Le limogeage de Noem n'empêche pas le Département de la Sécurité intérieure d'enchaîner trois semaines de blocus budgétaire
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) est à court de ressources après avoir passé 21 jours avec un blocus budgétaire qui l'empêche de dépenser davantage. L'incapacité des Républicains et des Démocrates au Congrès à approuver une loi de répartition des dépenses pour le département fait que des milliers de fonctionnaires se retrouvent sans recevoir la totalité de leur masse salariale. La situation commence à être préoccupante car les services secrets, la Garde côtière, l'agence des services d'urgence (FEMA) et Transportation Security (TSA), entre autres, dépendent de ce département.
La clôture budgétaire se poursuit malgré le fait que Kristi Noem ait été démis ce jeudi de ses fonctions de secrétaire à la Sécurité intérieure par le président des États-Unis, Donald Trump. Noem n'a pas pu résister à la pression après la mort de deux citoyens américains (Renée Good et Alex Pretti) début janvier à Minneapolis suite à des tirs de la police de l'immigration sous sa surveillance.
Depuis lors, les démocrates ont exigé des changements pour limiter et contrôler l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et la Border Patrol, deux des agences les plus critiquées pour les tactiques violentes et impitoyables de leurs agents, avec des raids aveugles contre les immigrants sans papiers et des arrestations sans mandat, même d'enfants.
Mais les Républicains sont réticents à approuver ces changements, qui incluent des restrictions sur l'accès aux propriétés privées sans décision de justice et l'interdiction d'effectuer des contrôles à proximité de lieux sensibles, comme les écoles, les hôpitaux et autres centres publics.
Les Républicains ont voulu profiter du départ de Noem, accusée de gestion irrégulière dans le département, avec des dépenses publicitaires disproportionnées pour améliorer son image et sa réputation, comme une concession. Mais les démocrates ont tracé leurs lignes rouges et exigent une réforme de l’ICE et de la Border Patrol.
« Il s'agit d'un problème politique, pas d'un problème de personnel », a déclaré jeudi aux journalistes le chef de la minorité démocrate au Sénat, Charles Schumer. « La situation est grave. Personne ne pourra régler ce problème tant que le président n'aura pas complètement transformé l'agence, mis fin à la violence et contrôlé l'ICE. »
Son collègue à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a insisté sur le fait que licencier Noem « n’est pas suffisant ». « Nous avons besoin d’un changement de politique, et celui-ci doit être audacieux, radical, transformateur et significatif », a-t-il déclaré.
Le dernier vote s'est tenu jeudi au Capitole pour tenter de débloquer la situation, mais les sénateurs démocrates n'ont pas cédé face à la pression et ont maintenu leur position. L'approbation des lois d'attribution doit recueillir une majorité qualifiée de 60 % des voix, ce qui signifie que la minorité démocrate a la possibilité d'y opposer son veto. Le projet de loi de crédits a passé le filtre de la Chambre des représentants quelques heures plus tard, où quatre démocrates ont voté pour mettre fin au blocus de la sécurité intérieure. Mais le veto reste au Sénat, qui a le dernier mot.
La mort de Good, le 7 janvier, et de Pretti, le 24 janvier, à Minneapolis (Minnesota), alors qu'ils manifestaient pacifiquement lors de manifestations distinctes contre la politique répressive de Trump à l'égard des migrants, a déclenché une vague d'indignation dans tout le pays. Les démocrates ont interrompu les négociations budgétaires, qui étaient en bonne voie, et ont demandé des changements dans le contrôle des agences d'immigration.
Ils ont exigé que les agents d'immigration portent des caméras corporelles, des uniformes et un code de conduite similaire à celui des autres forces de police. Les Républicains ont adopté certains changements, comme les caméras, mais résistent aux demandes plus importantes, comme les ordonnances judiciaires donnant accès à la propriété privée.
La Maison Blanche participe aux négociations. Les échanges de propositions entre les démocrates et l’administration Trump ont été intenses, mais sans progrès car les républicains continuent de résister à une réforme en profondeur de l’ICE.
« La Maison Blanche et les républicains ont été disposés à envisager les réformes et les changements demandés par les démocrates, mais pour l'instant, cela ne suffit jamais », a déploré le leader républicain du Sénat, John Thune. « Je pense que la raison pour laquelle cela n'est jamais suffisant, c'est parce qu'ils ne veulent tout simplement pas d'accord », a-t-il glissé pour tenter de tenir les démocrates pour responsables.
Thune a assuré que la fermeture mettait en danger l'organisation de la Coupe du monde de football qui se déroule cet été aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Et il a mis en garde contre le risque pour le trafic aérien lorsque de nombreux contrôleurs commencent à prendre des congés de maladie parce qu'ils ne sont pas payés ou ne reçoivent pas l'intégralité de leur salaire. « Moins de la moitié des Américains qui travaillent pour l’agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures occupent leur emploi », a-t-il déclaré. « Les autres ont été temporairement suspendus et l'agence a dû annuler les contrôles de vulnérabilité sur certaines infrastructures. On pourrait penser que cela susciterait certaines inquiétudes parmi les démocrates, en particulier compte tenu du paysage actuel des menaces, mais apparemment non. »
Options de financement de certaines agences DHS
Pendant ce temps, les législateurs démocrates de la Chambre des représentants et du Sénat ont tenté de trouver des failles pour fournir des fonds aux agences concernées telles que la sécurité des transports, la Garde côtière ou l'agence d'urgence.
« Les démocrates veulent payer les agents de la TSA et financer les secours en cas de catastrophe, mais nous ne voterons pas pour aider les républicains à dépenser un centime de plus pour permettre à Stephen Miller de terroriser les villes américaines », a déclaré la sénatrice démocrate Patty Murray.
Il se trouve que le blocus budgétaire de la Homeland Security n’affecte pas l’ICE ni la Border Patrol, les deux agences qui sont sous le contrôle des démocrates. L’administration Trump a prévu un financement supplémentaire pour ces organisations dans le Big and Beautiful Act qu’elle a adopté l’été dernier. La règle, qui prévoyait des réductions d'impôts pour les grandes entreprises, prévoyait également des augmentations budgétaires supplémentaires de 95 000 et 65 000 millions, respectivement, pour l'ICE et la Border Patrol, qui font partie du Bureau des douanes et de la protection des frontières (CBP).
« J'ai passé ces derniers jours avec des collègues partageant les mêmes idées à discuter et à plaider en faveur de diverses options pour surmonter la profonde partisanerie et la division paralysante du « à ma façon ou rien » et parvenir à une solution bipartite », a expliqué le député démocrate Ed Case. « Par exemple, j’ai co-parrainé un projet de loi de financement du DHS qui financerait la plupart des agences du DHS, à l’exception de l’ICE et du CBP, pour garantir que d’autres ne soient pas injustement punies pendant que nous concentrons toute notre attention sur la réforme de l’ICE et du CBP. »
Alors que les partis sont confrontés au prochain vote, qui n'aura pas lieu avant au moins la semaine prochaine, et qui prolongera la fermeture à plus de 24 jours, les employeurs du secteur du voyage et de l'aviation ont exhorté le Congrès à mettre fin au blocus avant que les travailleurs fédéraux des aéroports ne perdent l'intégralité de leur salaire. « Ils arrivent. Ils font leur travail et ils ne sont pas payés », a déclaré Geoff Freeman, directeur exécutif de la Travel Association. « C'est non seulement injuste, mais aussi imprudent. Vous ne pouvez pas gérer une industrie avec un impact économique de 3 milliards de dollars en billets à ordre », a-t-il déclaré.
« Nous allons voir des congés de maladie. Nous allons voir des agents de contrôle qui aiment leur travail mais sont obligés de chercher d'autres emplois », a déclaré Todd Hauptli, président de l'Association américaine des directeurs d'aéroports. « La TSA fera tout ce qui est en son pouvoir pour maintenir les lignes en mouvement, mais elle ne sacrifiera pas la sécurité. Et cela signifie que les gens doivent être préparés à ce que les lignes s'allongent. »
La précédente fermeture du gouvernement a été débloquée lorsque les problèmes ont commencé dans les aéroports. La TSA a dû annuler des milliers de vols et de nombreux autres ont subi des retards en raison des arrêts maladie des contrôleurs qui n'avaient pas d'argent pour payer leurs factures et ont été contraints de rester chez eux ou de chercher un nouvel emploi pendant la durée de la fermeture.
