par le processus chimique d'électrolyse de l'eau avec de l'électricité issue de sources renouvelables comme le solaire ou l'éolien, l'hydrogène vert permet de stocker et de transporter de l'énergie sans émissions polluantes, puisque son utilisation ne libère que de la vapeur d'eau.

Actuellement, au Chili, « nous sommes confrontés au paradigme de la poule ou de l’œuf », déclare Jaime Guerrero, directeur général d’IEE : d’une part, il est possible que les entreprises commencent à produire de l’hydrogène sans avoir encore une demande établie ; D’un autre côté, il existe un risque d’intégrer une technologie sans un approvisionnement local en hydrogène pour la soutenir. Face à ce scénario, la nécessité d’avancer simultanément sur les deux fronts s’impose. « Nous avons toujours été convaincus que l'hydrogène vert est la solution pour les transports… Il y a 200 ans, les premiers véhicules étaient électriques, donc aujourd'hui penser à ce carburant signifie chercher un sens logique dans l'utilisation de nos ressources naturelles. Le problème est qu'aujourd'hui il coûte très cher. »

Si le camion Walmart est affiché comme un symbole de progrès, la réalité est moins encourageante : derrière les publicités grandiloquentes et les promesses de transformation, plusieurs pilotes présentés avec enthousiasme ne sont pas opérationnels. En 2023, par exemple, le premier bus interurbain alimenté à l'hydrogène vert a été présenté au Chili, promu par l'agence étatique Corporation pour la promotion de la production (Corfo) et l'entreprise Foton, représentée par Andes Motor. Ce véhicule peut transporter jusqu'à 47 passagers, en plus du conducteur, et est propulsé par une pile à hydrogène SinoHytec G120 de 120 kW. Cette technologie utilise l’hydrogène comme principale source d’énergie et, lorsqu’elle est combinée à l’oxygène comme agent oxydant, génère de l’électricité en courant continu. Mais, ont indiqué des sources à Climate Tracker, le bus n’est actuellement pas opérationnel.

Une industrie à ses balbutiements

Environ 25 % des gaz à effet de serre (GES) au Chili proviennent du secteur des transports, les véhicules lourds étant les principaux protagonistes, selon une étude d'évaluation de faisabilité technico-économique de la mise en œuvre de l'hydrogène vert dans le transport de marchandises lourdes et de passagers. Selon la Contribution déterminée au niveau national (NDC) du Chili – un document contenant les engagements que chaque pays présente dans le cadre de l'Accord de Paris – qui collecte les données du Centre énergétique de l'Université du Chili de 2024 ainsi que l'Inventaire national des GES de 2022, pour la première fois, le secteur des transports a dépassé le secteur de la production d'électricité en tant que principal émetteur de GES du pays.

Par conséquent, à titre de mesure d’atténuation, le Chili prévoit que les émissions polluantes provenant des transports atteindront leur point culminant en 2030, puis commenceront à diminuer. Pour y parvenir, le pays promeut des modes de transport plus propres et plus efficaces, tels que les bus électriques, les trains, les navires et les avions qui utilisent des carburants moins polluants.

« Bien que nous ayons considérablement réduit les émissions liées à la production d'électricité, les émissions du secteur des transports ont augmenté », a déclaré à Climate Tracker Andrés Pica, chef du bureau du changement climatique du ministère chilien de l'Environnement. « Donc, ce que nous proposons aujourd'hui, c'est de promouvoir l'électromobilité en tant que chose plus large pour les citoyens. »

En parallèle, le ministère de l'Énergie s'engage à utiliser l'hydrogène vert dans la mobilité afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans les applications difficiles à électrifier : « Cela permet de réduire les temps de charge et donne une plus grande autonomie pour parcourir de longues distances. Avec cela, l'utilisation de l'hydrogène complète l'électromobilité pour décarboniser les transports », ajoute-t-il.

Ces dernières années, différents programmes et plans ont été intégrés pour intégrer le développement de l’hydrogène vert, dans le but de se démarquer comme leader régional dans cette technologie. La Stratégie nationale sur l'hydrogène vert, lancée en 2020, considère comme applications prioritaires les camions de fret destinés au transport minier et routier, ainsi que les bus longue distance, qui représentent des axes stratégiques pour son développement et son déploiement technologique.

En 2021, les ministères de l’Énergie et des Finances ont déposé un projet de loi visant à promouvoir l’hydrogène vert dans les transports lourds, aériens et maritimes. Le projet propose la participation de l'hydrogène vert généré à partir de sources renouvelables dans les réseaux de gaz naturel concessionnels et permet légalement à la National Petroleum Company de développer et de commercialiser l'hydrogène vert et les carburants qui en sont issus. Cependant, le projet en est encore à son premier processus constitutionnel.

En avril 2024, le Plan d'action pour l'hydrogène vert a été lancé, qui intègre 81 mesures et 360 actions spécifiques pour développer cette industrie dans le pays. Dans le domaine des transports, il cherche à promouvoir des réglementations habilitantes pour l'industrie, en mettant l'accent sur les réglementations relatives aux stations-service d'hydrogène et au transport de marchandises ; développer une usine d'hydrogène vert à Cabo Negro, Magallanes, avec une livraison de carburant prévue pour 2026 ; et enfin mettre en œuvre un projet pilote de bus à hydrogène dans les transports publics pour évaluer sa viabilité technique, économique et sociale.

Mais au Chili, « il n'existe pas de cadre réglementaire clair et spécifique qui facilite l'intégration de l'hydrogène vert dans les transports et garantisse les normes de sécurité. Cela signifie que l'introduction de cette technologie se heurte à diverses barrières institutionnelles et réglementaires qui entravent son développement et sa mise en œuvre efficace », selon l'étude de faisabilité technique.

Électromobilité ou hydrogène vert ?

En septembre de cette année, la Direction des transports publics métropolitains a annoncé le projet pilote du premier bus alimenté à l'hydrogène vert dans les transports publics, qui sera exploité par la RBU Santiago, qui fait partie du système RED de la région métropolitaine.

L'initiative vise à évaluer la faisabilité technique, économique et sociale de cette technologie, promue par une alliance public-privé. Le chargement de l'hydrogène vert sera effectué dans l'usine Walmart Chili, située dans son centre de distribution de Quilicura.

Pour Patricio Lillo, professeur de génie minier à la Pontificia Universidad Católica de Chile, nous entrons dans une phase où commencent à se construire des projets d’hydrogène. Bien qu’il s’agisse d’initiatives privées, l’État a joué un rôle clé dès le début, en apportant son soutien par des études de préfaisabilité et des financements, notamment par l’intermédiaire de Corfo. « Il y a un manque d'infrastructures de fret, de corridors logistiques et peut-être une plus grande importance de la part de l'État à ce stade. Toutes les technologies ont des courbes d'apprentissage, qui nécessitent un fort effort initial », souligne l'expert.

Quelque chose de similaire s’est produit avec la mise en œuvre des véhicules électriques, soulignent les experts. Cependant, dans le cas des bus du réseau, par exemple, il y a aujourd'hui 2 550 unités zéro émission en service à Santiago, ce qui positionne la capitale comme la ville possédant la plus grande flotte de bus électriques au monde en dehors de la Chine.

Ces progrès font partie des engagements pris par le Chili dans sa CDN, qui fixe l'objectif d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Sur cette voie, l'innovation technologique et les changements dans les modes de consommation énergétique sont considérés comme des piliers fondamentaux.

Paulina Ramírez, chercheuse au Centre énergétique de la Faculté d'ingénierie de l'Université du Chili, explique que, même si le transport à l'hydrogène vert s'est avéré viable tant sur le plan technique qu'économique, sa mise en œuvre au Chili se heurte à des obstacles structurels.

Le pays ne produit pas encore d’hydrogène vert à l’échelle industrielle et les projets existants restent en phase pilote. Des cas tels que le camion Hyundai ou le bus de transport interurbain, arrivés il y a des années sans approvisionnement local en hydrogène, montrent l’écart entre l’intention et la capacité installée.

« À cela s'ajoute le manque d'infrastructures et de réglementation. L'homologation des véhicules a été lente et, dans plusieurs cas, les camions n'ont pas pu circuler en raison du non-respect des réglementations locales pas encore adaptées à cette technologie. Le pays a agi de manière réactive en matière réglementaire, ce qui a retardé l'avancement des projets », explique Ramírez.

La Chine mène le transport avec de l'hydrogène vert

Le rapport Global Hydrogen Review 2023 met en évidence la croissance accélérée de l’utilisation de l’hydrogène dans les transports, en particulier dans les véhicules commerciaux et les bus, tirée par les politiques de décarbonation et les progrès technologiques.

L'utilisation de l'hydrogène dans le domaine des transports – que ce soit dans sa variante verte, bleue ou grise – a connu une tendance à la croissance constante ces dernières années. Cette expansion est devenue particulièrement visible au cours de l’année 2023, lorsque la consommation est passée d’environ 39 000 tonnes à environ 60 000 tonnes, ce qui représente une augmentation de près de 55 % en un an seulement.

Selon le rapport, le leader de ce secteur est la Chine avec plus de 70 % de la consommation mondiale d'hydrogène, principalement avec les véhicules cargo. La Corée et les États-Unis suivent, avec 10 % chacun.

L’hydrogène vert a connu des progrès significatifs, notamment dans les véhicules lourds tels que les camions et les bus urbains. Cependant, son adoption se heurte à des défis importants, tels qu'une infrastructure de recharge limitée, des coûts de production élevés et l'absence de contrats d'achat à long terme garantissant une demande stable.

Le Danemark, par exemple, s’est fortement engagé en faveur de l’hydrogène vert comme alternative durable pour les transports, avec des plans ambitieux prévoyant l’installation de 19 stations de recharge réparties dans tout le pays d’ici 2024. Mais la situation actuelle reflète un changement de cap. L'énergéticien Everfuel, qui a pris en charge la gestion des stations à hydrogène en 2020, a annoncé en 2023 la fermeture de points de recharge dans plusieurs villes et a suspendu les projets de nouvelles stations.

Rebeca Poleo, présidente de H2Chile, explique que dans le transport international sur de courtes distances, les batteries continueront à être les protagonistes car elles sont un peu moins chères. Cependant, « l’hydrogène vert dans le secteur des poids lourds et long-courriers est reconnu sur les marchés européens et asiatiques comme une forme plus pratique et nous considérons cela comme une avancée importante ».

Du ministère des Transports, ils assurent qu'« il y a des projets qui fonctionnent et qui ont montré qu'il est possible d'avancer dans un développement à grande échelle, comme Haru Oni ​​​​à Punta Arenas, mais aussi la participation d'autres entreprises internationales qui soutiennent la mise en œuvre dans notre pays, comme Newenco ».

Et spécifiquement en termes de transport, le portefeuille dirigé par Juan Carlos Muñoz indique qu'à mesure que le développement des pilotes progressera, ainsi que la production d'hydrogène vert, une réduction progressive des coûts commencera.