Un tribunal ordonne l'installation d'Ismael Peña comme recteur de l'Université nationale

L'interminable querelle juridique concernant le rectorat de l'Université nationale de Colombie a avancé ce mardi avec une décision en faveur d'Ismael Peña. Le Tribunal Supérieur de Bogota a ordonné que l'universitaire soit installé à la tête de la principale institution éducative du pays dans un délai de 48 heures. Les magistrats ont donné raison à Peña, qui a engagé une action en protection contre le Conseil supérieur de l'université (CSU) pour ne pas l'avoir nommé en novembre après deux arrêts du Conseil d'État jugés favorables à sa nomination. Pour la Cour, les actions de la plus haute instance universitaire constituaient « un impact direct sur le droit fondamental de Peña d'accéder et d'exercer des fonctions publiques ».

Le conflit juridique a commencé il y a deux ans, en mars 2024. Le gouvernement de Gustavo Petro a ignoré la légitimité de la première élection de Peña à la CSU, par cinq voix contre trois pour Leopoldo Múnera, qui était le favori des étudiants : la ministre de l'Éducation de l'époque et présidente du Conseil, Aurora Vergara, a refusé de signer le procès-verbal après avoir remis en question les modalités du processus. L'élu a pris ses fonctions devant un notaire. En juin, le rapport des forces a changé et le Conseil supérieur a annulé la désignation pour nommer Múnera, qui avait remporté une consultation non contraignante au sein de la communauté universitaire. Le Conseil d'État a résolu cette partie du litige dans deux arrêts fin 2025 : en septembre, il a établi que la nomination de Peña était légale bien que le ministre n'ait pas signé la résolution ; et en novembre, il a annulé la nomination de Múnera.

Il est vite devenu évident que ce n’était pas la fin du conflit juridique, mais le début d’un nouveau chapitre. Peña a assuré, quelques minutes seulement après l'annulation de l'élection de Múnera, que le jugement le reconnaissait comme recteur et qu'il commencerait à expédier dans trois jours ouvrables. Múnera s'est présenté devant lui : la décision judiciaire l'a démis de ses fonctions, mais la CSU a dû définir son remplacement. La plus haute instance universitaire s'est alignée sur cette dernière vision et a nommé par intérim Andrés Mora, qui était vice-recteur général de Múnera. Toutefois, une insécurité juridique demeure. Le vice-ministre de l'Enseignement supérieur, Ricardo Moreno, a voté en faveur de cette nomination, mais a annoncé que, au cas où, il demanderait des éclaircissements au Conseil d'État sur la manière d'interpréter ses décisions. Le tribunal a rejeté la demande il y a quelques semaines.

Ceux qui ont défendu la nomination de Mora ont souligné que l'annulation de l'élection de Múnera n'impliquait pas que Peña devait revenir au pouvoir. « Il s'agit d'un jugement de nullité électorale, qui ne fait que dire si l'élection était légale ou non. Il ne s'agit pas du rétablissement d'un droit, qui aurait dû être le résultat d'un autre type de procès », a expliqué à ce journal David Ernesto Llinás, professeur d'histoire constitutionnelle à la Faculté de droit de l'Université nationale. Pour l’universitaire, la CSU « n’avait d’autre choix que d’élire un nouveau recteur ». « S'il installait Peña, il pourrait agir contrairement à la loi : aucune autorité administrative ne peut restaurer les droits », a-t-il souligné, tout en soulignant que la nomination intérimaire de Mora était nécessaire parce que l'université ne pouvait pas « rester sans tête ».

Du côté de Peña, ils ont rétorqué que l'annulation de l'élection de Múnera impliquait que les choses revenaient automatiquement à leur état antérieur. « On ne peut pas demander la réintégration d'un poste qu'on occupe déjà. La nomination (de Peña) est valable à partir de cette date (mars 2024) jusqu'à aujourd'hui », a déclaré l'avocat Humberto Vergara Portela. Pour lui, on ne pouvait même pas reconnaître que Múnera était au pouvoir depuis 18 mois. « On considère qu'il n'a jamais été recteur, qu'il n'a pas existé », a-t-il commenté. L'universitaire a également affirmé que le Conseil supérieur avait commis « une usurpation de fonctions » et « un outrage au tribunal » en nommant Mora. « Il ne peut pas y avoir de gérant quand il y a déjà un propriétaire (Peña) », a-t-il déclaré. Il semblait convaincu que tout serait résolu en quelques jours. « Cela sera résolu la semaine prochaine, nous avons tous les mécanismes », a-t-il souligné.

En janvier, un tribunal a rejeté la protection accordée par Peña contre la décision de la CSU de nommer Mora. Il a considéré que la reconnaissance de la validité de la nomination de Peña en mars 2024 n'impliquait pas son retour au pouvoir et que l'annulation ultérieure de la nomination de Múnera ne constituait pas une déclaration sur la situation de son prédécesseur. Cependant, le Tribunal supérieur de Bogotá a interprété le contraire et a infirmé cette décision. Les magistrats ont considéré que la mention par le Conseil d'État de son incompétence pour rétablir les droits n'implique pas que la désignation de Peña perde sa validité. « Cette précision ne signifiait pas méconnaître la validité du procès-verbal 05 du 21 mars 2024, ni lui retirer ses effets juridiques, mais simplement délimiter le champ fonctionnel du juge du contentieux électoral », précise l'arrêt. Puis, ajoute-t-il : « L’autonomie universitaire ne permet pas d’ignorer un acte administratif en cours ni d’en neutraliser les effets par des actions ultérieures. »

La décision de ce mardi accroît les tensions à l'Université nationale. La nomination de Mora, qui doit désormais quitter son poste, avait empêché le mouvement étudiant d'appeler à la grève. « Le projet universitaire pour lequel nous nous sommes battus est renforcé par la possession de Mora, qui est un défenseur historique de l'enseignement public », soulignait David Sánchez, étudiant en droit, à ce journal en novembre. Peña, que les étudiants accusent d'être néolibéral et de promouvoir la privatisation de l'université, avait reçu d'innombrables insultes depuis des mois. Aujourd’hui, après presque deux ans de dispute, il va reprendre ses fonctions. Les étudiants, quant à eux, ont convoqué des assemblées pour définir la manière dont ils exprimeront leur rejet.